ジャンヌ・ダルクに恋煩い～幼馴染みの彼女と紡ぐ、千夜一夜の恋の唄～

頭をかくとき 上

　外が明るくなり、朝を迎え、昼が訪れてもなお、望愛は目を覚まさなかった。

　俺の力は、どうやらもう使えないらしい。

　負荷をかけすぎたとかなんとか、そういう理由らしかった。

　俺は望愛の手を握り、すぐそばに座る。

　包帯を巻かれた望愛の手は、温かかった。

　どうやら兄貴は、やることを全て済ませたらしい。

　大勢の覆面を被った黒服達が兄貴のそばに控えている。

　何でも、洲本のおっちゃんの口利きがあったらしい。奴がいない今、彼が最高責任者だ。

　烏丸は、死んだ。

　奴との関係性は、兄貴が全て話してくれた。

　昔は高名なヒーローだったこと。

　ヒーローを辞した後は、世界を守るために自分の遺伝子を継ぐ次世代を作ることに奔走し、自身はヒーロー機関の長にまで上り詰めたこと。

　そして、望愛と兄貴の、実の父親だったこと。

　初めて会ったとき、望愛があんなに怯えていたのは、そういう理由があったのかもしれない。

　望愛はまだ、目を覚まさない。

　日は落ち、夜が来て、また日が昇った。

　もしもこのまま目が覚めなければ、なんて嫌な想像をしてしまう。

　望愛が居ない世界に、意味はない。

　俺が生きる、理由はない。

「望愛、望愛･･････」

　眠れる姫は、王子さまのキスで目覚めるらしい。

　俺は王子さまにはなれない。精々ヒール役の怪物が関の山だ。

　──望愛、生きてくれ。

　俺はお守りを取り出し、握りしめ、祈る。

　神や仏を信じたことはないが、もしも祈って望愛が救われるのなら、金輪際心を入れ換えよう。

　だから、頼む。目を覚ましてくれ･･････生きてくれ･･････

　瞳から、雫がこぼれる。それは吸い込まれるように落下し、望愛の手の甲に落ちて、弾ける。

　そのとき、望愛の手がピクリと動いた。

「･･････！」

　俺は驚いて顔を上げ、望愛を見る。

「ここ･･････は？」

　そこには、目を覚ました望愛がいた。

　涙腺から熱いものが込み上げてくる。

　それはとめどなく溢れだし、ベッドのシーツを濡らす。

　俺は、望愛を思い切り抱き締めた。

「良かった･･････良かった･･････」

　自然と声が出る。

　もう離すもんか。ずっと一緒だ。頭の中にそんな言葉が浮かび上がる。

　そばにいた兄貴も涙ぐみ、うんうんとうなずく。

　ここからだ。ここから、俺達の物語をはじめ────

「あの･･････誰、ですか？」

「･･････え？」

　病室が、凍りついた。

　＊

　ここは、どこだろう。

　私は、誰だろう？

　真っ白な病室、知らない人。

　そして、知らない男の子。

　私は一体、誰なんだろう。

　何者なんだろう。

　頭にもやがかかったように、思い出すことが出来ない。

　頭が痛い。

　ただ、心にぽっかりと大きな穴が空いている。

　忘れちゃいけない、とっても大事な何かを、私はきっと忘れている。

　あの男の子は、私にとても優しく接してくれる。

　その度に、胸がきゅっと締め付けられる。罪悪感に、押し潰される。

　私は、どうすれば良いんだろう？

　私には、何が出来る？

　どうすれば、私は心の穴を埋められる？

　どうすれば、私は全てを思い出せる？

　わかんない。わかんないッ！！

　頭が痛い。割れそうだ。

　嫌だ。大切な人も、過去も、思い出も、何もかも思い出せないまま生きていくなんて、そんなの嫌だッ！！

「──そんなに、思い出したいかぁ？」

「･･････！　誰？」

　突然、何とも気の抜けた中性的な声が病室の入り口から響いた。

　私は驚いて、そちらを見る。

　そこには、真っ白のワンピースを着た、可愛い女の子･･････？　が立っていた。

「今は取り敢えずはじめまして、って言っとこうかぁ。俺は･･････そうだな、フランソワ・プレラーティ。みんなにはヤスって呼ばれてる。こんな格好だけど、男だ。よろしくなぁ」

「えっ、男の子なんですか！？」

「おう。ちゃんとついてるぞ」

　にへへと笑うヤスと名乗った彼は病室に入ると、持っていたバッグの中から一冊のノートを取り出し、それを渡しに差し出した。

「これは･･････？」

「日記だぁ。前のあんたが、熱心に書いてた、あんたの歩みさぁ。急ぎだったから、これしか持ってこれなかったけどなぁ」

　私の、日記･･････！

　これを読めば、もしかしたら私は──

「もう一度聞く。そんなに、思い出したいか？」

「え？」

　彼は一転、真面目な顔でそう言って、続けた。

「前までのあんたの人生は、全部見てきた俺目線で言うとお世辞にもあんまり良いものだとは言えない。ひどい目に遭ったこともあるし、辛い想いも沢山してきた。それでも、」

　──あんたは、思い出したいか？

　まっすぐで、真剣な、それでいて何処か心配そうな目で、彼は見つめる。

「世の中には知らなくて良いことも、思い出さなくて良いことも山ほどある。もしそれが、あんたの今までの人生そのものだったのしたら･･････」

　思い出さなくても良いこと。知らなくても良いこと。

　でも、それが私の今までの人生だったとしたら、このぽっかりと空いた穴は何？

　あの男の子を見て感じる、胸の苦しみは何？

　この心の焦りは、一体何？

　この罪悪感は、一体何？

　この感情はきっと、忘れる以前の私のものだ。

　こんなに心に喪失感が残るのに、こんなに胸が苦しいのに、こんなに焦がれているのに、こんなに罪悪感を抱いているのに･･････

「この記憶は、忘れちゃいけないものなんだって、思うんです」

「･･････」

「私は、この日記を読みます。そして、全てを受け入れます。たとえ、どんな結果になったとしても、私は！　･･････過去の私を、私と関わってくれた人達の想いを、否定したくないんです」

　ヤスと名乗る彼はただ一言、「そっか」と言うと、何度かうなずき、病室を出ていってしまった。

　病室には、彼の残したノートが一冊。

　私は一人になった部屋で、ノートを開く。

　全てを、思い出すために。

　かつての私を、思い出すために･･････。

　･･････やっぱり、そうだった。

　この記憶は、忘れちゃいけないものだった。

　ボクって、ほんとバカだなぁ。

　ナオ･･････ただいま