ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

第 話 『あとがき』を穿つ想い

　声が聞こえる。

　辺りは真っ暗で、足元さえ見えない。

　どうやら女の子の声のようだ。

　声はかなり遠い。

　体がすごぶる重たい。

　それでも、それでも俺は何故か、その声の方に行かなくてはならないと思った。

　どれだけ歩いただろう。

　女の子の声が、段々近くなってきた。

　どこか懐かしいような、恋しいような、聞き馴染みのある人の声だ。だが、誰の声だかが思い出せない。

　頭にもやがかかったように、思い出せない。

　俺はまた歩く。

　また俺は、長いこと歩いた。

　どうやら声の主は、すすり泣いているらしい。

　なんでだ。なんでこんなに胸が苦しくなるんだ？

　かなり長いことこうしているが、不思議と疲れは感じなかった。

　なんで、なんで俺は疲れてもいないのに、こんなに胸が苦しいんだ？　こんなに息が上がってるんだ？

　何をこんなに、焦ってるんだ？

　この、心にぽっかりと空いた大きな穴は、一体なんだ？

　頭にかかったもやは、一体なんだ？

　俺は一体、何を･･････

　──ナオ･･････ナオ･･････

　･･････！！

　今、確かに聞こえた。

　すすり泣く女の子の、心の声が聞こえた。

　──助けて･･････ナオ、助けて･･････

　彼女は、俺を呼んでいる。

　俺に助けを、求めている。

　･･････この声を、俺は確かに知っている！

　忘れちゃいけない、あの人の声を、顔を、名前を！

　ようやく、思い出した。もやが晴れた。

　気づけば俺は走っていた。

　声のする方へがむしゃらに走っていた。

　胸の苦しみも、体の重みも今はない。

　ただ、俺は走っていた。

　全ては、望愛のために。あの子を、助けるために！

　まだだ、まだ終わらせない。

　俺と望愛の人生は、物語は、未来は、まだ始まっちゃいない。

　神だろうが、仏だろうが、どうしようもない運命だろうが、邪魔する奴は、幕を下ろそうとする奴は、みんなまとめてぶっとばす！

　バッドエンドなんかじゃ終わらせない！

　ハッピーエンドは、俺達の手でつかみ取る！！

　──こんな終わらせ方、させてたまるかよ！！！

　闇が、晴れた。

　俺は気が付くと、病院のベッドに転がされていた。

　ベッドのそばには、兄貴の顔も見える。

　目覚めた俺に、兄貴がなにやら話しかける。

　ごめん兄貴、今は話を聞いている暇ないんだ。

　俺は右手で人工呼吸器を口から引き剥がすと、左手の点滴を引き抜いた。

　鈍い痛みが手に走る。だが今は、気にしちゃいられない。

　俺は体を起こす。そして、驚く兄貴に聞いた。

「望愛はどこだ？　俺はどれだけ寝てた？」

　いきなりのことに困惑しながらも、なんとか兄貴は答えてくれた。

「望愛は、渋谷で怪物と戦ってる。今の時間は、大体深夜の一時時ぐらいだ」

　夜七時頃に撃たれたのを考えると、六時間弱は寝てたことになる。･･････急がないと。

　俺は点滴の台を杖がわりにして、ベッドから降りて歩く。だがその瞬間、脇腹に強い痛みが走った。

「ナオ･･････！　まだ傷は塞がってねぇんだ、安静にしてろ」

　俺は、そう言って駆け寄る兄貴の胸ぐらをつかんで、強引に引き寄せ、言った。

「安静になんてしてられるか！　俺はあいつを助ける、何がなんでもだ！！」

　大声で叫んだことも相まって、また脇腹が激しく痛んだ。でも、そんなことどうだって良い。

　俺は約束した、一緒の墓に入ると。南の島、ニューカレドニアに連れていくと。

　その約束を、あいつに破らせるわけにも、俺が破るわけにもいかねぇんだよ！

「･･････どうしてもと言うなら一つ、提案がある。聞くか？」

　俺の気迫に押されてか、兄貴は観念したように、静かにそう言った。

「なんだ？」

　俺は聞き返す。兄貴は俺の肩に手を当て、答えた。

「ナオ、『人間』であることを、諦められるか？」

　一瞬の沈黙が、病室を包む。

　頭の中を、望愛との思い出が駆け巡る。

　望愛の笑顔が、声が、鮮明に思い出されていく。

　幸せなあの日々が、鮮やかによみがえる。

　人間であることを諦められるか？　だと？

　･･････今さらためらう必要なんて、どこにもねぇよ。

「俺は城崎直人。人間である以前に、あいつの、有馬望愛の、彼氏だ！」

　兄貴はにっこり笑って、うなずいた。