ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

幕間 兄

「･･････お久しぶりです、烏丸(からすまる)支部長。もう戻られないかと思っていました」

　とある公営ビルの一角。俺は目の前に立つ、ソフトハットの黒スーツの男の背にそう呼び掛ける。

「則之、止めてくれないか。私とお前は親子だろう？」

　黒スーツの男、烏丸敏浩(からすまるとしひろ)支部長は、枯れたそう言ってこちらに振り返る。その顔は包帯で覆われ、素顔が全くわからない。包帯の隙間からはわずかに、火傷でただれた様な肌が見えるだけだ。

「あなたに父親らしいことをして貰った覚えは一度もありません。物心ついたときから俺は施設に居ましたし、妹に至っては･･････いえ、なんでもありません」

　目の前の男の表情は包帯のせいで読めないが、不快な顔をしていることは間違いないだろう。

「お前にも、そして『あれ』にも、悪いことをしたと思っている。許して貰えるとも思っていない。だが、この国を守るためには、致し方なかった」

「『あれ』･･････ですか。ご自分の娘でしょう？」

「この国を守る者となったからには、例え娘と言えど贔屓(ひいき)は出来ん」

「あの子の命が残りわずかだとしても、ですか？」

「その職務についたからには、命の危機は誰にでも訪れる。覚悟はもとより出来ているはずだ」

　･･････駄目だ。話にならない。いくら話しても、無駄なようだ。

「･･････話を変えましょう。秋にはもう、イギリスから彼女の『婚約者』が来日します。直接会われますか？」

「あぁ、もうそんな時期か。もちろん、会おう。彼にも、あれにも、そして『ジル・ド・レーの青年』もだ」

　──！！

「彼にも会うのですか･･････！？」

「父親なら、気になるのは当然だろう？　娘の、彼氏と言うのは」

　男は少し含み笑いをしながらそう話す。包帯の向こうから覗く黒い瞳は、ギラギラと輝いている。

　･･････この男、今さら父親面するのか。贔屓をしないと言う割には父親面しやがる。滅茶苦茶だ。

「あぁ、それともう一つ気になっていたことがある」

「なんでしょう？」

「『カトリーヌ計画』についてだ。あれにはタイムリミットもある。恵まれずに死にました、では許されんからな。･･････もちろん、進んでいるな？」

　こいつは正気なのか？　カトリーヌ計画、簡単に言えばヒーローのクローンを作る計画だ。雛形となった『ジャンヌ・ダルク』の姉妹を作るからカトリーヌ(ジャンヌの姉妹)の名が与えられた、最低最悪の計画だ。

「･･････まだ成功には至っていません」

　成功なんてさせるものか。

「急がせろ。時間がないぞ」

　男はそう冷徹に言い放つと、煙草を一本ふかして、部屋を後にした。

　俺は彼の背を見送ったしばらく後、ポケットから携帯を取り出し、とある人物に電話を掛けた。あいつの好きになんて、させるものか。

「──もしもし。はい、公安第五課の湯村です。大舘(おおだて)課長、作業の進捗を･･････」

　──望愛、ナオ。お前達は兄ちゃんが絶対に守ってやるからな。