ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

第五・五話 望愛の戦場

　暑い。すーっごく暑い。

　フルフェイスに映し出された電子地図では、接敵まであと五百メートルらしい。

　そろそろボクもスイッチを切り換えなきゃなんだけど･･････暑い！　ナオからスプレー借りなかったら今頃大変だった！　

　あ、ナオから虫除け借りるの忘れてた。･･････って、そんなことどうでも──良くはないけど！　そろそろもう敵が見えてくる。

　ボクは足を止めて近くの茂みに隠れて様子をうかがう。･･････低身長なのはちょっとヤだけど、こう言うときには役立つんだよねぇ。

　深夜の山は驚くほど静かだ。そして暗い虫の音一つ鳴らない、風すら吹かない森の中で、ボクの息遣いだけが響く。

　──おう！　行ってらっしゃい！　待ってるからな！

　ナオの声が、笑顔が頭に浮かぶ。大好きで大好きでしょうがない、ナオの顔が。

　自然と顔がにやけてしまう。ダメダメ、今は任務に集中しなくちゃなんだから！　あー、それでもやっぱりにやけちゃう！

　早く終わらせて、ナオに抱きつきに行きたいなぁ･･････。

　そう思いながらボクが周囲をうかがう･･････いた。今日の敵だ。大きな羽音のお陰で、すぐに見つけられた。

　瞬間、スイッチが入った。

　ボクはすぐにフルフェイスに取り付けられた無線機から、本部（ちっちゃいテントだけど）に連絡を取る。

「こちら《ジャンヌ・ダルク》。見つけたよ」

『こちら本部。こっちからも確認した。･･････状況を開始せよ』

　無線機の向こうからは安心と信頼の洲本さんの低い声が聞こえる。こっそり心の中でおとーさんと呼んでるのは内緒だけど。

「了解。状況を開始する」

　よし、切り換え完了！　･･････ナオ、すぐ終わらせるから、待っててね！

　ボクは全身に力を入れる。それに合わせてスーツのラインが鮮やかに光輝く。そしてそれは広がり、収束する。体が軽くなった。

　目標はおよそ五十メートル前方、約五メートル上空をホバリング中。向こうからはまだボクの姿は見えていない。

　息を大きく吸って、吐く。鞘からマチェットは引き抜いている。勝負は一瞬で決める。･･････ボクにはもう、時間がない。

　ボクは茂みを飛び出し、跳ねた。風景がみるみる下に落ちていく。そして目の前に、それが現れた。黒と黄のしま模様の、怪物が。

　怪物は虚をつかれた様に動きを止める。突然自分より少し上に人間が現れたら、普通はそうなるよね。でも、

「･･････ごめんなさい」

　･･････謝って許される訳はないけど、今のボクにはそうするしか出来ないんだ。ボクは人殺しだ。

　姿は変わっちゃったけど、それでも人を殺したことに変わりはない。人を殺した、汚れた手で、昨日も今日もきっと明日も、ナオと手を繋ぎ、抱き付いたりなんかもしたりして、他人から奪った幸せを一人占めする。･･････ボクって本当に、最悪だ。

　──ざくり

　振り下ろしたマチェットが怪物の首を切断する。首はコトリと地面に吸い込まれるように墜ちる。

　切り口からは噴水みたいに真っ赤な血が噴き出し、それがボクにも降り掛かる。

　また一つ、ボクの罪が重なった。やっぱりボクも、怪物だ。ナオにすがらないと生きていけない、地上最弱･･････いや、世界最弱の怪物だ。

　ボクは降り立ち、五点着地を取る。

　目の前には血溜まりと、怪物だった誰かの残骸。もう見慣れてしまった光景だ。ただただ、胸が苦しくなる。

　ボクは血で重く湿った土を踏みしめ、立ち上がる。こんな姿、ナオには見せられない。ナオの前では、元気な有馬望愛を演じないと──

「うっ･･････！」

　直後、頭に耐え難い痛みがめまいと同時に走った。