ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

共に、一緒に、いつまでも

　ヒーロー機関本部、観戦室。

　大勢の黒服達が、観戦室におかれた大モニターにかぶりつく。

　大量に飛ばしていたドローンも、形勢が悪くなるにつれて次々と撤収していき、遂には今映像を映している一台のみとなった。

　そんな大モニターを、中心で見つめる男が居た。

　烏丸敏浩(からすまるとしひろ)。現下のヒーロー機関の長であり、そして俺と望愛の、実の父親だ。

「･･････勝てそうだな」

　静かに烏丸は呟く。そして続ける。

「ジャンヌ・ダルクはもう役に立たん。これからは、彼にその役を似なって貰おう。なぁ、則之」

　モニターから決して顔を背けず、この男は俺に聞く。

　──今しか、無いな

　チラリと横を見る。

　洲本副支部長は、もはや脱け殻のような状態になって、椅子にもたれ掛かり、うつむいている。

　他の黒服達は･･････全員知った仲だ。何かあっても、対処できる。それに彼らは今、画面に夢中だ。

　この日のために、今まで色々準備してきた。

　望愛とナオの二人が共に寄り添い、歩める世界を作りたくて、その一心で、色々策をこうじてきた。

　その、最後の仕上げだ。

　俺は内ポケットから拳銃を取り出す。

　そして、

　──ばん

　引き金を引いた。

　弾けた後頭部から、血しぶきが舞う。

「俺の役割はこれで終わった。あとは、好きにしてくれ」

　俺は拳銃を、地面に投げ捨てた。

「ナオ、これを･･････」

　そう言って望愛に手渡されたライターを俺は見る。

「あの粘液はよく燃えるから」

「こいつで隙を作れる･･････だな？」

　望愛は「うん」とうなずいた。

　怪物は、相変わらず鎌首をもたげて俺達を見る。

　もう、終わりにしよう。

　俺はライターに火をつける。

　小さな炎は煌々と輝き、揺らめく。

　俺は、ライターを、思い切り投げた。

　火の着いたライターは、美しい弧を描き、怪物に吸い込まれていく。そして、

「ギャァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！！！！」

　ライターの炎は、瞬く間に怪物を燃え上がらせた。

　燃え盛る炎を揺らし、絶叫する怪物。

　俺達は見つめ合い、同時にうなずく。

　これで、終わりだ。

　俺は走った。

　景色が流れる。

　地面がえぐれる。

　拳を握りしめる。

　燃え盛る怪物が近づく。

　瓦礫の山をかけ上る。

　地面を思い切り踏みしめ、捉えた。

「これで終わりだ！！」

　俺は大きく振りかぶり･･････

　──ありがとう。レー卿

「･･････！」

　拳を、突き出した。

　ぐしゃり。怪物は粉々に砕け、ほどけ、塵となって空に消えて行く。

　ゆらゆらと渋谷の町を焦がした炎も徐々に収まり、元の静けさを取り戻してゆく。

　瓦礫の上には、一枚の写真が、残っていた。

　金髪の男と、赤ん坊を抱えたブロンド髪の女が、隣り合わせで微笑んでいる。

　俺は瓦礫の山を降りる。なんだか、どっと疲れた気分だ。

「望愛、終わったぞ」

　俺は望愛に語りかける。

「望愛、戻ろうか。俺がおんぶしてやるから」

　望愛は何も言ってくれない。

　ただ静かに、浅い呼吸を繰り返す。

　ただ静かに、柔らかな表情で、瞳を閉じていた。

「望愛。一緒に帰ろう。帰って、二人で準備しよう」

　俺は望愛を背負う。

　鼓動が、小さい。

「向こうは常夏の楽園らしいぞ？　家にある水着、全部持っていかなくちゃな」

　かつかつ、と、俺の歩く音が町に響く。

「そうそう、ヤスにも水着何着か貰おう。アイツに着て貰いたいのが有るんだ」

　俺の声が、町に響く。

「望愛、甘いもの好きだろ？　向こうはフルーツも美味いらしいぞ？」

　追い風が吹く。

「あーでも、俺フランス語話せないからなぁ。望愛、教えてくれるか？」

　燃え残った街路樹が揺れる。

「死ぬな･･････望愛。俺を、俺を置いていかないでくれ･･････！」

　俺は、お前と一緒に、いつまでもずっと、一緒に居たいんだ･･････！

　望愛を背負い、俺は病院に戻った。

「･･････よく、帰ってきたな」

　そこには返り血を浴びた、兄貴が待っていた。