ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

ぷろろーぐ 序章 俺の彼女はジャンヌ・ダルク

「──ボク、ヒーローなんだ！」

「･･････は？」

　小学校入学から八年とちょっとの間、常に行動を共にしてきた相棒兼幼馴染み兼初恋のボーイッシュ女子に、ある日突然こんなことを言われればどんな人間だって、俺の様な反応をするだろう。

　親兄妹を目の前で事故によって亡くし、弱冠四歳で施設入りした俺は、自分でもかなり肝が据わっている方の人間だと自負している。──そんな俺は今、家代わりの施設の近所の公園で、そんな衝撃的なカミングアウトをされて驚いて･･････いや、呆気にとられている。

「だから･･････ボク、ヒーローなんだ！　──何回も言わせないでよ。これ実は言っちゃいけないことなんだからね？」

　そんな俺に、目の前のこいつ──もとい、有馬望愛(ありまのあ)は再度カミングアウトする。瞬間、俺の中で一つの結論が出た。

「エイプリルフールなら一ヶ月も前に終わったろ？」

「え、もう五月だっけ！　ボクちまき好きなんだよねぇ･･････じゃなくて！　ウソじゃないんだってば！　正真正銘、ボクはヒーローなんだって！」

　マジか。確かに望愛はウソついたりするのは苦手なタイプだ。それに、たとえウソをついていたにしても、この八年間寝食を共にした俺が見破れない訳がない。望愛は嘘をつくとき、決まって頭の後ろを掻くのだ。俺は多分、この世の誰よりも望愛のことを知っている。無論、何ら他意はない。ただ、第三者目線でみたときの話だ。もっとも、ここ最近は話す機会が減ってしまったが。

　話を戻そう。･･････ならばこれは夢か？

「･･････望愛、ちょっとほっぺつねってくれ」

「？　わかった。えいっ！」

　･･････やだ、普通に痛いわ。泣いちゃう。この子こんなに強くなったのね。つまりこれは、夢でも何でもない。現実なのだ。そう、これは現実なのだ。つまりこの世に、ヒーローは実在していたのだ。

　そう考えると、ここ一年の望愛の奇妙な行動も全て合点がいく。俺を置いて突然黒服とどっかに外出してニ、三日帰らなかったりだとか、帰ってきてもアザだらけ傷だらけになってくるとか、ずっと暗い顔してるとか･･････何か隠し事をしてるとか。

「って、なげぇよ！　ほっぺもげるわ！」

「わっ！　ごめん。･･････でもこれでわかった？　ボクが本物のヒーローだって！」

「･･････もしかして誰にも、そのこと言ってなかったのか？」

「うーん。でも、先生達は知ってたみたいだよ？」

　ここで言う先生とは、俺達の親代わりの施設職員の事だ。

「先生達と、俺以外には？」

「言ってないよ？　ナオには特別に教えても良いって言われたから！」

　･･････つまり今まで、たった一人で望愛は戦ってきたと言うことか･･････？　孤独の中で、傷つきながら、たった一人で。そうとは知らずに俺は外出のことや、傷のことを隠す望愛に辛く当たってしまった。距離を取ってしまった。──正直今は、目も合わせられない。なにが相棒だ、幼馴染みだ、なにが誰よりも望愛のことを知っているだ。俺は何にも、知らなかったのだ。

「･･････ごめんな。俺、お前の事何にも考えてやれなかった」

　視界がぼやける。涙の奴が込み上げてきやがる。

　みっともないことこの上ない。泣きたいのはきっと、一人で戦う望愛の方なのだろうに。情けなくてしょうがない。

　そのとき。さっきまで正面にいた望愛が、俺を優しく包み込む様に抱き締めてきた。俺は驚いて、涙が引っ込んでしまった。･･････そして、そんな俺に望愛は、優しくこう言った。

「ナオは悪くないよ。何にも言わなかったボクが悪いんだ。･･････ねぇ、ナオ。また、前みたいに一緒にいてくれる？」

　――この瞬間、俺は心に誓った。ヒーローとして人々を守る彼女(望愛)を、なにがなんでも俺が絶対に守りきることを。そして今、俺達は････････････。

「ナオ～。暑い～」

「暑いならくっつくなよ･･････」

　交際をしている。