ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

第四十一話 前夜

　時間はあっという間に過ぎるものだ。

　気付けば八月はもう明日で九月に切り替わり、夏休みが終わる。

　そして俺達は明日、東京に向かう。

　荷物の整理は昨日の夜に終わらせてあるし、足りないものは朝の内に買い足した。あとは明日になるだけ。なるだけなのだが･･････

「なーんか、落ち着かないねぇ」

　望愛が食卓に肘をついて、はぁとため息を一つ。ソワソワするのも無理はないだろう。実際俺も、

「だなぁ」

　そう返事をしながら、特に今やるべきでもない掃除なんかの家事をやっている。

「明日、朝イチで兄貴が迎えに来るんだっけ？」

　俺は落ち着かないついでにふと、そう確認をとる。

「うん。御付きの人を引き連れてやって来るみたい。それで東京に行って、色々打合せして、明後日に食事会って感じだね」

　望愛はよほど落ち着かないのか、テーブルの下で足をバタバタさせながら、顎をついてそう言った。

「あの痛車で来るのか？　御付きの黒服を何人も引き連れて」

　俺がそう冗談半分で言うと、望愛もちょっと笑ってこう返した。

「もしそうだったら面白いよねぇ。目立ちすぎて暗殺されちゃうかもよ？」

「おーこわ」

　そう言い合って、俺達は目を合わせて、笑い合った。不思議と気持ちが楽になった気がする。

　俺はふと、時計を見上げる。時刻は五時半。

　･･････あ、落ち着かない落ち着かないと言ってたら、夕飯の材料を買いに行くのを忘れてた。

　まぁ、丁度良いか。少し寄りたい所もあったし。

「なぁ望愛、今から買い物行くけど、一緒に来るか？」

　俺がそう言い終わる前に、望愛はサッと立ち上がり、出掛ける準備に取り掛かっていた。

「あ、ライターって家にあったっけ？」

　俺も出掛ける準備をしながら、振り返らずに後ろの望愛にそう聞く。今振り返るのは、あんまりよろしくないだろう。

「ライター？　ちょっと待ってね、着替え終わったら見てくるからー。でも何に使うの？」

「ちょっと寄りたい所があるんだ。望愛も来るか？」

「もちろん！」

　そう言って俺達は準備をし、夕日が沈む町に繰り出していった。

　俺達が買い物を終え、スーパーから出る頃には、夕日は随分と落ちていた。

「これぐらいの時間って、なんかテンション上がるよな」

「わかるー！　ウキウキするよね！」

　俺達はそう言いながら、エコバッグと仏花をそれぞれ持って、ある場所へと向かっていた。

「お、見えた見えた。最近来れてなかったけど、だいぶ綺麗だな」

　俺と望愛は少し長い階段を登り、そこにたどり着いた。

　そこは、墓地だった。

「すっかりタイミング失って、こんな時間になっちゃったな」

「もっとお昼間に来たら良かったのに･･････」

「ごもっともです･･････んじゃ、ぱっぱとやっちゃうか」

　俺はそう言って墓地に置いてあるバケツに水を満たし柄杓(ひしゃく)を持って、俺の家の墓に向かった。

　『城崎家』と記されたそこそこ目新しいその墓は、中々手入れに来られていないわりに綺麗だった。誰か親戚が来たのだろうか？

　敷石のところに雑草はほとんど生えていないし、墓石もほとんど汚れていない。

　花も数日ほど前に誰かが挿してくれたようで、まだまだ枯れていなかった。

　俺達は二人で、そんな小綺麗な墓の掃除をした。

　墓石の裏には、白く上から塗られた城崎亮太(きのさきりょうた)と優子(ゆうこ)の文字が記されている。俺の両親の名だ。

　この墓の下には、名も知らない遠い先祖と、祖父母、両親。そして俺の兄・直久(なおひさ)と、妹の鈴音(すずね)が眠っている。

「父さん、母さん。みんな･･････」

　最早顔もおぼろげな両親と兄妹。でも確かに俺は、この四人に愛されていた。それだけは強く覚えている。

　夕闇が濃くなる。俺達は線香にライターで火をつけ、線香立てに挿した。

「父さん、母さん、兄さん、鈴音。久しぶり。今年は色々忙しくってさ、来るの遅くなっちゃったよ」

　俺は墓前でしゃがみこみ、両手を合わせる。隣の望愛も、なにも言わずにそれに倣(なら)う。

「明日、望愛と一緒に二人で東京に行ってくる。正直ちょっと不安だ」

　自然と言葉が浮かんでくる。墓前パワーとでも言うのだろうか。心の声が、そのまま外に出る。

「俺さ、やっぱり望愛の事が好きなんだわ。うん。大好きだ。今すぐにでも結婚したい」

　隣の望愛がびっくりしたようにこっちを振り返る。俺はそれを横目に、語り続ける。

　俺は望愛に言っているわけじゃない。そう、心で言い訳をしながら。

「望愛を誰にも渡したくない。ずっと一緒にいたい。･･････わがまま、かな？」

　するすると言葉が出てくる。

「父さんと母さんも、そう思って結婚したのかな？　兄さんは確か、彼女さんがいたんだっけ？　鈴音は･･････まだ早いか。うん。だからさ、僕は、望愛とずっと一緒にいたい。一緒の墓に入りたい。一緒に生きて、死んだ後も一緒にいたいんだ」

　自分でも気付かぬ内に、俺から僕に人称が戻る。横の望愛がどんな顔をしているかは、暗がりでよく見えなかった。

　そんなとき、望愛が口を開いた。

「ボク･･････私も、直人君と一緒にいたいです。ずっと一緒に、いたいです。一緒に生きて、これまでみたいに楽しく過ごして、それで一緒のお墓に、入りたいです！」

　今度は俺が驚いてそちらを振り返る。

　望愛の声は、少し震えている。泣いているのかもしれない。

「お義父さん、お義母さん、お義兄さん、鈴音さん。息子さんを、弟さんを、お兄さんを、ボクに下さい！！」

　望愛の声が、夕闇に響き渡った。

　俺達は墓地をあとにする。

　自然と手を繋いで帰路につく。

　墓地の方から、澄んだヒグラシの歌が、聞こえてきた。