ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

第十二話（上） いざ聖女サマに告解を

　土砂降りの雨の中、俺はようやく家にたどり着いた。

　･･････ここまで来たら、もう言うしかない。ドアノブに伸ばした手が震える。

「大丈夫。多分、きっと、恐らく」

　と、口に出しては見たものの、やはり緊張する。

　怒ったあいつのグーパンチは、かなり堪えるからなぁ。嗚呼、良い人生だった──。

　俺は今までの全ての人生を回顧し、覚悟を決めてドアノブを握った。

　･･････よし、開けよう。そして潔くボコられよう。これが俺のケジメだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！

　──ガンッ！！

　瞬間、俺の鼻っ面と額に鈍い痛みが走る。俺は勢い良く後ろにのけ反り、尻餅をつく。

「痛ってぇぇぇ！？！？」

　俺は何が起こった理解できず、ただ激しく痛む鼻を抑え、目を白黒させた。

　何何何何！？！？！？　痛い痛い痛い！！！　何が起こった！？　何で俺は鼻を押さえて尻餅ついてんの！？　何で？　Why！？

　俺が大混乱をしていると、不意にとある人物の声が聞こえた。

　それは馴染み深いなんてものではない程の、冗談抜きで親の声より聞いた、その人の声だった。

「ナオ！？　どうしたの！？」

　俺は鼻を押さえながらゆっくりと視線を上にして、声の主の顔を確認する。

　･･････そこには、目と口を真ん丸にして驚き、俺に手を差しのべようとする望愛がいた。

　なるほど。どうやら望愛が勢い良く開けた扉に、俺が鼻を思い切りぶつけたようだ。

「あのね、今さっき帰ってきたの。それでドア開けようとして、気づいたらこうなってたの」

　俺は鼻を抑え、しどろもどろに状況を説明する。

　望愛は恐る恐る、自分の事を指差し、言った。

「･･････もしかしてボクのせい？」

「･･････（こくり）」

「ナオごめんねぇぇぇぇ！！！！　痛くない！？　骨折れてない！？　お医者さん行く！？　ってナオ、それ･･････」

　望愛は大声をだし、目を涙ぐませて謝る。しかし次の瞬間、顔を真っ青にして後ずさりした。

　待て待てそんなに青くなるなよ。俺はそんな重傷じゃない！　せいぜい鼻血がちょっと出てるかもなだけだろ？　大丈夫だって。大じ──

「なんじゃこりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！？！？！？！？」

　俺は鼻を押さえていた自分の手を見て、驚愕･･････いや、恐怖した。

　鼻からは、滂沱(ぼうだ)の血が溢れていた。

　え！？　鼻血ってこんなに出るの！？　手とか服とか真っ赤じゃねぇか！！　待って、血溜まりも出来てる！！　

　やばいやばいやばいやばい！！　死ぬの！？　俺白血病うんぬん関係無しに死ぬの！？　

　鼻血出過ぎて失血死とか嫌なんだけど！？　あっ･･････意識が･･････遠く･･････

「ナオぉぉぉぉぉぉ！！！！」

　望愛のそんな叫び声を最後に、俺の意識は途絶えた。

　次に俺の意識が戻ったのは、自室のベッドの上だった。

「──ん、ここは？　あぁ、部屋か」

　窓の外はもう明るい。どうやらあの後意識を失った俺はそのまま眠ってしまったらしい。

　服も新しいのに取り替えられている。きっと望愛が一人でここまでやってくれたんだな。

　ふと、腰辺りに違和感を覚えた。そこだけ掛け布団が引っ張られているような感じがした（寒がりな俺は、基本夏場でも毛布を被ってる）。

「よっこらせ、と」

　俺は上体を起こして確認する。するとそこには、望愛がいた。

　ベッドに突っ伏してすーすーと気持ち良さそうに寝息をたてている。一晩中ずっと俺の看病をしてくれていたようだ。

「望愛、ありがとな」

　そう言って望愛の頭を優しく撫でる。さらさらとした短い髪は、俺にとってはきっとどんなものよりも手触りが良い。

「う～ん･･････ナオぉ、もう大丈夫ぅ？」

　望愛は俺が頭を撫でると、そんな寝言までし始めた。

「ボクがいなくても･･････寂しくない？」

　俺は空いた左手を、望愛の左手に重ねる。

　バカ、寂しいに決まってんだろ。

　寝言に返事するのはあまり良くないらしい。だから俺は、そんな言葉を心の中に押し留めた。

「えへへぇ･･････ナオぉー。ボク、ずっと一緒が良いなぁー･･････」

　望愛は、眠っているのに、優しくはにかんだ。

　望愛。俺も、お前とずっと一緒に居たいよ･･････。

「──ん･･････」

　しばらく後、望愛が目を覚ました。

「望愛、おはよ」

「ナオ･･････もう大丈夫？」

「おう、望愛のお陰だ。ありがとな」

　そう言うと望愛はえへへ～と、気の抜けた笑みを浮かべた。

「そうだ。望愛、寝起きで悪いんだけどさ、言っときたいことがあるんだ。聞いてくれるか？」

「うん。良いよ－」

　望愛は左手を重ね合わせたままゆっくりと上体を起こし、居住いを正して俺を真っ直ぐ見つめる。俺は静かに右腕をそんな望愛の肩に回して抱き寄せた。そして、

「再発、したんだ。白血病。黙っててごめん」

　そう、耳元で告白──否、告解した。

　望愛はニ、三度小さく頷くと、こう言った。

「･･････ありがとう、ナオ。ちゃんと言ってくれて。ボク、ずっと不安だったんだ。ナオがどっか遠くに行っちゃうんじゃないかって」

「バカ。俺はどこにも行かねぇよ」

「ほんと？　あと一年、ずっと一緒にいてくれる？」

「一年間と言わずに、お前が望むなら俺は何年だって一緒に居てやる。だから、さ──」

　俺は体を引いて、望愛の顔を真正面から見る。そして、こう言った。

「──一緒に逃げよう、望愛。誰も追ってこれないような遠い遠い所に。天国にいちばん近い島に」

　自分に嘘はつかない。自分の気持ちを誤魔化すのはもうやめだ。

　俺はフランス語はおろか、英語すらまともに話せない。だが、頑張ればきっとどうにかなる。

　望愛のためならどんな苦行でも苦にはならない。追っ手が何人来ようが俺が全員追っ払ってやる。

　望愛には指一本触れさせるものか。･･････今度こそ俺は、お前を守ってみせる。

　そんな俺の告解(プロポーズ)に、望愛は驚いたようにピクリと肩を震わせた。

　そして次の瞬間には、ぼろぼろと大粒の涙を瞳から溢れさせ、嗚咽した。

　それでも何とか強引に笑顔を作り、俺に言葉を紡いだ。

「ナオ、ありがとう･･････でも、でもボクっ──！」

　俺は咄嗟に望愛の唇を奪い、言葉を遮った。『でも』の続きは、もうわかっている。

　だから、望愛が続きを言う必要はないんだ。

　自分を傷つけてまで、言葉を続ける意味は、どこにもないんだよ。

　俺は重ね合わせた左手をしっかりと握り、右腕で望愛を優しく抱き締めた。俺にはこうすることしか出来ないんだ。

　彼女の唇は少し湿っていて、そして何より柔らかかった。