ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

第三十五話 幸せな時間は、すぐに過ぎ行くものだ

　──トントントントン

　包丁がまな板を叩く音が響く。

　俺は今、キッチンで夕飯を作っている。

　風呂から上がり、しばらく経った。だが、左手に走ったあの感触が未だに取れない。

「もしかして、怒ってる？」

　望愛が後ろから顔を覗き込む。

「怒ってると思うか？」

　俺は望愛を見ずに、そう答える。

　包帯の上から滑り止めのついた手袋をはめて包丁を持っている。いつもと違うから手元が狂いそうで怖い。

「じゃあ、なんでこっち見てくれないの？」

「指切りそうで怖いんだよ。いつもと違うから」

　そう言うと望愛は「なるほど」と呟いて、ちょっと後ろに下がる。

　──良し、サラダはこんなもんだな。

　本当はサラダは後からの方が良いのだろうが、この手でどこまで出来るか、一度試してみたかったのだからしょうがない。

　俺は冷蔵庫から鶏肉を取り出す。弁当で全部使ってしまってたから、昨日の内に望愛に買っておいて貰った。

　･･････そういえば、

「望愛ー」

「どしたの？」

　すぐ後ろから声が聞こえる。ぴったりついてきているようだ。まるでカルガモの雛だな。

「俺が居ない間、飯どうしてたんだ？」

　そう聞くと、望愛は「えっとねぇ」と少し考えた後、こう答えた。

「最初の三日間はロバートさんが作ってくれたの。その後すぐどっか行っちゃって、後はノリ兄に作って貰ってた」

「なぬ！？」

　そうか、あの男は胃袋つかむ系だったか。油断した。

　イギリスだから、フィッシュ&チップスか、それともスコッチエッグか？　何はともあれ、してやられた･･････。

「でも、」

「でも？」

「やっぱりナオのご飯が一番美味しいかなぁー。ロバートさんのも美味しかったんだけどね」

　良し、勝った！　料理上手の血を引き継いでいて良かった。まだまだ負ける訳にゃいかんぜよ。

「どしたの？　ちょっとゴキゲン？」

「いやぁ？　そんなこともないぞぉー？」

　そう言いながら俺はタレを作り、鶏肉をそれに馴染ませる。唐揚げはこれが大切だ。

　馴染ませたら後は油を加熱して、衣をつけて･･････

「「ふぁいぁー！！」」

　ジュー！　と、揚げ物特有の良い音が鳴る。

「んー、良い音だぁ･･････」

「だねぇ･･････」

　唐揚げのポイントは二度揚げだ。一度揚がったら少し休ませてもう一度ダイブ！　あのロバートには出来ない芸当だろう？

　さて、唐揚げも無事に揚がった。米も炊けた。サラダもオーケー。後は配膳して、

「「いっただっきまーす！！」」

　望愛は自分の皿にどんどん唐揚げを取り分けていく。

「マヨつけるかどうか、迷うよねぇ」

「どうした望愛、だじゃれか？」

「ちがわい！」

　可愛い。

　望愛は取り分けた唐揚げを頬張る。

　口に入れた瞬間、目がキラキラと輝き、良い笑顔になった。

「おいひー！」

　そう言って、どんどん米も唐揚げも口に入れていく望愛。この分だと、もう少し作っても良かったかもしれないな。

　バクバクと食べる望愛を、俺は少し幸せな気分で見つめる。望愛のこんな顔を見られるのは、きっと俺の特権だ。

　結局俺は、ほとんど望愛の食事シーンを見つめるだけに終わった。

　その後は、テレビにゲームを接続して対戦してみたり、一緒にお笑い番組を観てゲラゲラ笑いあったり、かなり夜遅くまで起きていた。

　幸せな時間は、過ぎるのが早いものだ。

　お互いが眠たくなってきた。それぞれの寝室に入り、俺達はベッドに横になる。壁一枚挟んだ向こうに、望愛のベッドがあるから、音で様子が大体察せられる。

　ベッドに寝転び、今日のこと、今までのこと、これからの事を考える。来年のことを言えば鬼が笑うらしいが、それなら俺はコメディアンだ。

　段々目蓋が重くなってくる。あくびも出る。そろそろ寝ようか。そう考えていたとき、横の部屋で音がした。

　望愛がベッドから出た音だろう。足音も聞こえる。

　扉が開く音が聞こえ、足音はこちらの部屋に向かってくる。

　ガチャり、扉が開く。望愛だ。

　俺は気付かないふりをして、背を向けて狸寝入りする。

　すると望愛は、扉を閉め、俺のベッドに入ってきた。添い寝と言う奴だ。

　背中合わせ、ではないな。微かだが、背中に息が吹きかかる。思春期男子には、辛い展開だ。

「ナオ、起きてる？」

　ふと、望愛が聞いてきた。ばれていたらしい。

「おう」

　俺は答える。望愛は、静かに続けた。

「ボク、もう長くないんだ」