そして僕らは殺意を抱く

最終話 そして僕らは

　オレは全力で目をつむっていた。顔の正面に、切り裂くような冷たい風を感じた。

音がした。刃が何かに食い込む音が。

　痛みはなかった。刃が触れた感触さえなかった。本当に斬られたときというのは、命がなくなるほど斬られたときというのは、こういうものかも知れなかった。痛みを感じる命さえなくなるほど、思いっ切り、何の迷いもなく斬られたときは。

　だったら、いいか。

　目を閉じたまま息をついた。腕を下ろす。こわばった顔から、もがいていた足から、全身から力が抜けていた。

　なぜか分からないけれど、オレは安心していた。自然、笑っていた。

「……じゃあ、な」

　そんな言葉さえ、口をついて出てきた。

「殺ったな、オマエ……殺れたな」

さすがにクサいセリフだと思ったとき。頭の横で何かが落ちる音がした。

　目を開けてそちらを見た。そこには、刀があった。ウサミの、黒い柄巻の刀。その刀身は、先の方で折れ曲がっていた。

刃のどこにも血はついていなかった。切っ先の方に土がついているだけだった。

　見れば、柄も真ん中で折れていた。今や二つに分かれて柄巻だけでつながっている柄は、灰色をしたプラスチックの断面をさらしていた。柄の真ん中には刀身の一部だろう、金属が芯のように通っていた。刀身部分とは違って、適当に鋳型に入れましたといったような汚い歪みがあった。

　首だけ起こして辺りを見る。オレが寝ていた辺りから先、頭上に当たる地面に、刀が食い込んだような細い溝ができていた。

　要するに。ウサミの刀は地面に当たって、オレを斬っていなかった。

　腹の底から息が出た。全身から本気で力が抜け、頭がまた地面の上に落ちる。

　突っ立ってるウサミと目があった。ウサミはぼうっと、口を半開きにしていた。どこを見ているか分からない、力の抜けた目だった。

　寝転がったままオレは笑った。

「殺す気かテメェ」

　ウサミの目がオレを見る。

「……死ぬ気か、君は」

　ウサミはつぶやく。こわばっていたその肩からだんだんと力が抜けていっていた。

「何が、じゃあな、だ。だいたい……よける、暇ぐらい……あったんじゃないのか」

　ウサミは肩を落として大げさなため息をつく。

「それを、それをなんだ君は。『超あせってます』みたいな感じでさ、バタバタバタバタ、バタバタバタバタ。足なんか思いっ切り地面の上を空回りさせて。なんだあれ？　わざとか、死ぬ気か、殺して欲しいか？」

　オレは起き上がり、地面の上にあぐらをかいた。

「さあな。そーいうフリだよ。……っつか、オマエ――」

　ウサミの目を見上げ、すぐに視線をそらした。曲がった刀を見て言う。

「途中で止めた？　刀、折れてっけど」

　僕は目をつむり、首を小さく横に振った。

　誓って言ってもいい、止めはしなかった。止めようとはしたが、振り抜こうともした。止まりはしなかった。僕は斬ろうとしたのだ、結局。殺そうとした、迷いはあったが。

　けれど。プラスチックの柄がきしみ、音を立てて真ん中で折れた。イヌイに当たるわずか手前で。

　それで大きく手元が狂った、突然のことに慌てもした。刀は的を外れ、イヌイの頭の上で地面に刺さった。くにゃり、という感触があった。刀身は、地面に当たった衝撃で折れ曲がっていた。

　それで。僕は本当に、安心した。

　オレは立ち上がり、ひん曲がったウサミの刀を拾い上げた。刀身の曲がった部分はメッキが無残にひび割れ、表面に汚いシワが寄っている。

柄の方もこうして見ると、何でコレを思い切り振り回そうと思ったのか分からないほど、安っぽいただのプラスチックだった。

　ウサミの刀を置き、離れたところに落ちていたオレの刀を拾う。

　折れても曲がってもいないそれを、柄の方からウサミに突き出す。

「斬るか？　もっかいよ」

　ウサミの目が刀を見る。右手の指が動くのが見えた。それから息をこぼし、笑う。

「必要ない。もう、斬ったさ」

　オレは笑った。同じ顔で。

「確かに、斬られた。死んだぜ、オレも」

　オレは刀を握り、もと来た石段の方へ歩いた。

　刀を両手で握りしめ、振り下ろす。石段の角へ思い切り。

「しゃあらっ！」

　大した反動はなかった。アルミ缶を叩きつけたみたいな、柔らかく潰れる感触が先の方から伝わってきた。刀は見事に折れ曲がっていた。

　ウサミに見せて笑う。

「クシャッ、っていったぜ今。くンにゃっ、ってなった。……ダメだなこりゃ」

　曲がった自分の刀をかつぎ、ウサミが小さく笑った。

「ああ、ダメだ。もう武器にはならないよ。ていうか……最初から、武器じゃなかった」

ふと、何か所か斬られていたことを思い出す。見てみれば、ジャンパーの肩口はわずかに引き裂けただけ。どこかに引っ掛けたか、という程度。下に着ていたセーターも裂け、肌に傷口が赤くのぞいていたが。ネコに引っかかれたみたいな細い傷だった。手首の傷も同様。風呂入るときに痛い、で済むくらいのケガだった。

　オレは肩をすくめた。曲がった刀を掲げてみせる。

「どーするよコレ、燃えないゴミ？」

「持って帰ろうよ、一応。それなりに高かったしね」

　僕はそう言って、曲がった刀身に手をかけた。真っすぐにしようとしてうまくいかず、地面に置いて踏みつける。ある程度は真っすぐになったが、鞘には収まりそうになかった。あきらめて、鞘と別々にバッグに入れた。置いていた荷物を取る。

イヌイも刀をバッグに収め、荷物をかついだ。タバコをくわえ、火をつける。

「僕にもくれよ」

　イヌイは驚いたように眉を上げ、タバコを差し出した。

僕がくわえると、イヌイのライターがそれに火をつけた。

軽く息を吸い、ゆっくりと吐く。笑いながら顔をしかめた。

「まずいな」

　イヌイはタバコをくわえたまま笑った。

「だろ」

　タバコをくわえて、僕らは石段を降りる。

　イヌイが大きく伸びをした。

「つっかれたぁー……っつか腹減った」

「昼ご飯食いに行こうか。おごるよ、何がいい」

「あ～、牛丼。特盛でチーズ入りな、卵つきで」

「野菜食え」

　笑った後で、イヌイはあくびをした。それから言う。

「しかしよ、昼からヒマんなったな」

「ああ――」

　ためらった後、唾を飲み込んで僕は言った。

「僕んち来るか？　ゲームでもやろう、それと……卒業アルバム(卒アル)とか見るかい、小学校の」

　イヌイが妙な顔で僕を見る。

　目をそらして笑った。つとめて明るく。

「僕が斬りそこねた女いたろ、あいつと同じクラスでさ。今も、小学校のときも。あれが相当なクソ女でさ、ぶっちゃけトラウマ級なんだな。ていうか、今のクラスがクソ過ぎてさ」

　だいぶ迷って、妙な間が空いて、それから僕は言った。頭上の木を見上げながら。

「……その話、してやるよ」

「そっ、か」

　イヌイは石段の先を見ながら言った。

「そりゃ聞きてーな。……オマエもそのうち、オレんちにさ、来いよ。や、基地じゃなくてよ、家の方。基地よっかきたねーとこだけどな。ババアも兄貴も、とんだろくでなしだがよ」

「ああ……そうするよ。菓子でも持ってさ」

　イヌイは何か考えるように頭をかく。

「あー……そりゃいいんだけどよ。や、オマエんち行くし卒アルも見せてもらうけどよ」

　にやりと笑って続ける。

「それよっかアレ……あるンなら見せろよ。エロ関係の本」

　僕は同じ表情で笑った。

「さあ？　何のことか、さっぱりだね」

　イヌイは僕の肩に手を回す。

「ウソつけ、あンだろ。オレだって持ってるって。な、言えって、あるンだろ？　どこ隠してンだよ」

　迷った後、僕は言った。なんだか耳が熱かった。

「……押入れのさ、段ボールの中。去年の教科書とか入れてるやつの」

　イヌイは目を見開いて、僕を指差す。息を吹き出し、肩を震わせて笑った。僕の頭をはたく。

「かぶってんじゃねーよ！　同じじゃねーかソレ、オレんちの隠し場所と！　今は基地に移したけどな、今度見せてやるよ」

　イヌイは息を吐いて笑った。タバコの煙が唇の端からこぼれる。

　僕も笑った。煙にむせて、目に染みて、ほんのちょっと、涙がにじんだ。

(了)