ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

第四十二話 夜は更けて

　夜は更ける。夕飯も終わり、風呂にも入った。

　明日の朝はかなり早い。

　おれはまだ九時にもならない内に寝室に向かった。が･･････

「ナオ、ちょっと･･････」

「ん？」

　寝室に向かう俺のパジャマを、望愛はうつむきながら引っ張る。何かあったのだろうか？

「望愛、どした？」

　俺の問いに、望愛はうつむいたまま答えた。

「一緒に寝ても、良い？」

　前髪の隙間から微かに望愛の顔が見えた。

　明日が不安だから一緒に、と言う理由じゃないことはすぐに分かった。だとすれば理由は、

「･･････一人で寝るのが寂しくなった？」

「違うよ！　もぉ、バカ！」

　望愛は顔を上げて少し声を荒げる。それでもやっぱり、視線を合わせてはくれない。

　望愛が意図せんとしていることは何となくだがわかる。寝ると言うのはつまり、そう言うことなのだろう。

　墓前で聞いた望愛の心の叫び。俺に向けられた俺への想い。

　でも、それでも──

「本当に望愛はそれで･･････」

　それで良いのか？　望愛はそれで良いのか？

　俺達はいわばイレギュラーだ。一時の過ちでは済まされない。望愛はそれで、本当に良いのか？

　だが、俺がそう言うのを遮るように、望愛は俺の手を鷲づかみにして言い放った。

「それでじゃなくて、それが良いんだよ！　ボクはナオと、そうしたいんだ！　本当の意味で、そうありたいんだ！」

　望愛はまっすぐ俺の目を見つめる。力強い、覚悟を持った瞳で、俺を見据える。

　望愛はそう言ったあと、煙が出そうなほど顔を真っ赤にして、またうつむいてしまった。

　そうか。望愛は本当に、それでじゃなく、それが良いのか。

　やはり俺は、不安だったのかも知れない。

　いくら俺が望愛を渡したくないと思っていても、望愛がそう思ってくれている確固たる確証がない。

　俺を心から好きでいてくれている確信が持てない。

　･･････だが、その答えは既にもう出たのだ。本人が、鈍感な俺のためにわざわざ教えてくれた。俺の家族の、墓の前で。

　それが、望愛の決断であり、決意であり、望んだ未来だ。なら俺は、それを受け入れる義務がある。

　聖域をおかし、聖女(ジャンヌ・ダルク)を人間(有馬望愛)に引きずり下ろす義務がある。

　俺は怪物(ジル・ド・レー)。彼女のそばに控える守護の騎士。彼女の望みを叶え、守り、戦い、そして共に生きる者(城崎直人)。

　彼女(望愛)がそれを望む。俺もそう願った。罪も穢れも喜びも共に分かち合い、全てを背負って、ここから去る。

　今夜は長くなりそうだ。

　俺は望愛を力強く抱きしめ、耳元でこう聞く。

「ほんとに大丈夫なのか？」

　こう言うところが、俺をヘタレ足らしめる所以なのだろう。

　望愛は小さくため息をつくと、俺の耳元でささやいた。

「バカ、恥ずかしいでしょ。･･････優しくしてね？」

　心臓がドクンとはね上がる。体温が高まる。

「･･････善処する」

「約束してくれなきゃヤダ」

　望愛は少し笑いながら、俺にそう返す。

「初めての人間にその約束は守れるかわからんぞ？」

「そんなこと言ったって、ボクだって初めてなんだからね？」

　至極全うな返答に打ちのめされる。

「･･････俺の忍耐力に、期待しよう」

　苦笑いした俺は、そのまま望愛をお姫様抱っこし、そしてベッドに運んだ──

　永遠のような、一瞬のような、ほどけるような、結ばれるような、そんな幸福な時間が流れた。

　良かったことも、悪かったことも、楽しかったことも、悲しかったことも、あらゆることを忘れられた。

　俺は子供を望めない。それでも望愛は、求めてくれた。彼女はやっぱり、優しかった。

「ナオー」

　すぐ横から望愛の声が聞こえる。心の底から幸福そうな、そんな声だ。

「どうした？」

　俺は望愛の方を見て、そう聞く。きっと俺も、幸福そうな声なのだろう。

「ボク達これで、後戻り出来なくなっちゃったね」

　望愛も俺を見て、にっこりと笑った。

「だなぁ。東京から帰ったら、フランス語の勉強しなくちゃな」

　俺は天井を見上げる。最早見慣れた天井であり、風景だ。でも今は、違って見える。

　望愛が俺の手を優しく包み込む。

「これからも一緒にいてくれる？」

　望愛が聞く。俺はもう一度望愛の目を見て、こう答えた。

「望愛が望む限り、ずっと一緒にいるさ」

　俺達は口づけをする。

　この前のようななし崩し的なものではなく、強い意思と決意と、約束を込めた、そんな口づけだ。

　夜は更け、やがて白む。

　聖女は地に落ち、穢れを知った。

　怪物は、新たな決意を胸に、彼女と新しい朝を迎えた。

　終わりに向かう、朝を迎えた。