ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

決戦

　改めて俺は、この巨大な怪物と対峙した。

　黒い体に、赤い腹。トカゲを丸くしたような外見に、皮膚を覆う粘液。

　イモリの見た目に、よく似ている。

「こっから先は、俺が相手だ」

　俺は望愛のマチェットを構える。

　望愛の戦い方を何度も見てきた。構え方ぐらいなら、なんとか再現できる。

　怪物は、二、三度まばたきをする。そして、

「ギャァァァァ！！」

　体をくねらせ、粘液を滑らせ、突進してきた。

　すぐ後ろには、望愛が居る。

　俺はマチェットを突き立て、踏ん張る。

　衝撃で地面が大きく凹む。粘液や怪物の血液が飛び散り、肌につく。

「･･････ぐっ！」

　あぶられたような、ヒリヒリする痛みが肌に走る。

　俺の傷が治らない辺り、怪物同士でも相手を倒すことは出来るようだ。

　それなら──

「でりゃぁぁぁ！！」

　俺は、動きの止まった怪物の顎を思い切り蹴り上げ、マチェットで喉元を切り裂く。

「グオオォォァ！！！」

　傷口から血を吹き出した怪物は、そんな叫び声をあげる。が、

「おい、嘘だろ･･････」

　間も無く、吹き出す血は完全に収まり、傷口が塞がった。

　そう言えば昔、図鑑かなにかで見た覚えがある。

　なんでもイモリは自己再生能力にたけ、半端な傷じゃすぐに骨まで回復してしまうらしい。

「ちくしょう、切り落とすしかないか」

　流石のこいつでも、頭を切り落とせば死ぬだろう。

　だが、

「ナオ危ない！」

「えっ！？」

　──ブンッ！！

「ぐわっっっ！！！」

　凄まじい速さで、怪物は尻尾を振るった。

　望愛が注意してくれたのにも関わらず、対処出来なかった俺はそのままビルに叩きつけられる。

「ナオぉぉぉ！！」

　俺はガラスの窓をぶち破り、建物の中に入る。

　幸い骨は折れていないようだ。ガラスで切った皮膚も、すぐに治っていく。･･････あまり良い感触じゃないな。なにより、とんでもなく痛い。

「くそ･･････痛てぇ。俺は大丈夫だ！！」

　望愛の声にそう返事をして、俺は立ち上がる。

　さっきの衝撃で、マチェットは粉々に砕け散ってしまった。首を切り落とす作戦は、使えない。

　ビルの内部は案外明るかった。だがパソコンやデスクやなにやらと様々なものが散乱し、ひどい状態になっている。

　よくよく見ると、あの怪物の粘液も飛び散っていた。

　ちぎれて火花を散らせた電気のコードが、その粘液に落ちる。粘液は瞬く間に燃え上がる。

　渋谷がこんなに燃えているのは、このビルが異様に明るいのは、この粘液のせいでもあるみたいだ。

　怪物はどうやら俺を見失ったらしい。辺りをキョロキョロと見渡している。案外頭が悪いのかもしれない。

　あの位置なら、望愛とも距離がある。何かあれば、俺がタックルなり正拳突きなりでもしてまたノックダウンさせて────

　そうだ、武器なんて無くても、やつを倒せる。

　最初に俺が飛びかかったとき、吹き飛ばされた奴はしばらく動けなかった。それは、脳しんとうを起こしていたからだ。

　つまり、外側から大きな圧力がかかれば、奴を倒せるんじゃないか？

　我ながら頭の悪い脳筋な考えだ。でも、一か八かやってみるしかない。

「ギャァァァ！！」

　奴の叫び声が聞こえる。どうやら見つかったようだ。

　怪物はまた、体当たりの姿勢をとる。

　粘液が潤滑剤の変わりになって、奴の加速を助けている。その代わりに奴は、簡単には止まれない。

「こいよトカゲ野郎！　俺をまた、弾き飛ばしてみろ！！」

　俺は仁王立ちして、そうあおる。

　怪物は、凄まじい速さで体当たりをしてきた。

　粘液を地面に塗り付け、奴が迫る。

　──まだだ

　迫るごとに、奴のスピードが増していく。

　──まだまだ

　そして奴は、ビルに突っ込んできた。

　──今だ！！

　俺は思い切り、左に飛んだ。

　脇を突進する怪物がすり抜けていく。

　怪物は、とてつもない音を立てて、ビルの柱を砕き、止まった。

　倒壊寸前だったビルは、その一撃で限界を向かえた。

　俺は急いでビルから脱出する。

　──ビルが崩れ去ったのは、その直後の事だった。

　凄まじい量の煙を立て、破片を散らし、ビルが崩れていく。

　俺は望愛のところへ駆けつけ、彼女の上に覆い被さった。

「望愛、伏せろぉぉ！」

「うわっ！」

　万一破片が当たりでもしたら大変だ。俺は望愛に覆い被さったまま、自分も頭を押さえた。

　がらがらと音を立てて崩れるビル。

　耳元を掠め、背をなぜる大量の砂ぼこり。

　地面に叩きつけられる無数の瓦礫。

　奴は、その下に消えた。

「･･････収まった」

　倒壊が収まり、俺は望愛の上から退いた。

「倒した、の？」

「多分」

　俺達は、崩れ去ったビルの跡を見つめる。

　本当に倒せていたら、じきにあの怪物由来の粘液も、主と同様消えてなくなるだろう。

　そう考えていた、まさにそのときだった、

「ギャァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！！！！」

　突如、凄まじい絶叫と共に、あの怪物が瓦礫の山を吹き飛ばし、現れた。

　瓦礫によって切れた皮膚が徐々に塞がっていく。

　だが、瓦礫の下敷きになってひしゃげた頭や足は、いびつにへこんだままだ。きっと、おかしな状態で修復してしまったのだろう。

「くそ、まだだったか」

　俺は拳を握りこむ。

　怪物は、瓦礫の山の上から鎌首をもたげて、俺たちを見る。相当に衰弱してるはずなのに、全く隙がない。

　あと一撃、きっと、それで勝負は決まる。

　だが、その一撃を仕掛ける隙がない。どうする。どうする･･････

「ねぇ、ナオ」

　そんな最中、望愛が俺を呼んだ。

「ん？　どうした、望愛」

　俺は望愛を振り返り、そう聞く。

「ナオ。これを･･････」

　彼女は、スーツのポケットから、あるものを取り出した。

　それは銀色に光る、小さな小さな四角い箱状の物────タバコの代わりにと兄貴に貰った、お守り代わりにと望愛に渡した、あのライターだった。