ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

第五十四話 怪物の決断

　心のざわめきは、波紋のように静かに広がり、収束する。

　望愛をつれて逃げる。

　俺に求められたのは、その一つだけ。

　だが、その一つのことがどれほど重要なことかは、兄貴のその目をみればわかった。

　要は望愛は、ヒーロー機関にとっての人質なのだ。

　人質を確保してしまえば、あとはどうとでもなる。そう言うことなのだろう。しかし、

「兄貴、俺に白馬の王子さまは務まらねぇよ」

　そう言って俺は右腕の包帯を外す。

　内出血の跡は、未だに醜く俺の腕に残っている。

　そんな俺に、兄貴は静かに告げる。

「何も、王子さまになる必要はない。王子さまにはなれずとも、姫をさらう怪物にはなれる。だろ？」

　兄貴は微笑む。

「美女と野獣、ねぇ。そんな良いもんじゃ無いだろ？」

「良いものにするかしないかは、ナオに任せる。どうする？　やってくれるか？」

　俺はため息を一ついて立ち上がり、目を閉じる。

　目を閉じると、今まで望愛と過ごしてきた時間が、思い出が、まるで走馬灯のように駆け巡った。

　──有馬･･････望愛、です。よろしく･･････

　──ナオ、ボクの横にいて。どっか行かないで･･････

　──ボク、ヒーローなんだ！

　──一緒に責任とってね？

　──それじゃ、行ってくるね！

　──ナオ、ありがとう･･････

　──ナオー！　着替えてきたよー！

　──声が、聞こえたの

　──帰ってきたら、ボクの秘密を、ナオに話すね

　──手、つないでくれる？

　──うーん、唐揚げ！

　──本当に良かったよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！

　──ナオ、死んじゃやだよ！

　──ナオのバカぁ！！

　──ボク、もう長くないんだ

　──一緒に生きて、これまでみたいに楽しく過ごして、それで一緒のお墓に、入りたいです！

　──息子さんを、弟さんを、お兄さんを、ボクに下さい！！

　望愛･･････。

　──約束してくれなきゃヤダ

　こんな醜い俺でも、疲れてしまった俺でも、お前の怪物(ヒーロー)に、なりたいよ。

　俺は、お前と･･････望愛と、幸せになりたい。

「･･････望愛と約束したんだ。一緒に生きるって。一緒の墓に入るって」

　──行こっか、ナオ

「約束したんだ。南の島に、逃げようって」

　俺の進むべき道は、歩むべき道は、もう決まっている。

「俺は、望愛と一緒に生きたい。望愛と一緒に、幸せになりたい」

　俺は、もっと望愛に笑って欲しい。喜んで欲しい。はしゃいで欲しい。

　何者にも縛られない、自由な姿で、いて欲しい。

　ただ、それだけだ。

「俺はあいつを鎖から、解き放つ。王子さまになるつもりは毛頭ない。俺は怪物(ジル・ド・レー)。聖女を守る、守護の騎士」

　俺は兄貴の方に向き直る。

「どうすれば、望愛を助けられる？」

　兄貴は嬉しそうに、微笑んだ。

「──これが、計画と、当日のナオの動きだ。一応この手帳にも同じことを書いておいた。ホテルに帰ったら、準備よろしく」

　そう言って兄貴は俺に小さな手帳を渡す。

　俺はそれを受け取ると、中をパラパラとめくり、そしてポケットの中に仕舞った。

　兄貴の語る計画の内容はこうだ。

　午後七時頃、合図と同時にロバートがとある行動を起こす（この行動については、ロバート本人と総理以外誰も知らない）。

　その行動で機関の連中や警察が混乱を起こしたのと同時に、俺は兄貴の手配した車に乗って病院の裏口から侵入。

　望愛を連れてそのまま病院を出て、行きと同様の車に乗り、そのまま東京を脱出。

　脱出を確認次第、香住総理以下政府首脳はヒーローや怪物の存在を全世界へと公表する･･････。

　個人的にはロバートが計画の中枢を担っていると言うのが気にくわないが、囮として存分に引き付けて貰おう。

　･･････いっそのことそのまま消え去ってしまえば、文句はないのだが。

「ここまでで質問は──」

「ない」

「りょーかい。それじゃ、今日はここでお開きにしよう。ナオ、ホテルまで送るからついてきな。ロバートさんも、明日に備えて休息をとってください」

　俺は兄貴と共にエレベーターに向かって歩いていく。

　数歩歩いたところで、俺はふと足を止めた。そうだ、言わなきゃならないことが一つ、あったんだった。

　俺は振り返る。ロバートはまだ、椅子に腰かけている。

　俺はそんなロバートに近づき、正面に立ってこう言った。

「ロバート・ブルース。俺は出来ることなら、この手であんたを殺してやりたい」

　ロバートは顔を上げ、俺を見つめる。

「でも俺は、あんたに構ってる暇はない。俺はどんな手段を使おうと、望愛を助ける。その為に、今は一旦見逃してやる。だが忘れるな、英雄ロバート・ブルース。俺はお前を許さない。たとえ何があろうとも･･････」

　ロバートは少し微笑むと、こう言った。

「貴方は、優しいですね。本当に、本当に･･････」

　俺は早足で兄貴に追い付く。

　明日の夜、全てが決まる。

　不思議と俺の心に、恐怖はなかった。

　夕日が、痛いほど眩しかった。

「──香住総理、貴方もバカですなぁ。我々機関の指図に従って下されば、長生きできたろうに。･･････機関の存在は、なんとしてもひた隠しにさせて貰いますよ。この私、烏丸敏浩の名に懸けて」