空条承太郎の友人

空条承太郎の友人は、護りたい

・男主視点。

　――空条承太郎だって、不意打ちで親友と呼ばれたらこっそりテンションが上がるはず。

　そしてちゃっかり、自分も相手の事を親友と呼んで既成事実にするはず。

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　――【悲報】自転車が盗まれました。

　脳内で、そんなテロップが流れた気がする。……昨日まで自転車があった場所を見つめて、ため息をついた。

　今日は学校も、バイトも無い休日だ。朝から自転車で生活用品と、食材の買い出しに行こうとアパートの駐輪場へ向かったら、既に自転車が消えていた。

　どうやら無理やり鍵を壊されて、持っていかれたらしい。その形跡が残っている。……念のために、スマホで現場の写真を撮っておく。

　盗難届を出すかどうかは、後で考えよう。買い出しに行く方が先だ。あ"ー……ついてねぇなぁ。

　――この時点で、俺の運命が確定したのかもしれない。……そう思ったのは、全てが終わった後だった。

　普段買い出しの時に利用しているスーパーまで、歩いて向かっていた時。俺は小さな公園の前を通り掛かったのだが……その公園から誰かがすっ飛んで来て、俺の目の前に転がった。

　思わず悲鳴を上げると、何故かボロボロになっている男が俺を見て――ニヤリと嗤う。

　刹那。俺の体は、見えない何かによって切り刻まれていた。

「――――」

　視界がぐらりと傾き、地面に倒れ込む。……体中が、痛い。そして何故か、俺の血が空中に浮いて、男に向かって急速に流れていく。

　俺の血は、立ち上がった男の背後に流れ付くと、見えない何かに吸い込まれているようだった。それに比例して、男の怪我が治っている。

　おい、これ、まさか、

「――ふはは、ひひ、あっははははは！！今日はついてるぜぇ！まさか負ける直前に栄養供給源(・・・・・)が向こうからやって来てくれるとはなぁ！！ひひひっ！ゴチソウサマァ！！」

　男は笑い狂い、恍惚とした表情を浮かべている。奴は吸血鬼のように、俺の血を吸収して怪我を治したらしい。

「――――園、原……？」

　そして、今世で聞き慣れた声が聞こえた。……公園の入り口で、美丈夫――承太郎がこちらを見て、立ち尽くしている。

　はい、確定。――スタンド使い同士の戦いに、巻き込まれた。

(……マジで、ついてねぇぞ、俺……)

　と、バタバタと駆け寄って来た承太郎が、俺の体を抱き起こす。

「園原！園原、園原……っ！！」

「……聞こえ、てる」

　いつもの仏頂面はどうした？……そう聞きたくなる程、承太郎は必死に俺の名前を呼んでいる。

　目の前に焦っている奴がいると、逆に冷静になるっていうのは、本当だったんだなぁ。吸血されてる最中なのに、頭は冷えていた。

　すると、承太郎は俺の血が奴に向かって流れている事に気づいたらしい。恐ろしい形相で、男を睨んだ。

「てめえっ！よくも俺のダチを……！！」

「おやおやぁ？トモダチだったのかぁ、それは御愁傷様。なかなか美味だぜぇ！」

「っ、スタープラチナ――」

「おっと待て待ていいのか！？今オレをボコボコにすれば、その分トモダチの血もなくなるぞぉ？オレはそれを吸収して回復すればいい話だからなぁ！！」

「っ！！」

「これ以上血を失えば――そのトモダチ、死ぬかもよぉ？」

「……ぐ、うぅ……っ！！」

　歯軋りをして男を睨む承太郎に対して、男はニヤニヤ嗤っている。……俺を、人質に取った。

　承太郎の、足枷になってしまった。

　これでは原作の時と同じだ。ラバーズ戦でジョセフを人質に取られた承太郎は、花京院達がジョセフの頭の中にいたラバーズを追い出すまで、その本体のスティーリー・ダンにいいように使われていた。

　あの時は頼りになる仲間達がいたが、今は承太郎だけだ。……このままだと、こいつはきっと――

「そうだなぁ……やっぱり君の血が欲しいなぁ！君の血をオレにくれるなら、もうトモダチから血は取らないと約束しよう！！」

「…………」

「……っ、承太郎……！」

　駄目だと、そう言いたくて、震える手で彼の服を掴んだ。……承太郎は俺の手を優しく包み、服を掴んでいる指をほどく。

　それから俺を置いて立ち上がり、男の方へ向き直る。両手を大きく広げた。

「……いいぜ。そのナイフで、好きなように刺せよ」

「いやいやぁ、その前にスタンドをしまってもらわなきゃなぁ」

「…………ほら。これで満足か？」

「だめ、だ……承太郎、やめろ……っ！！」

　腕で体を支えて起き上がり、承太郎を引き留めた。……彼は俺の方へ顔だけ振り向き、優しく微笑む。

　――嗚呼、駄目だ。こいつ、もう覚悟が決まってやがる。

「……俺には当てても良いが、間違っても俺の後ろにいる園原に当てるんじゃねーぞ。少しでも当たったら、その時は――死んでも、呪ってやるぜ」

「…………は、はは……分かってるさぁ……」

　男は顔を引きつらせながら、両手を承太郎に向ける。……肌を刺すような空気を感じた。俺の目には見えないが、奴のスタンド能力が承太郎を狙っているのだろう。

　このまま、俺は黙って見ているしか無いのか？

(誰か――誰かいないのか！？承太郎を助けてくれるスタンド使いは、近くにいないのか！？)

　誰でもいい！承太郎を、俺のダチを、親友(・・)を助けてくれるなら、誰でもいい！！助けてくれ。承太郎を、誰か助け、

(……いや、誰かって、誰だよ？そんな奴、今は何処にもいないじゃねぇか)

　ここは漫画やアニメの世界じゃなくて、現実だ。そこにスタンドバトルなんて危険な要素が混ざれば、いつ死んでもおかしくない……俺は以前、自分でそう思った。

　そう、現実なんだ。都合よく誰かが駆け付けてくれる訳が無い。

　承太郎が自分の身を守る気が無いなら、こいつを助けられる人間は……俺しかいないだろ！！

　他の誰かじゃねぇ！！俺だけが、俺が――

「――俺の手で！承太郎を護るんだ！！」

　そう叫び、邪魔くさい前髪と眼鏡を取っ払い、自身を奮い立たせ、自力で立ち上がる。

　――その瞬間。白いドーム状の何かが、俺と承太郎の周りを包む。

　それは透き通っていて、外から無数のナイフ(・・・・・・)が当たり、全て弾かれるのが見えた。

　ドームの先で、男の背後に赤黒いコートを着た人型の何か(・・・・・)が浮かんでいる。

「「「――はっ？」」」

　奇しくも、その場にいた人間３名の声が重なる。承太郎がばっとこちらに振り向き、俺を見て目を点にした。

　いや、違う。見ているのは俺じゃなくて、俺の後ろだ。……ある事を確信しながらも恐る恐る、振り向く。

　――純白の鎧と、翼。肌も真っ白で、顔には不思議な模様の金の刺青があった。長くて細い杖を手にしている。髪と瞳は黒い。そして、目付きの鋭い男だ。

「な……っ、誰だ？」

「――俺は、君自身だよ」

　って、喋るのかよ！？

「おいおいおいおい！？聞いてないぞぉ！？君までスタンド使いだったのかぁ！？」

「園原、お前……！？」

　あーっと、どうしよう。下手にスタンドの事を知ってたのがバレる発言をしたら、承太郎に怪しまれてしまう。この場では、どうするのが正解だ？

「大丈夫。俺に任せて」

「えっ？」

「……さぁ、志人。分からない事は俺が教えるから、まずは君が何をしたいのか、もう一度言葉にしてくれ」

「俺が、何をしたいのか……？」

　……そんなの、決まってる！

「承太郎を――俺の親友を、俺の手で護りたい」

「そうだ。その意志を緩めないように、心を強く保ってね。……承太郎」

「！？」

「俺はね。護る事はできるけど、今の時点では(・・・・・・)まだ、攻撃は全くできないんだ」

　今の時点では？……それはいずれ、攻撃もできるようになる可能性があるという事か？

「だから、承太郎――俺達(・・)の分まで、そいつをボコボコにしてくれないか？

　俺と志人がこの結界を保っている限り、そいつはもう志人から血を吸い取る事ができない。思う存分に、殴れるよ！」

「なっ、何だってぇ！？そんなはずは――な、なっ、本当だぁ！吸い取れない！？」

　これには俺も承太郎も驚いた。……確かに、さっきよりも体が楽だな。血も吸い込まれていない。

　承太郎が嘲笑を浮かべ、男を見下す。美形の嘲笑＆見下し、怖い。

「……そいつは、良い事を聞かせてもらったなぁ」

「ひ、ひひっ！？」

「スタープラチナ……！」

　承太郎の背後に、屈強な戦士のスタンドが現れる。……な、生スタープラチナだ！！背中しか見えないけどカッコいい！！

「ほら、志人。見とれている場合じゃないよ。承太郎を護りたいんだろう？」

「お、おう！……って、俺は何をすれば？」

「簡単さ。イメージだよ。まずは、奴の目の前まで結界を広げる事を想像して。あ、奴を結界の中に入れたら駄目だからね。気を付けて」

　言われた通りの事をイメージすると、結界が一気に広がった。男のスタンドが何度もナイフを投げても、結界は壊れない。そこへ、承太郎とスタープラチナが迫る。

「そう、上手。次は承太郎を護りつつ、スタープラチナによる攻撃の邪魔をしないように、結界の性質を少し変える必要がある。……さぁ、志人ならどうする？」

「イメージすればいいんだな？――結界は敵による攻撃を防ぐが、味方による攻撃なら通す！」

「正解！」

「承太郎！結界はスタープラチナの邪魔をしない！そのまま殴れ！俺達の分まで！！」

「――任せろ、親友(・・)」

　嬉しい事を言ってくれた承太郎は、休日でも被っている帽子のつばを触り、男に向かってびしっと人差し指を突き付ける。

「……親友とそのスタンドの分まで、この空条承太郎が、じきじきにブチのめす。――てめーは俺を怒らせた！それこそが敗因だ！！」

　名台詞の重ね掛けと共に、オラオララッシュが始まった。……えっ、ちょ、長い？長いな！？ラバーズ戦の最後よりも長いかもしれない。

　…………生きてると、いいな。あの男。

　というか、生きてないと承太郎が殺人犯になってしまう。もしも死んでたら、さっきの承太郎じゃないが呪ってやる。

「――オラオラァ！！」

　それにしても生オラオララッシュ、迫力満点！半端ねぇ！！

―――

――――――

―――――――――

　戦闘後。結界の外に出た承太郎はブチのめした男を拘束し、地面に転がす。……男は気絶しているだけで、生きているようだ。承太郎が殺人犯にならなくて良かった。

　安心すると同時に、念のためにまだ出しておいた結界と俺のスタンドが消えて、俺自身は体の力が抜けて倒れてしまった。承太郎が慌てて駆け寄って来る。

「園原！！」

「う……ありがと、な。俺達の分まで、ちゃんと、仕返ししてくれて、」

「もういい！無理に喋るな！気をしっかり持て。今から治療ができる奴を呼ぶ！！」

「――その必要は無いぜ、承太郎！」

「承太郎さん！！」

　前世のアニメで聞き慣れた声が、２人分聞こえた。

「っ、ジョセフ！仗助！」

「お前がなかなか帰って来なかったんで、探しに来てみたら……いやぁ、派手にやったなぁ」

「その人、血だらけっスね！俺が治療しますよ」

「頼む、仗助」

　……何だ？何かを、忘れている気がする。

「そんじゃ、すぐに治すんで、ちょっと待って――あ、え……？」

「……仗助？」

「ん、どうした？」

「――シド(・・)、さん……？」

　シド。――そう呼ばれた瞬間、俺の頭に激痛が走った。

「あっ、がっ、あ"あ"あ"あぁぁぁ！？」

「園原！？」

「しっ、シドさん！？」

「こいつは……まさか、記憶が戻る前兆！？」

「うぐ、ぁ、いた、い……っ、があぁぁっ！？」

「しっかりしろ！園は、っ――志人！！」

「シドさ、っ、シドさん！シドさん！！」

「ぎっ、！！あ、――ジョー……？」

「え、」

　痛みで目を限界まで開いた時。見知ったリーゼントの少年の、泣きそうな顔を目にしたのを最後に、視界が真っ暗になった。