【完結】妖精國に落ちた超越者が、妖精騎士たちにほんの少しだけ救いを与えるお話【挿絵有り】

第四話：僕が何も聞かないのは、答えなんかない方が、その方がいいから

仕事前に、一部の答え合わせ
第九章最終話です

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-0-1.

　キャメロットの玉座。

　ここは、私の世界。

　私の、妖精國における、全てが詰まった世界。

　私は玉座にいながら、全てを終わらせた。

　『予言の子』たちは、既に我が思念体の前に倒れた。

　『異星の神』の使徒──千子村正と、我が師でもある賢人グリムは流石にまだ粘っているが、増援として私をもう二体ほど派遣しよう。

　どのみち、時間の問題だ。

　他はお話にならない。

　空から魔力を落とす。

　わたしにとっては無造作なそれだけで、全てが焼き払われていく。

　おお！　見ろ！　

　あの反乱軍の無様な姿を！！

　おもしろいおもしろい！

　燃えていく、面白い！！

　戦争はこうでなくては！！

　どこが面白い！　やりすぎだ！！

　わたしの店が燃えてるよう！

　保険だ！　保険があるぞ！！

　弁償は陛下にしていただきますよ！

　わははっ！　反乱軍が焼き殺されていくぞっ！

　逃げ惑う姿が面白い！

　逃げ惑う顔が面白い！

　おもしろい！　

　おもしろいっ！

　愚かな『予言の子』。

　こんな連中に煽(おだ)てられ、祭り上げられ、何も残せず死んでいく。

　おまえたちのことなど、勝とうが負けようが、明日にはこいつらは忘れている。

　おまえたちの功績など、おまえたちの戦いなど、こいつらには所詮、暇つぶしでしかないのだ。

　ブリテンは元々、救い難い世界だ。

　その全てを理解しながら、鐘を鳴らしたおまえは、全てを知りながら、胸中ではわたしに共感すら覚えていながら──

　誰にも、何も、打ち明けられず。

　ひとりぼっちで、おまえは死ぬのだ。

　わたしの敵は、最初からおまえなどではない。

　わたしの敵は、わたしたちの敵は、『楽園の使命』そのものだ。

　おまえは、どんなに鐘を鳴らしても、わたしの敵たり得ない。

　『楽園の使命』に首(こうべ)を垂れるものが、『楽園』を──惑星(ほし)の意志を相手に戦ってきた、わたしに敵うと思っているのか？

　おまえは、自らの意志でわたしに挑んですらいない。

　おまえが今、キャメロットにいる理由。

　妖精のためではない。

　人間のためではない。

　わたしの道を遮るのは、『楽園の使命』があるからに過ぎないのだろう？

　鐘を鳴らして、全てを知ったはずだ。

　ならば、わたしが、おまえの何倍もの苦悩を、挫折を、裏切りを、『楽園』の妨害を乗り越えてたか、わからぬはずはない。

　涼しい顔で、冷酷に圧政を強いて、妖精國を簡単に成したと思うか？

　ああ、たしかに冷酷非情には振る舞ったさ。

　だが、それ以上の苦諦を乗り越えて國を成したわたしが、おまえ如きに負ける理由はない。

　だが、おまえは本心では、それをわかっていながら、わたしに挑まずにはいられなかったのだろう？

　改めて聞くぞ。

　──妖精のためか？　

　幼いおまえを虐待し、利用しようとした愚か者たちなのに？

　──人間のためか？

　たった三十年しか生きられぬ、人のカタチをしているだけの、まがいものなのに？

　──それとも、

　『異邦の魔術師』に、恋慕の情でも抱いたか？

　愚かなことだ。

　そうだとしたら、なおさら。

　仮に、わたしに勝てたとしても。

　ブリテンの妖精はお前を許さぬよ。

　『異邦の魔術師』を赦さぬよ。

　やつらは、わたしに勝った証に、おまえたちが掲げる乾杯の盃に毒を仕込むよ。　

　『異邦の魔術師』を、そうやって殺すだろう。

　かつて、ウーサーと円卓の騎士が、そうされたように……

　トネリコの絶望を、おまえは繰り返すと言うのか？

　やつらは、妖精だ。

　何も学ばぬ。

　何も、恐れぬ。　

　自らの上に、『神』をいただかぬ。

　強き者に抱くのは、嫉妬と羨望。

　賢き者に望むのは、保身と失敗。

　故に、わたしが支えなければ、滅ぶことしかできない馬鹿どもだ。

　だから、ブリテンを救えるのはわたししかいない。

　この『玉座』を扱えるものは、わたししかいない。

　ならば、『予言の子』よ。

　アルトリア・キャスターよ。

　これは慈悲である。

　おまえが勝ったところで、妖精たちは御しきれまい。

　ノクナレアに任せるつもりか？

　残念だが、それは無理だ。

　ノクナレアの元に、どれほどの妖精が入り込んでいると思っている？

　ノクナレアが被るとしても、それは予言通りに、血濡れの冠がせいぜいだ。

　生き残ってこそ地獄。

　続けるからこそ、地獄。

　ならば、ここでわたしが終わらせてやる。

　おまえの使命も、わたしが滅ぼす。

　『星』がおまえを駆り立てるなら、その星ごと葬ってやろう。

　だから……安心して眠るがいい。

　──そこに、オーロラの風の便りが届く。

　全てを静聴した後、眼下の官司たちがざわめき出す。

　全く、これだ。

　今更、疑うのか。

　オーロラめ。口ばかり達者で、体面の皮ばかり被り続ける醜さの塊め。

　そんな口八丁で、今更、わたしが健在の状態で、妖精たちをたらしこめると思っているのか？

　戦場で憤るものたちなど、私のその腕のひと撫でで鳴りを潜める。

　この程度の便りで手のひらを返すものたちなど、どうにでもなるのだ。

「ところが──形成逆転なのですよ、陛下」

　玉座の正面の通路から、堂々と。

　スプリガンであった。

　衛士たちを引き連れて、ゾロゾロと。

　いつもの不敵な笑み。

　その表情が、私はオーロラに騙されているわけではないと、如実に伝えてくる。

「スプリガン、今になって破滅を望むか？」

　いえいえ。

　と言う。

　言葉に迷いがない。

　段取りが決まっている、と言うことか。

　全て、予定通りということか。　　

　抜け目のない男だ。

　流石は、汎人類史の人間。

　妖精とはひと味違う。

　だが、彼我の戦力差は明白。

　例えバーヴァン・シーが人質であろうが、わたしは指一本分の動きと魔力で、おまえたちを殺せるのだ。

　スプリガンは部下を呼んだ。

　それが、前に出て、手に持つ大きな袋を開けて、中身を床に散らした。

　どろどろと転がり落ちたのは──

　案の定、それはバーヴァン・シーであった。

　身体が腐り切っている。　

　床に落ちた衝撃に、身体が耐えきれずぐしゃりと肩から潰れて、破裂し、ドロドロと体液が床を浸す。

　予想していた通りである。

　だが、やはり、現実として目の前にすると、わたしの心は乱れている。

　それを、戸惑いと受け取ったか、スプリガンはつらつらと口上を述べる。

　官司の妖精たちがざわめいている。

　どちらに着くか？

　そんなことを話し合っている。

　魂の髄まで腐っているのか、こいつらは。

　目の前の我が娘より、よほど腐っている。

　どちらが有利か、わからぬのか？

　もっとも、スプリガンとてわかるまい。

　バーヴァン・シーがこうなることは、全(・)て(・)予(・)定(・)通(・)り(・)なのだ。

　──あの時。

　ゴローと、ベリル・ガットと、わたし。

　三人での密会。

　ベリルは、ゴローに約束させた。　　

　全能の神を前に、あの男は、威風堂々と契約を交わした。

　半ば詐欺のような対価を払うといい、しかし、その意味も意図も全てを飲み込んで、ゴローはその約束に、首を縦に頷かせた。

　──オモシロイねぇ、俺ァのったよ。

　たしかに、そう言った。

　その計画は、その願いは、わたしとしてはどうでもいいことだった。

　だが、掛け値無しの全能者に、この程度の縛りでその奇蹟を約束させられるならと、飛びついた。

　わたしは、言った。

　──バーヴァン・シーを、助けてくれ。

　魂の擦り切れた我が娘。

　もう、この玉座を使っても、転生は叶わぬ。

　最後の最期の人生で、しかしあの子は嫌われ者である。

　しかし、そうしなければ、今生きてさえいなかった。

　■■■■■■■■が目覚めている今、ろくな死に方が出来るとは限らない。

　だから、わたしは、『全能の神』に、バーヴァン・シーの蘇生を望んだ。

　この世界では、もう助からぬ。

　助かったところで、また地獄だ。

　だから、転生を望んだ。

　次の人生を、幸(・)せ(・)な(・)世(・)界(・)で歩んでほしいと。

　その対価は、他ならぬバーヴァン・シーの命。

　出鱈目な対価である。詐欺極まりない。

　死ぬ者の魂を対価に、死ぬ者の蘇生を望むのだから。

　だが、ベリル・ガットの対価が通るならば、この神は、それで納得するはずだ。

　神は──

　わかった。

　と深く、静かに、頷いた。

　バーヴァン・シーには、幸(・)せ(・)な(・)世(・)界(・)で、第二の人生を歩ませる。

　そして、それを『神の言葉』として宣言することで、彼とわたしの契約は果たされた。

　わたしは、その夜、久しぶりに星を見た。

　荒れ狂う嵐の中で、燦然と輝く星をだ。

　忘れていたものであった。

　その名は『希望(ホープ)』。

　だから、スプリガン。

　おまえは道化だ。

　おまえが、ゴローと親しいのは知っている。

　彼から、特別に目をかけられていることは知っている。

　だが、おまえは彼と、対価を払って契約はしていまい？

　バーヴァン・シーは、いつ死んでも、全能の神がその魂の転生を保証している。

　わたしも、ままならぬ気の昂ぶりはある。

　だが、この場において、あの子は人質にはならぬ──

　モルガンが、スプリガンたちを薙ぎ払うために指を動かそうとした。　　

　魔力が集積する、そのコンマ一秒にも満たない刹那。

　──モルガンは、自身の心臓を穿っていた『力』に気づいた。

-0-2.

　それは、魔力ではない。

　ただ、純粋な、力の塊。

　通り抜ける空間を、力場を削って消滅させながら、わたしの心臓を穿ち、体内でひと通り暴れ回り、玉(・)座(・)を(・)傷(・)つ(・)け(・)る(・)こ(・)と(・)な(・)く(・)、右肩から突き抜けて、空を抉って破壊しながら彼方へと消えていった。

　がはっ……！？

　わたしが、血を吐く。

　反応できなかった。

　わたしが、自らの体内で行われた破壊に気付いたのは、破壊の光の筋が、空の彼方に消えた時であった。

　スプリガンたちが、妖精たちが、背後を見る。

　わたしは、目の前を真っ直ぐ睨みつける。

　ゴローがいた。

　左に傾けた半身になり、左腕を、二本指をこちらに伸ばしていた。

　その指の先から、破壊の残滓がキラキラとまたたきながら、煙のように空間に溶けていく。

　な、に……を……？

　スプリガンの仕込みか？

　だが、当のスプリガンが、驚愕の表情のまま、その姿勢のままフリーズしていた。

　彼も知らない。

　どういうことだ……？

　なぜ……？

　スプリガンの兵士たちが、バタバタと倒れていく。

　糸の切れた人形のように。　

　全員、首がなかった。

　千切れたわけではない。

　全員、頭部など、元々からなかったかのように、消えていた。

　ひっ、と声を上げる。

　スプリガンの声だ。

　モルガンすら、発した本人すら、聞いたことのない恐怖の声である。

　わたしは、血まみれになっていた。

　傷が塞がらない。

　血が止まらない。

　魔力による治癒が、傷口の全てに弾かれている。

　いや、わたしの魔力が、傷口を覆う『力』に飲み込まれ、消滅している。

「が……あ……っ……！　ご、ゴロ……ォ……き、さ……まっ……！！」

　怨痕と吐瀉物を吐きながら、わたしは近づいてくるゴローに叫んだ。

　体内の魔力の循環が乱されている。

　魔力がまともに練れない。

　術式が組めない。

　わたしの憤怒も混乱も他所に、ゴローは玉座に昇った。

　わたしの目の前に、この宇宙(そら)をも超える大きな男が、立ち塞がった。

　その太い左腕が、大きな手が、わたしの首を掴む。

　軽々と、身体を玉座から引き抜く。

　抗いようのない力だった。

　万力に絞められるようだった。

　私の身体は、恒星の引力に引き寄せられる、惑星のようだった。

　たとえわたしが万全に魔力を練れたとしても、

　たとえ完全に力を振るえたとしても、

　この左腕一本、わたしには振り解けないだろう。

　彼の歩みを止めることはできない。

　彼の右腕が、ずぶずぶとわたしの胸を貫く。

　物理的な貫き手ではない。

　身体の細胞に沈み込み、存在に溶け合うようなそれであった。

「ワルいね」

　そう言った。

　わたしにだけ、聞こえる声で。

「彼とも、先約があるってェのと、これァこれで、計画の一部なンだ」

　悪びれない口調であった。

　神としてのゴローではない。

　人としてのゴローの言葉であった。

「う、う……うあああああああっ！！」

　わたしはせめてもの抵抗に魔力を炸裂させる。

　魔力を練れないなら。

　術を組めないなら。

　溢れ出す魔力をそのままぶつける。

　私の身体から溢れ出す蒼い光が、わたしの身体を焦がす。

　筋肉が焼けた。

　血液が蒸発した。

　眼球が弾けた。

　神経がちぎれていく。

　しかし、彼の皮一枚傷付けられない。

「モルガン」

　彼が言った。

　また、わたしにしか聞こえない声。

　鼓膜は溶けている。

　しかし、はっきりとわかった。

　雷鳴轟く中で、はっきりと聞こえる柔和な声。

　人としての、彼の声。

「おまえさんの呪い。ホンの少しだけ、勝手に、俺も、背負わせてもらうぜ──」

　──また、逢おう。

　わたしの目を見ながら、彼は言った。

　黒目の大きい、引力を含んだ目。

　バーゲストが、メリュジーヌが、バーヴァン・シーが。

　ウッドワスが、スプリガンが、吸い込まれてしまった目。

　その目を見た一瞬。

　だが、それは永遠にひとしい時間。

　わたしの中に濁りたまっていた苦痛と呪いが、全て、消えてしまっていた。

　彼が、わたしの霊基を引き裂く。

　わたしの魂が、その太い指に、優しく引(・)き(・)裂(・)か(・)れ(・)る(・)。

　わたしは、全てを理解していた。

　──ああ、そういう……こと、だったのか……

　…………

　造作もなく、わたしは死んだ。

　闇に包まれるのではなく、わたしは、闇に還ったのだった。

1.

　スプリガンは走っていた。

　キャメロットの廊下を。

　可能な限り、速く。

　呼吸が乱れる、足がもつれる。

　だが、一刻も早く、そこから離れなければならない。

　ゴローがモルガンを殺した。

　自分の衛士たちも。

　モルガンの遺体を玉座に放ったゴローは振り返り、言った。

　──女王モルガンは、俺(・)が(・)殺(・)し(・)た(・)。

　その言葉、その目つき、その力に、妖精たちが震え上がる。

　だが、私にはわかった。

　あれは、私に向けられた目であった。

　──この場から、早く逃げなさい。

　黒目の奥の奥。

　その場では、およそ、彼と付き合いの長い私にしかわからぬの領域での、彼からの賢明なサインであった。

　わたしは、狼狽えて動けぬ妖精たちを尻目に、その網目を縫うように、駆け出した。

　あの場に留まっていたら、気が狂った妖精たちに、何をされるか分からなかった。

　あの場で脅威であったモルガンは彼が排除した。

　私はバーヴァン・シーは連れてきた。

　約束はちゃんと果たしている。

　だが、状況と状態が入り組んでしまったが故に、彼との約束が、どこまで有効なのか、もはや確信がない。

　あの場では、私の安全圏がわからない。

　一旦引かねば。

　金庫城に、我が家に。

　何が起こったのか、スプリガンにはわからなかった。

　ゴローの乱心。

　いや、言葉を信じるなら、計算通りなのか？

　わからない。

　その力は知っているつもりであった。

　全能者。

　モルガンより、強いのだろうとは思っていた。

　だが、モルガンの渾身の魔力すら全く寄せ付けない、その力をいざ現実として理解すると、恐怖と混沌がスプリガンを飲み込んだ。

　あれは、妖精國にあってはならない力だ。

　いや、人の世にあってはならない力だ。

　ひとつの惑星(ほし)の上に、あってはならない奇蹟だ。

　──スプリガン

　呼び止められた。

　正(・)面(・)か(・)ら(・)。

　ゴローに、である。

　そんな、バカな……

　まだ、彼は玉座の間に……

　──全能。

　それは、万物万象において、不可能はないということ。

　この世界における、あらゆる奇蹟を起こせるということ。

「ち、近づくなっ！　怪物め！！　……あ、いや、お願いです。命だけは……！！」

　膝をついて、顔を歪ませて懇願するスプリガンに、ゴローは膝をついて、目線を合わせた。

「落ち着きねい、スプリガン。なンもせんよ」

「うっ……あぁ、う……」

　声にならない嗚咽。

　しかし、その黒目がスプリガンの恐怖と混沌を消し去っていく。

　ひと間、ふた間。

　沈黙と、静寂。

　それは、スプリガンの心に少しの余裕を蘇生させる。

　視野が広がる。

「大丈夫だ、スプリガン」

　彼は、大きな身体で、スプリガンを優しく抱きしめた。

　大きくて、上からかぶさる。

　まさしく、包み込まれるような抱擁であった。

「……え、ええ、もう、大丈夫です。すみません……」

　言葉に力と落ち着きが戻った。

　肩をぺしぺしと叩いて、彼に無事を促す。

　それを、スプリガンがちゃんと言い終えてから、ゴローは抱擁を解いた。

「スプリガン、スマン。説明するにやァ、ちと、おまえさんは……」

「部外者すぎた、ですかね……？」

　ゴローは、にこりと笑った。

　太い──笑みであった。

　それに合わせて、吐き出す言葉も、太くなった。

「さすがだ、スプリガン」

「いえ、おそらくは、女王の──モルガンの、この國そのものの根幹に関わる話なのでしょう？」

「そこまで、読んでたか。マイったねぇ、やるじゃない」

「ええ。私も……あなたと話すようになってから、より多くの本を読むようになったのですよ」

　賢者と、ましてや全能者と文でのやりとりをこなす。

　凡夫には、いささか重労働でしたので。

「おまえさんは、天才だよ。スプリガン」

　屈託のない言葉であった。

　スプリガンは、くっ、と自嘲するように、笑った。

　幕末の──汎人類史のあの時代。

　家柄で能力の限界が定められていた時代。

　あの時代の自分に言っても、信じないだろう。

　おまえは将来、全能の神に『天才』だと、太鼓判を押されるんだ──

　と言っても。

　そこで、スプリガン。

　ゴローが言った。

　あと二つほど、頼みがあるンだ。

「わかりました」

　二つ返事であった。

　その目に、もはや迷いも恐怖もなかった。

　ゴローは驚いたのか、目をぐりっとさせた。

「ここまで来たんです。なぁに、乗りかかった船ですよ。二度、同じ過ちは繰り返しませんよ。今度は、ちゃんと……帰りの便にも間に合うように、乗らせていただきます」

　ことここに及んで、ゴローは、うはっ、と笑った。

　童のような無邪気さであった。

「じゃあ、言うぜ」

　ゴローの言葉を聴きながら、スプリガンは、失礼だと思った。

　心の中で、女王陛下に、失礼、と頭を下げていた。

　陛下。

　申し訳ありません。

　あなたが死んだというのに、私、今。

　下品にも、不敬にも。

　私は──

　今、なんだかとても、ワクワクしています。

2.

　戴冠式の日取りが決まった。

　頂きに登るのはノクナレア。

　玉座に座るはマヴの次代。

　アルトリアは辞退した。

　カルデアは、パーシヴァルの、円卓軍の協力を得て、門前の『聖槍』の取り外しを行なっている、その報告待ちであった。

　マイクの酒場で、ダ・ヴィンチは暗い顔であった。

　やるべきことはやったが、何ひとつ謎が解けていない。

　ハベトロットは生気を失いベッドに倒れ、賢人グリムは「さて──」と呟いた。

　キャメロットの玉座の間で、バーゲストは身を震わせていた。

　ソールズベリーの大聖堂では、新たな王を迎える準備が行われていた。

　オーロラはうきうきと翅を輝かせ、

　コーラルは、不安に胸を沈めていた。

　メリュジーヌは、自らが生まれた泥沼にいた。

　祈りを捧げるように、アルビオンの竜骸に膝を折る。

　宝石を散りばめたように美しかったその目には、泥のような濁りがあった。

　スプリガンは、金庫城で、ソールズベリーの大聖堂のマップを広げて入念な確認を行っていた。

　その場に、彼以外に三つの影があり、マップと彼らを交互に見合わせては、彼らと綿密な打ち合わせを行なっている。

　ウッドワスは、暴れ果て、荒らし果てた自室で、かろうじて落ち着きを取り戻し、キャメロットの方へ向いて膝を折り、祈りを捧げるように傅(かしず)いて、手を組んだ。

　ストーム・ボーダー内のカルデアスタッフたちは、回復し始めたモニターに、いの一番に映ったメールに、戸惑いと覚悟を決めていた。

　ゴローは……

　大穴の上、宙空に立ち、やはり、手を組んで祈りを捧げていた。

　その底に沈むものに。

　結果的にとはいえ、一万二千年にわたって、この世界を支え続けた偉大なるものに。

　何よりも優しく、

　何よりも寛容であった『神』に。

　何よりも優しかったが故に、

　何よりも寛容であったが故に、

　膨大な『呪い』に身をやつしてしまった、悲しき同胞に。

　後日、戴冠式が始まった。

　そこで、冠を被ったノクナレアが凶刃に倒れる。

　膨れ上がり、一瞬で破裂する。

　それは、混乱、混沌、困惑、憤怒。

　それらが、ブリテンに広まりゆく光景を。

　それらが、ブリテンを蝕み、覆い尽くす情景を。

　『奈落の虫』は──邪悪な微笑みを浮かべて、眺めていた。

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第九章おわり
第十章、キスしてほしい　に続く