【完結】妖精國に落ちた超越者が、妖精騎士たちにほんの少しだけ救いを与えるお話【挿絵有り】

第三話：僕が眠るのは君の夢を見る時、僕が歩くのは君に会いに行く時

調子がいいので禁断の一日に更新二度打ち

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0.

　──妙蓮寺鴉郎は考える。

　崩れゆく天井。

　崩れゆく空間。

　それは、そのまま自身の命の針である。

　大きく揺れて、いずれ止まって、カタチを失って、そして、静まり返る。

　その時まで、回想するぐらいは、許されるだろうか。

　楽しい人生だった。

　素晴らしい人生だった、と。

　ペペロンチーノは思う。

　御山を降りて、名を捨てて、マリスビリーに出会って。

　クリプターに、Aチームのみんなに出会った。

　──カドックとは、夜に、報告書を一緒に書いてあげたわ。

　眠たそうに目を擦る彼のために、とびきり濃くてドロドロのコーヒーを奢ってあげた。

　彼は文句をいいながら、小さな声で、私に「ありがとう」って、言ってくれたわね。

　──オフェリアとは、よくお茶をしたわ。

　ヴォーダイムに貰った茶葉、美味しかったわねぇ。

　たまに、おやつも添えて。

　もじもじ。

　あの子、とっても優秀なのに、自分でそれに気づかない。

　だから、ずっと、もじもじ。

　いろんなことに、踏ん切りがつかない。

　でも、それも可愛かったわ。

　それでも良いのよって、言ってあげた。

　でも、結局、マシュちゃんを誘えなくて、私たち三人で女子会できなかったのが、心残りだけどね。

　──芥ちゃんとは、恋バナしたわぁ。

　私たちだけの秘密。

　猫みたいに唸って、でも口はしどろもどろで、可愛かったわねぇ。

　──ベリルとは、そうねぇ。

　これでも、お互いわかり合ってたわ。

　なんせ、クリプターでも指折りの、似たもの同士だもの。

　たぶん、みんなに言ったら意外って思われるけど。

　ふふ、私とベリルだけは、わかってた。

　だから、終わってしまった以上。

　今回は、損得も、恨みっこも、もうなしなのよ。

　──キリシュタリアとは、支えあったつもり。

　あの子、見るからに無理してるもの。

　運命を打倒する、諦めを踏破する。

　意気込むたびに、やせ細るようだった。

　だけど、彼は、常に輝いていたわ。

　だから、私たちのリーダーだったのよね。

　──デイビット、愛するヒト。

　私の異形を、全て「そういうもの」として、受け入れてくれたヒト。

　かっこよくて、鋭くて、それでいて、大胆で。

　思慮深くて、全てを見通していて、周りをよく見ていて、身体も頭も心も輝いてて……

　ああ、イケナイわ。

　彼に対する想いだけで、力尽きちゃいそう。

　ふふ、私って、こう言うところ、本当に乙女よね〜

　──マシュちゃん。

　良い子だって知ってたけど、もっと良い女になってた。

　嬉しいわ。

　あの純粋さをそのままに、清濁飲み込んで、屍をふみしめて、泣きながら、前に進めるようになっていた。

　強い子なのは知ってたわ。

　だけど、その強さに、自分の命ありきだという、ヒトが持つ当たり前の強さが加わっていた。

　ドクターや後輩たちのおかげなんでしょうね。

　そして──私の自慢の後輩。

　甘っちょろくて、でも誠実で。

　踏みつけられても立ち上がって、でも、殴られたら、ちゃんと殴り返す強さも持っていて。

　いやだわ。

　他の子は、過去の話なのに、デイビットにすら、思い馳せるのは過去の美しさなのに。

　この子に関しては、未来を夢想してる。

　共に並んで──いえ、少し後から、私が支えるの。

　大丈夫？

　しっかりしなさい！

　負けそうなあの子に、私がそう言うと、あの子は振り返って、

　──ありがとう、ぺぺさん！

　笑顔でそう言って、立ち向かうの。

　ボロボロの身体で、膝を笑わせながら、それでも、マシュちゃんと一緒に先に進むの。

　私は、遠くなるその背中を見て、微笑んでる。

　──まぁ、所詮、妄想なんだけどね。

　でも、そうありたかった。

　そうありたかったと、思える人生だった。

　だから、悪くない。

　幸福を描いて死ねるのだから、全然悪くない。

　ふわり、と時間が止まったようだった。

　ああ、私、死ぬのね。

　妙蓮寺鴉郎は、それを覚悟した。

　目を閉じた。

　世界が暗闇になる。

　身体の痛みが引いていく。

　これはこれで、心地がいい。

　ニュー・ダーリントンの地下聖堂は、程なくして倒壊した。

　後に残るは夥しい数の潰された死体と、死の臭いであった。

1.

　バーゲストは、キャメロットに着くなり城門に陣取り兵を並べた。

　高い視点から俯瞰して見た感想は、少ない、であった。

　兵の数が少ない。

　正門、西門に分けているとは言え、これではノクナレアの巨人部隊などは碌に抑えられまい。

　ましてや、戦闘が始まるなら、ある程度角(けん)を打合せた後、自分はここに立っているだけと決めている。

　となれば、兵同士の城下の戦局を担うのは、ランスロットである。

　しかし、そのランスロットの様子が、どうにもおかしい。

「大丈夫か……」

　声を掛けるが、反応がない。

　ぼうっとしている。

　いつもの、ヒトの世には理解できない超然とした雰囲気ではない。　

　思い詰めたように顔を顰めたり、かと思えばボーッと上の空になったり、どう見ても集中力が欠けている。

「……ん？　ああ、大丈夫さバーゲスト。悪いがここで、円卓も『予言の子』も、終わらせてあげよう」

　彼女たちも、疲れただろうからね。

　いい加減、休ませてあげないと……

　ブツブツと呟く言葉は、誰にむけているのか。　

　自分ではない。

　何が見えている？

「ランスロット、悪いが体調が悪かろうと後陣に送ることはできん。戦局の要はおまえなんだ」

「……ヘンなこと言うんだね、バーゲスト。まるで、自分は負けるみたいな……負けることは決まっているみたいな言い方じゃないか」

「……すまない、そう聞こえてしまったか。私もこう見えて、緊張しているのだな」

「──緊張？　彼と、いつも一緒のくせにかい？」

「──やけに突っかかるな。おまえらしくもない」

「…………」

　ランスロットは俯いて、そうだね、と言った。

　部下たちがそれを、ちらちらと見ている。

　不安を浮かべていた。

　ランスロットはそれに気づいていない。

　次に声を掛ける前に、彼女は空へと飛び立った。

「…………」

　バーゲストは、嫌な予感がしていた。

　いや、この戦争中、ずっと頭にノイズがかかっている気がする。

　なんのノイズなのかわからない。

　大事なことを、忘れている気がするのだ。

3.

　バーゲストにとっての戦闘は、すぐに終わった。

　反乱軍の先陣には、パーシヴァルとマシュ・キリエライト。

　そのすぐ後ろにカルデアのマスター。

　そのさらに背後に、アルトリア・キャスターが二人に魔力付与(エンチャント)をかけながら、騎士たちを薙ぎ倒して道を開く。

　魔力を食べる特性上、バーゲストは騎士たちを包むその揺らぎを敏感に察知する。

　反乱軍の前線騎士たちには、アルトリアとは別種の魔力付与(エンチャント)が、元々かけてある。

　それも、かなり強力なものだ。

　そこに、巡礼を終えたアルトリアの、モルガンに比肩する強化魔力が重なっている。

　バーゲストはカルデアとの密約に従って、パーシヴァルとマシュと軽く撃ち合ったのちに降伏したが、この有様では自分が本気で戦っていても、どのみち、突破されるのは時間の問題であっただろうと思えた。

　正門が開かれる。

　本来、罪なき者のみが通れる道が、戦火を打ち鳴らす者たちに踏み荒らされていく。

　誰ひとり、罪のないものはいない。　

　誰ひとり、咎のないものはいない。

　バーゲストのお目付きで、オベロンが残ることとなった。

　……オベロン。

　ウェールズの森でだけ見かけた妖精王。

　カルデアと『予言の子』の導き手。

　彼を見る。

　こんなに近くで見るのは初(・)め(・)て(・)だ(・)。

　ゴローと、ペペロンチーノと、そしてホームズが、最大限の警戒を捧げていたサーヴァントである。

　気を抜かず。

　かと言って、気取られずに目を配らねば。

　そう思って内心気合いを入れていると、オベロンはにこやかにバーゲストに話しかけた。

「バーゲスト、元(・)気(・)そ(・)う(・)で良かったよ」

　何気ない会話であった。　

　だが、多分な含みがあった。

「……ウェールズの森のことは、すまないと思っている」

　その含みのひとつを理解して、バーゲストは生真面目に、本心から謝った。

　それは事実だからだ。

　力無きものを一方的に蹂躙した。

　野生の掟──弱肉強食の土俵にすら上がれない小妖精たちを。

　命令とは言え、彼の領地を焼き払ったのは自分だ。

　罪悪感があった。

　それは、嘘ではない。

　オベロンは、少し俯いてみせた。

　そして、うん、と頷いた。

　深い深い頷きであった。

「変(・)わ(・)ら(・)な(・)い(・)ね(・)、バーゲスト。キミは本当に忠誠の騎士だ」

　──？

　その言葉は、違和感に溢れていた。

　……変わらないね？　

　どう言うことだ？

　私は、オベロンと直接話したのは、これが最初だ。

　彼と二人で、彼を、ここまで近くで見ること自体、おそらく初めてだ。

　ウェールズの森では忙しなく、意識する暇もなかった。

　だが、オベロンの口調はなんだ？

　こちらを見る、懐かしむような目はなんだ？

　私を知っているのか？

「──ああ、そうか。モルガンめ、着名(ギフト)に上から細工したか！　……いや、あ(・)の(・)男(・)かな？　最初の夜、既に仕込んでいたのか……」

　ふふ、やっぱり。

　ヤバいな、あれは。

　ひとりごちて、笑う。

　その姿が、どうにも不気味に見えて──

　いや、実際不気味そのもので、バーゲストは角(けん)を構えた。

　その鋒を、その視線を、オベロンに向けた。

「──何者だ！？」

　オベロンは両手を広げた。

　バーゲストの剣を、受け入れるように。

　見上げる目に、全く恐怖がない。

　大袈裟に、仰々しく。

　笑っている。

　笑っているが、

　その目に映るものは、バーゲストを見る目は、むしろ哀れみであった。

　──思い出させてあげるよ。

　そう言った。

　なぁに、十七年前の、僕の分の契約を解くだけさ。　

　だから、後少しは大丈夫。

　あと少しは持つよ。

　だが、覚悟してくれよ？

　強く蓋を閉められていた分、キツイよ、これは。

　まあ、せっかくだから、存分に苦しんでくれたまえよ。

　恋多きバーゲスト。

　妖精食いのバーゲスト。

　──黒犬公のバーゲストよ。

　オベロンが手を打ち鳴らすと、異常な質の魔力がバーゲストを包み込んだ。

　身体にまとわりつき、次第に、頭部に登っていく。

　バーゲストは振り払おうともがいたが、無駄だった。

　魔力を食べようと口を開けば、それは、狙いすましていたかのように、自らの意志でバーゲストの口に飛び込んだ。

　バーゲストの意識は、瞬時に混濁した。

「があああああっ！！」

　しかし、一瞬で身体を立て直した。

　思考が乱れたまま、オベロンへと剣を振るう。

　それは、空を斬った。

　オベロンは、煙のように消えていた。

　──なっ！？

　バーゲストの驚きも冷めやらぬうちに、各地から極大の魔力光が立ち昇る。

　思わず目を向ける。

　その光、その威光。

　その強さ、その大きさ。

　見間違えるはずもない、モルガンの魔力であった。

　陛下……！！

　立ち昇る黒煙の迷いのなさに比べると、バーゲストの心は掻き乱れていた。

　陛下の下に赴きたい気持ちが身体に熱をもたせた。

　戦場ではなく、キャメロットの玉座にである。

　だが、ぐっと堪えた。

　──どちらにも与しない。

　そう、誓ったのだから。

　騎士として。

　公正なる判断の元。

　しかし、これは──陛下が前線に参じると言うことは、だ。

　ランスロットですら、反乱軍に敗北したことを意味する。

　可能性があるとすれば、村正か。

　だが、その割には音速を超えた衝撃波も、それが空に反響して、波打つ景色もなかった。

　ランスロット。

　様子がおかしいとは思っていたが、まさか……

　思い立つ可能性が頭を苦しめる。

　胸が締め付けられるような混乱が、立て続けに舞い込んでくる。

　それから、

　それから……

　キャメロットの玉座。

　バーゲストからも、キャメロットの城下のどこからでも、それは目撃できた。

　キャメロットから突き抜ける、空に走る一筋の白い光。

　なんの魔力でもなく、なんの力でもない。

　茜色の空が、その光の通った部分だけ、細く、真っ白く、削れていた。

「ゴロー……？」

　その力の主を、バーゲストは悟っていた。

　なぜ、ゴローがキャメロットに？

　なぜ、ゴローの力が玉座から放たれる？

　なぜ、こんなにも胸がざわついている？

　なぜ？

　なぜ……？

　風が流れる。

　声と共に。

　戦場全域に降り注ぐは、艶やかで、心焦るオーロラの声。

　いっけんすると、戦士たちを心配する柔らかな声。

　その声は、次第に強く、糾弾するものへと変わっていく。

　──女王モルガンの隠された事実。

　今(・)こ(・)そ(・)、それを教える。

　そう、その風は言い切った。

　全てが語られた後、戦地に残ったのは戸惑いと、困惑。

　モルガンに対する、嫌悪と、増悪。

　──魔女め！

　誰かが言った。

　魔女め！

　魔女め！！

　俺たちを騙していたんだな！！

　俺たちを弄んでいたんだな！！

　こんなに苦しかったのも、全部あいつのせいだったんだな！！

　俺たちの命を無意味に奪って、俺たちの尊厳も弄んでいたんだな！！

　もっといい國にできたのに！！

　もっと平和にできたのに！！

　あいつのせいで！

　あいつのせいで！！

　許さない！！

　許せない！！

　魔女め！

　魔女め！！

　部下たちが、剣を、盾を、力任せに地面に叩きつけている。

　続々と、憎悪に足踏みして、その怒りの叫びと呼応して、キャメロット中に伝播し、街全体を揺らすほどの波となって、鳴り響いた。

　落ち着け、お前たち──

　バーゲストの言葉など、届いていない。

　彼女は焦り、とまどい、そして混乱した。

　思わず、助けを呟いた。

　顔が、悲しみと、寂しさで、くしゃくしゃに歪んでいた。

　つぶやいた名前。

　だが、それは──

　助けてくれ──アドニス……

　……？

　アド……ニス……？

　誰だ、それ、は……？

　記憶に、脳裏に、ノイズが走る。

　大きなノイズだった。

　頭痛がする。

　膝をついた。

　頭を抱えた。

　思い切り力を入れて、頭を押さえた。

「なんっ──だ？　わた、し……は……！？」

　口の中が、唾液で満ちていた。

　食欲が湧いている。

　なぜだ！？

　なぜ、こんな時に？

　肉の味が、口内に広がっていく。

　なぜだ！？

　どうして……！？

　それが、よだれが止まらない。

　大粒の雫となって、ぼとぼとと地面に溢れていく。

　わからない、

　わからない。

　わからない！

　だが、その頭痛は突然、止むこととなった。

　よだれも、止まった。

　部下たちの怒りも、止んだ。

　鐘が鳴ったからである。

　──死んだ！

　──死んだぞ！！

　誰かが、叫んでいた。

　──女王モルガンは死んだ！

　──反乱軍の、『予言の子』の勝利だ！！

　バーゲストの頭痛は取り除かれていた。

　部下たちが歓声を上げていたが、遠く遠くの音として聞こえていた。

　バーゲストの頭痛は止んだ。

　代わりに、彼女は、呆然とへたり込み、よだれを垂らしながら、キャメロット城を眺めていた。