ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

第三十四話 我が家

　十日ぶりの我が家が、目の前にそびえる。

　鍵をさし、ドアノブに手を掛ける。心なしか、緊張する。

「どしたの？」

　半歩後ろの望愛がそう聞く。

「いや、何でもない」

　そう言うと同時に俺は、ガチャリとドアを開けた。

　家の中は、当然だが出てきた頃と何も変わらなかった。

「ただいまー！」

　望愛は俺の脇を通って一目散に家の中に駆け込む。

「ほら、早くー！　お風呂行こー！」

「へいへい」

　少し遅れて、俺も玄関に入る。望愛は既に靴を脱ぎ、ぴょんぴょんとび跳ねていた。

「･･････ほんとに二人で入るのか？」

「だって風邪ひいちゃうでしょ？」

　デスヨネー。

　俺はため息をつきつつ、靴を脱ぐ。その瞬間、

「よし、行こー！」

「うわっ！」

　望愛がいきなり俺の左手をつかみ、風呂場へと駆け抜けた。右手じゃないのは、せめてもの慈悲だろうか。

　＊

　ボクは今、お風呂の前の脱衣所に立っている。服はもう脱ぎ終わって、後は入るだけだ。

　雨の上がった夕暮れ過ぎの外。コオロギ達の鳴き声と、帰宅していく人々の足音が聞こえる。

　曇りガラスのドアの向こうはお風呂場だ。中ではもうナオがこっちに背を向けてシャワーを浴びている。

　ぼんやりと、ナオの背中が曇りガラス越しに見える。ボクの大好きな、おっきな背中が。

　ボクは胸に手を当てる。

　ナオはやっぱり、もう少しおっきい方が良いのかな、なんて思ったりするけれど、こればっかりはしょうがない。

　自分の鼓動が、手のひらに伝わってくる。

　ドクン、ドクンと脈打ち、血を巡らせ、ボクの命を回していく。

　･･････生き物が一生に鼓動する回数は、ある程度決まっているらしい。

　こうしている間にも、ボクは一歩ずつ死へと向かっている。ナオのいない、あの世の世界に向かっている。

「ナオ･･････」

　今更になって、死ぬのがとても怖く感じる。でも、それはきっと良いことなんだと思う。

　この世で楽しかったこと、嬉しかったこと、幸せだったことがあったからボクは、死ぬのが怖いんだ。

　そして、ガラス一枚挟んだそこに、死の恐怖を教えてくれた人がいる。

　一生かかっても返せない幸せをくれた、その人がいる。

　ボクの、相棒がいる。

　ボクは振り返り、洗濯機の蓋の上に目をやる。

　さっきまでボクのポッケに入っていた、真っ白なスカーフで包まれた小さく長細いもの。

　ボクはそのスカーフを外し、中を見た。

「･･････やっぱりボクには、出来ないよ」

　そこには、ナイフがあった。これを使えば、今すぐにでもナオ(怪物)を殺せる。

　こっちに背を向けている今、一突きで仕留められる。でも、ボクに出来ない。

　だってそこにいるのは、怪物でもなんでもない。ボク(ジャンヌ・ダルク)にとっての、白馬の騎士(ジル・ド・レー)なんだから。

　ボクはナイフをスカーフごとゴミ箱に捨てる。

　ボクは、ヒーローとしては失格なんだろう。でも、それで良い。

　どうせすぐに死ぬんだ。最期くらい、自由に生きても良いよね。

　ボクは風呂場に足を踏み入れる。今日は、とっておきのいたずらを用意してきたんだ。

　＊

　俺たちは今、風呂場に居る。

　雨水で冷えた体に、温かいシャワーが染み渡る。

「ナオー」

　すぐ後ろで、背中合わせに座っている（はずの）望愛がそう呼ぶ。我が家の風呂は狭い。ちょっと動けば体のどこかしらが相手に当たる。

　･･････まぁ、望愛のはちっちゃいから、当たる心配は無いのだが。

「あ、今変なこと考えてたでしょ？」

「はっ！？」

　何故だ、心が読まれてるのか！？

「そそ、そんなことより、どした？」

「ぶー」

　ぶーたれる望愛をよそに、俺は取り敢えず話をそらして、半身になって振り返る。するとそこには、

「ボク、だいぶおっきくなったと思わない？」

「･･････！？！？！？」

　いつの間にか、体ごと振り向いていた望愛が、胸をそらして立っていた。

　いやまて、落ち着け。俺は今座っているんだ。そうだ、座っているんだ。それで向こうは、立っている。

　振り返った俺の目線にあるものは･･････

「もー、何で目そらしちゃうの？　そんなにちっちゃい？」

「ちげぇよ！　その、なんつーか、えっと･･････察しろ！」

「そんなこと言わずにさぁー、教えてよぉー」

　望愛は、背を向けた俺の両肩に手を乗せ、左から顔を覗き込む。それを俺は必死にそらす。

　落ち着け、落ち着け直人。そうだ、二人で風呂に入ってるんだ。こんなこと、予想できてたじゃないか。

　心頭滅却すれば火もまた涼し、ここは心を仏のようにして･･････

　──ふぅっ

「わっ！」

　瞬間、左耳を生ぬるい何かが通りすぎる。

　俺は思わず声をあげて、バッとそちらをを振り向く。

　鼻先の当たる寸前の所に、望愛の顔があった。

「えへへ、ビックリした？」

「ビックリするわ！」

「だって、全然ボクのこと見てくれないんだもーん」

　ちょっとわざとらしく、望愛は頬を膨らませる。こいつ、知っててやってるだろ。

「望愛よ、わかってやってるだろ？」

「･･････？」

　マジか。

「え、あんたほんとにわかってないの？」

「なにが？」

　望愛は、目を丸くして、首をかしげた。

　いやいや、マジか。こいつ、本当にわかってないのか。

「あー、ナオがコーフンしちゃうこと？」

「･･････まぁ、そんなもんだけどよ、ダイレクトに言うなし」

「いやいや、でもボクだよ？　ちっちゃいし、色気無いし、コーフンするぅ？」

　望愛はそう言って笑う。

　いや、望愛さん。違うんですよ。さっきからあんた気付いてないかもしれないですけど、当たってるんですよ。俺の背中に。あと俺は貧乳好きだからな。

　俺は静かに、小さく、うなずいた。

「へ？　いやいや、ウッソだぁー！　だってナオ、おっきい方が好きでしょ？」

　望愛はより一層前に乗り出してくる。つまり背中に･･････

「大体ボク、男の子みたいな体型でしょ？　付き合ってて言うのもなんだけど、ナオ、もうちょっと女の子らしい体型の子の方が好みでしょ？　中学の時のリリちゃんみたいな」

　説明しよう。リリちゃんこと大舘りんとは、中学一年の時に俺が好きだったクラスの女子のことだ（ちなみにおもいっきりフラれた）。

「大舘の話は止めてくれ･･････黒歴史だ」

「リリちゃんスタイル良かったよねぇ、ナオはあんなのが好きなんでしょ？」

　更に望愛が身を乗り出す。そろそろ限界が･･････

「嫌味か！　嫌味なのか！」

「べっつにぃー？　そんなつもり無いですよーだ」

　ふてぶてしく望愛はそう言い放つと、いきなり立ち上がる。やっぱり嫌味なんじゃないか！

　まぁなにはもとあれ、なんとか解放された。助かっ──

「えい！」

　突如、左手が引っ張られたかと思うと、柔らかい感触が手全体走った。まさか･･････！？

　俺は恐る恐る左を振り返る。そこには、

「あっ･･････」

　俺の頭は、オーバーヒートを起こした。