空条承太郎の友人

空条承太郎の友人は、思い出す

・男主視点。

・仗助の過去を捏造しています。


　――空条承太郎だって、親友との距離を縮めるためなら、あだ名で呼び始めるという単純な手を使う時があるはず。

　サブタイトル：黒豹の狩りの始まり

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　――夢を、見た。

　その夢の中で、俺は複数の男子高校生(見るからに不良)に絡まれている、中学生ぐらいの少年を見つけた。……その少年は、何故か髪型をリーゼントにしていた。

　髪型はともかく、少年はなかなか勇ましい奴で、高校生相手に上手く立ち回り、苦戦しながらもよく戦っていたため、俺は少年の方に加勢する。

　高校生達を追い払った後。なんとなく、流れで少年と雑談する事になった。……彼は、俺の目付きの悪さに驚きはしたが、怖がらなかった。俺はそんな彼に興味を持つ。

　そして、雑談中に彼の髪型に関係する話を聞いたのだ。

「――へぇ。その恩人を尊敬して、髪型も真似するようになった、と。……それはいいな。グッと来る理由じゃねぇか」

「本当に？……本当に、そう思うか？」

「あぁ。その恩人もカッコいいが、恩人を尊敬している証としてリーゼントに誇りを持つお前も、俺から見れば充分カッコいいぜ？」

「……へへっ！ありがとう」

　高校生との喧嘩で顔には傷が残っていたが、良い笑顔だった。

「…………でも、」

「ん？」

「でも、他の奴らは、あんたみたいにこの髪型を認めてくれねえんだよ。

　同じクラスの奴らも、学校の先公も、俺の髪型を見て馬鹿にしたり、不良だと決めつけたりしやがる。それに、さっきの奴らみたいに絡んで来る奴らもいる。

　俺はただ、恩人を尊敬しているだけなのに……命を救われた思い出を大切にしたいだけなのに、何でみんな、分かってくれないんだ！」

「ふーん……ところで、お前は普段学校ではどんな態度で過ごしてるんだ？」

　そう聞いて、彼からさらに話を聞いた俺は、彼自身にも、周りから批判される理由があるのだと指摘する。

「お前、中身が不良になってるぞ。多分、その髪型を馬鹿にする周囲への反抗心から、自然とそうなっているんだろう。

　本当に恩人を尊敬し、リーゼントを誇りに思っているなら、お前自身も、周囲の人間に歩み寄る必要がある。

　馬鹿にされたくない、不良だと勘違いされたくないなら――心と、頭で勝負しろ」

「心と、頭？」

「そうだ。……お前、高校生を相手にあれだけ上手く立ち回るんだから、元々頭の回転が早いんだろ？じゃあ上手く頭を使え。よく考えて、世渡り上手になれ。

　無闇やたらに売られた喧嘩を買うのではなく、基本的に自分から喧嘩を売らないように、そして、本当に買うべき喧嘩と、買う必要が無い喧嘩を見極めるんだ」

「買うべき喧嘩と、そうじゃない喧嘩……」

「頭が良いお前なら、すぐにそれが分かるはずだ。……で、次は心。さっき思ったが、お前は素直にお礼が言える奴だから、きっと心が優しい男なんだろう。

　最初は、できる限りで良い。先生にも、同級生にも、先輩にも後輩にも、穏やかに、優しく接してみろ。例えば、年上相手には敬語を使ってみたり、同級生に笑顔で話し掛けてみたり、とか」

「…………」

「――歩み寄る事を、諦めるなよ。どっかで聞いた事はないか？"他人は自分を映す鏡"だって。……お前の優しい心を見せれば、相手だって優しくなるさ。きっとな」

　すると、少年は頷いて納得し、年相応の笑顔を見せた。よしよし、良い笑顔じゃねぇか。

「ありがとう！俺、頑張ってみるっス！」

「はははっ！そうかそうか、頑張れ！」

　俺もつられて笑い、そろそろ帰ろうかと立ち上がる。少年も立ち上がった。

「じゃあな、少年。健闘を祈るぜ」

「あ、待った！あんた、名前は？」

「…………シド」

「シドさん？……名字？名前？」

「どっちでもない。今、即興で考えたあだ名さ。……次会えた時に、本名を教えてやるよ。で、お前の名前は？」

「俺はじょう…いや、ジョー！今考えた、俺のあだ名っス。俺もまた会えた時に、本名を名乗る！」

「いいぜ。約束だ。――またな、ジョー」

「うっす！――絶対、また会おう！シドさん！」

　……こうして、再会の約束をした俺達は、その場で別れた。

　しかし。その約束は果たされないまま、俺は――

―――

――――――

―――――――――

「――園原！」

「シドさん！」

「…………ぅ、ん？」

　目を開けると、イケメン２人……承太郎と仗助に顔を覗き込まれていた。

「……承、太郎……」

「大丈夫か？……起き上がれるか？」

「おう……」

　どうやら、俺はベッドで眠っていたらしい。起き上がってみても、体は問題なさそうだ。

　自分の体を見ると、あの怪我は綺麗さっぱりなくなっている。やったのは仗助のクレイジー・ダイヤモンドか？

「……ここ、何処だ？」

「俺達の家の中にある、客室だ」

「俺達の家って……あの豪邸の中か」

　俺の自宅は、承太郎達が住んでいる家の近場にある。そのため、外観だけだがジョースター家の豪邸を目にした事があった。あれの中にいるのか……マジで？

「あ、……あの！」

「ん？」

「……俺の事、覚えてるっスか？」

　と、ベッドを挟んで、承太郎とは反対側にいた仗助が、俺に話し掛ける。……俺は彼の目を見て、口を開いた。

「――園原志人。……それが、俺の本名だ」

「！！」

「……次に会えた時に、互いに本名を名乗る約束だったよな？ジョー。……それで、お前の本名は？」

「っ――東方……東方仗助っス！やっと、やっと会えた！」

　あの時よりも成長しているが、笑顔は変わっていない。良い笑顔だ。

　いやぁ、まさかこんな事ってあるんだなぁ。

　――前世だと思っていた記憶が実は前々世(・・・)の記憶で、混部の世界に転生する前に、４部時空に転生していた前世があったなんて。

　転生が二度目って、そんなのありかよ？……そう思いながら、４部に転生していた時の記憶を思い出す。

　当時の俺は、前々世の記憶を思い出していなかったため、偶然仗助と出会った時も、見所のある年下だとしか思わなかった。

　本名を名乗らなかったのは、当時も今世と同様に、高校で真面目な生徒を演じていたからだ。素顔の自分と、見た目が根倉な自分を結び付けないために、咄嗟に"シド"と名乗った。志人はシドと読めなくもないからな。

　だが、仗助とまた会いたいという気持ちはあったので、再会の約束として、次に会ったら本名を名乗ると宣言した。多分、仗助も同じような事を思ったから、俺に付き合ってくれたんだろうな。

「仗助、と呼んでもいいか？」

「もちろんっスよ！じゃあ、俺は志人さんって呼んでもいいスか？」

「あぁ。それでいい。……お前、良い面構えになったな。あの後、うまくいったのか？」

「うっす。志人さんの助言のおかげで、俺の髪型を馬鹿にする奴は大分減ったし、不良扱いされる事も減ったんスよ！志人さんのおかげっス。本当に、ありがとうございます！」

　……うん。ワンちゃんかな？犬の尻尾と耳が生えている気がする。こいつ、前世でも承太郎に対してはこんな感じだったのかもな。

「それで、あの……承太郎さんから聞いたんスけど――志人さんも、スタンド使いだったんスね」

　しかし、そんな言葉と共に、無邪気な笑顔は一転して真剣な顔になった。承太郎も似たような顔をしている。……前々世の事がバレないように、上手くやらないとな。

「あー……そもそも、そのスタンド使いって、何だ？あの時俺の後ろにいた白い鎧の男が、スタンドと呼ばれるものだという事は、なんとなく理解してるんだが……」

「えっ？知らないんスか？」

「……なら、まずはスタンドについて説明する」

　そう言って、承太郎が簡単に説明してくれた。内容は、大体が原作で明かされていたものと同じだった。……ある話を除いて。

「……そして、これは今世に限った話だが――スタンド使いのほとんどが、前世の記憶を持っている」

「今世に、前世……やっぱりあの夢は、俺の前世の記憶だったのか」

「夢？」

「眠っている間に、仗助と初めて会った時の記憶とか、他にもいろいろ見た。あれが前世の記憶だと思えば、納得がいく」

「そうか……」

　承太郎が黙ると、今度は仗助が口を開く。

「志人さんは、前世でもスタンドを持ってたんスか？」

「いや、持ってなかったぜ。普通の人間だった」

「えぇっ？」

「……そいつは妙だな。今世でスタンドを発現した奴は、前世でもスタンドを持っていたはずだ。お前と同じ例は聞いた事が無い」

「そう言われてもな……」

　こればっかりは嘘じゃないから、そう言われても困る。本当に持ってなかったんだよ。あの白い鎧のスタンドを見たのは、今世が初めてだ。

「……うーん、じゃあ全然関係無い話なんスけど、そもそも俺と志人さん、どうして前世で会えなかったんスかね？同じ杜王町に住んでたし、どっかで再会してもおかしく無かったのに……」

「…………」

「……園原？」

　……２人の反応が心配だが、言うしかないな。

「会えなくて当然だぜ、仗助。なんせ、俺は――お前と出会った後に、死んだからな」

「…………え？」

　仗助は呆然。承太郎は眉間に皺を寄せた。……顔は怖いが、目と雰囲気で悲しんでいる事が分かる。

「……といっても、死んだ時の記憶はかなり曖昧なんだ。人気の無い道を歩いていた事と、後ろから腰に何かが刺さった事は覚えているんだが……」

「刺さった……？」

「それともう１つ。男の声で"また駄目だった"って言われたような、」

「っ、確実に誰かに殺されてるじゃねえか！？しかも刺さったって、まさか、それって弓矢じゃ――」

「――仗助！！」

「あっ」

　……承太郎の怒鳴り声も、仗助の青ざめた顔も、気にならなかった。

　それよりも先に、脳裏にある光景が浮かび上がったからだ。

「弓矢……そう、弓矢だ」

「……園原？」

「俺は地面にうつ伏せに倒れて、頭を動かして下を見たら、腰に……刺さってたんだよ、矢が。それから、――っ！！」

　それが刺さった時。全身が熱くて、痛くて仕方なかった。熱い、痛い、苦しい。そんな感覚で頭がいっぱいになった頃、誰かが……そうだ。特徴的な髪型と、前々世で聞いた事がある声の、男。

　――また駄目だった。……あいつを殺せる奴は、一体いつになれば――

「――――志人！！」

「ぁ、っ！？」

　気がつけば、俺は息を止めていた。慌てて呼吸をして、息を整える。……その間、承太郎はずっと背中を擦ってくれた。

「……ありがとう、承太郎……助かった」

「いや……気にするな。もう大丈夫か？」

「あぁ。大丈夫」

「志人さん……ごめんなさい、俺……俺のせいでっ！！」

「待て待て。泣くなよ？仗助。俺はこの通り無事だから」

「でもっ、うう……！！」

「よしよし、落ち着け落ち着けー」

　仗助の頭を軽くポンポンと叩いたり、背中を擦ってやったりしながら落ち着かせた。……あ、しまった。俺、リーゼント触っちまった。

　まぁ、本人が気にしてなかったみたいだし、別にいいか。……おい、そこの元博士。信じられない、みたいな目で俺を見るな。

「……で。俺が死んだ時の話なんだが、」

「待てコラ」

「もういいっスよ！無理に話さないで！！」

　両側から強い力で肩を掴まれた。痛い。でも続ける。

「お前らの反応から察するに、俺に刺さった矢の事で、何か知ってるんだろ？」

　と言いつつ、俺は既に察しているが、ここでちゃんと聞いておかないとな。

「……お前に刺さった矢。それは間違いなく、スタンド使いを生み出す矢だろう」

　案の定。承太郎が例の弓と矢について話してくれた。……これで、俺がスタンド使いになったきっかけが分かった。

　だが、何故だ？前世で矢が刺さって死んだなら、俺にはスタンド使いの素質が無いはず。それなのに、今世ではスタンド使いになっている……謎だな。

「……園原がスタンド使いになった原因は分かったが、問題は……前世ではスタンドを発現できなかったのに、何故今世では発現したのか、だな」

　承太郎も、同じ事を疑問に思っている。こいつにも心当たりは無いのか……

「……いや。今考えても答えは出ねえな。とりあえず、そろそろあいつらを呼ぶか」

「あいつら？」

「この家の住人の中でも、前世の記憶を持つ奴らの事だ。……仗助。呼んで来てくれ」

「うっす。いってきまーす」

　……仗助が部屋から出て行くと、承太郎が俺を見て柔らかく微笑む。最近見慣れた顔だ。

「本当に……お前が無事で良かった。巻き込んで悪かったな」

「巻き込む……あー、あれか。結局、俺が気絶した後はどうなったんだ？あの吸血男は？」

「お前の血を奪ったクソ野郎は、例の変死体の事件の犯人だった。奴は然るべき組織に引き渡したから、二度と会う事は無い」

「お、おう」

「それから、お前の怪我を治療したのはジョセフだ。実は、スタンド以外にも波紋法という特殊な力があってな。ジョセフは、その使い手だ。……詳しくは、いずれ見せてもらうといい。きっと驚くぜ」

「そいつは楽しみだな」

　本当に楽しみ。波紋も生で見たい。……あっ、そういえば、

「俺の眼鏡は？」

「……ここにあるが、もう掛けても無駄だぜ。今この家にいる奴は全員、お前の素顔を見たからな」

「やっぱりそうかぁ。……いや、でも起きて話してるところは見られて無いだろ？それなら、」

「諦めろ。今さら隠したところで、戻って来た仗助に指摘されるだけだ」

「なるほど、詰みか」

　じゃあ仕方ない。腹を括るとしよう。

「潔いな。……なぁ、園原」

「ん？」

「俺に前世があると聞いて、どう思った？……ちなみに、俺はこれでも前世で４０過ぎまで生きていたんだが」

「４０！はー、なるほどなぁ。お前、年齢の割には落ち着いていたが、そういう事だったかぁ」

　ちょっとわざとらしいリアクションをしてしまったが、それはともかく。

「どう思った？と聞かれてもな……あの時、海辺で俺が言った事と同じだ。――昔のお前と今のお前。その全てをひっくるめて、空条承太郎という、１人の人間である」

「――――」

「まだお前の前世については聞いてないが、前世で歩んで来た人生と、今世で歩んで来た人生。それを合わせたのが今の"空条承太郎"だろ？……俺が知っているのは、そんなお前だ。それでいいんじゃねぇの？」

「――――」

　……あれ？デジャビュだ。固まった承太郎の肩を揺さぶると、すぐに我に返ったらしい。

「承太郎？」

「ふっ――ははははははっ！！」

　あっ、まただ。大笑いしてやがる。

「……なぁ。今、笑える要素あったか？」

「ははっ、くく、はははは――っ、お前、もう……勘弁しろよ！」

「はぁ？」

「あ"ー、クソ。……こうなったら、責任取りやがれ親友」

「えっ？何の責任？」

「さぁ、何の責任だろうなぁ？……ところで、聞かせてくれ。今世でお前をシドと呼ぶ奴はいるか？」

「いや……いないな。いても仗助ぐらいだろ」

「そいつはちょうど良い。仗助なら、まだ良いが――今後は、俺以外の誰かにそう呼ばせるんじゃねえぞ」

「はい？」

「ってわけで――改めてよろしくな、シド」

　ニヤリと笑った、美丈夫。キラリと輝く翡翠の瞳とその表情は、何故か以前もイメージした黒豹を彷彿とさせる。

　……副音声で"逃がさねえぜ"って言われたような？いやいや、気のせいか。

　というか、楽しそうだなお前。

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※園原が眠っている間の承太郎と仗助の会話

「――で？てめえは何で園原の事を知ってるんだ？仗助……」

「え、いや……あの、承太郎、さん？何か、目が怖い気が……？」

「そうか？気のせいだろ。で？」

「……えっと、まぁ、その――かくかくしかじか(前世の園原との出会い)――でして」

「…………へぇ」

「今度はいつもより声が低い気がする……！！」

「気のせいだ。――――俺よりも先に会って、しかもあだ名で呼び合うだと？…………ふーん」

「……じょ、承太郎さ、」

「あ"？」

「ひえっ」