空条承太郎の友人

空条承太郎の友人と、星屑十字軍

・男主視点。

・タロットカードと占いについて、捏造過多。


　――空条承太郎だって、昔の仲間に対して怒る事もあるはず。

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　スタンドとの完全同化と模擬戦を終えた俺と承太郎は、ジョセフの波紋で怪我の治療をしてもらった。今世で初めて見た波紋に感動していたら、横で承太郎が得意気な顔を見せた。

　お前がやったわけでもないのにその表情って、やっぱり前世のお爺ちゃんを密かに尊敬してるのかな？こいつ。

　その後。さっそく筋肉痛に襲われながらも、承太郎達と共に別室に移動する。互いに、自己紹介をするためだ。

　だが、その前に。まずは心の中でこっそり叫ばせてくれ。

(――アイエエエ！？星屑十字軍！？星屑十字軍ナンデ！？)

　いやマジで不意打ちにも程があるわ！！また承太郎に嵌められたのかと思ったが、今回はこいつも知らなかったようだし……うん、疑って悪かった。

　あぁ、目の前で星屑十字軍が勢揃いしてる！！イギーまでいる！うわぁ、マジかうわぁ……！！

　……よし。大分頭が冷えてきた。ちなみにこの間、ポーカーフェイスは怠っていない。むしろちょっとでも緩んだら精神的に死ぬ。

　それから自己紹介したところ、同じ学校に通っている今世高校生組はともかく、アヴドゥルとイギーが今世で何をしているのかが分かった。

　アヴドゥルは前世と同じく、占い師。イギーはなんと、ポルナレフの家で飼われているという。脱走とかしなければいいが……

「そ、れ、で！お前ら随分仲良いよなー？いつ何処でどうやって知り合ったらそんなに仲良くなるんだ！？いい加減に教えてくれよ！！」

　そう言って、ポルナレフがソファーに座って休んでいる俺に、ぐいぐいと迫って来る。思わず仰け反ると、承太郎が間に入って庇ってくれた。

「……ポルナレフ、近い。シドが驚くだろ」

「シド……？」

「あぁ、それは俺のあだ名みたいな物です。元は前世で仗助にそう呼ばれてたんですけど、そうしたら承太郎もそう呼びたいと言って……今そう呼ぶのは、こいつしかいませんけど」

「今後も俺以外には呼ばせねえ。……で、シドと出会った時の話だったな」

「え？あ、あぁ、そうそう！何があったらそんなに仲良くなるんだ？」

「大した事じゃねえよ。俺が喧しい女共に追われていた時に偶然ぶつかって、その時に女共から匿ってもらった。……それ以来、連絡先を交換して友人になった。それだけだ」

　あれ？意外にもあっさり説明したな。……でもまぁ、そうだな。それぐらいなら旧図書館の話には全く触れてないし、問題無いだろう。

「……じゃあ、僕達に園原君の事を隠していたのは、何故だい？」

「……俺のファンクラブの過激派から、シドを守るためだ。こいつも同じ高校の同学年だからな。万が一誰かに俺との関係がバレたら、こいつが集中攻撃を食らう。

　お前らにシドを紹介しなかったのは、こいつの事を探して欲しくなかったからだ。シドがお前らとも関わる事になれば、吊し上げにされるのは確実だろ？」

「……あー、そういう事か。それなら、承太郎が頑なに園原くんの話をしようとしなかった事にも、納得がいくなァ」

「お前のファンクラブの女の子達、怖いもんな……」

　ジョセフが何度か頷いて納得し、ポルナレフが遠い目になる。……女好きのポルナレフがそうなるって事は、やっぱり相当酷いんだな。

「でも、彼は本当にうちの生徒なのか？同学年で、しかも……その容姿だろう？一度見たらなかなか忘れないはずだが、僕は記憶に無い」

「普段は上手く擬態してんだよ、こいつは。……ほら見ろよ、この睨むだけで人を殺しそうな目を」

　その言い方止めろ。……口で抗議する代わりに、承太郎の腰辺りをちょっと強めに叩いた。デコピンが返って来た。痛いっつの！

「……このままにしておくと、面倒事に巻き込まれるからな。実際、シドは高校に入る前もこの目付きの悪さのせいで苦労したらしい。だから、学校では隠している。……見覚えが無いのも当然だぜ、花京院」

「……なるほど。よく分かったよ。確かに、苦労しそうだね」

　花京院から同情の視線を感じた。……止めろ、惨めになる……！

「しかし、まさか、お前があんなに笑えるとはなァ！俺達にもあの顔見せてくれてもいいんじゃねえのォ？承太郎ちゃーん」

「……気色悪い呼び方をするな、くそジジイ」

「にゃにおう！？今の俺はピッチピチの１０代だぜ！？」

「……ジョセフさん。死語を口にしている時点で、説得力はありませんよ」

「だな」

「うそォ！？」

　承太郎達の賑やかな様子を大人しく見ていると、横から声を掛けられる。……アヴドゥルと、その腕に抱えられたイギーだった。

「隣、座ってもいいか？」

「は、はい。どうぞ」

　アヴドゥルは、俺と少し距離を置いた場所に座る。俺と彼の間にはイギーが座った。……イギーにじっと見つめられている。

　……人間から犬に挨拶したい時って、先に匂いを嗅がせるんだっけ？

　普通の犬より頭の良いこいつに通用するかどうかは分からないが、確か人間の手の甲が、犬達にとってはマズル……犬の鼻の部分に見えるらしいな。

　犬同士の挨拶では、互いにマズルを近づけて匂いを嗅ぐ。それを手の甲で再現するわけだ。

　イギーを怖がらせないように、自然な動きで、手の甲を彼の視線の下から近付ける。匂いを嗅がれた。……結構、念入りに匂いを嗅いでいるな？

　しばらくして、イギーは鼻を鳴らし、ソファーの上で立ち上がると……

　何故か、俺の膝の上に移動する。

「な、何……？」

　隣からアヴドゥルの戸惑う声が聞こえたが、俺はそれどころではなかった。イギーが意外にも可愛くて、ついつい手を伸ばしてしまう。

　耳の付け根や、顎下を軽く掻くように撫でる。……やがて落ち着いてくれたのか、膝の上で丸まって目を閉じた。

「……生意気な奴とか言ってたが……なんだ。可愛いじゃねぇか」

　よしよし、と撫で続けていると、いつの間にか周りが静かになっている。それに気づいて顔を上げれば、イギー以外のスタクルにガン見されていた。

「…………えっ？何？」

「シド、お前……仗助といい、イギーといい、よくもまぁ、上手く手懐けたもんだな……」

「おぉ、そうだぜ！お前ら、よく聞け！園原くんはなァ、仗助のリーゼントに触っても全然怒られないんだぜ！？」

「なっ、何だとぉ！？」

「それは……っ、まさか、本当に！？」

「マジな話だ。びっくりだろォ？」

「信じられない……！！」

　……この様子を見るに、仗助のリーゼント関係のぶちギレ具合は周知の事実のようだ。再び賑やかになった彼らはさておき、俺はアヴドゥルの方へ向き直る。

「それで……俺に何か用があったのでは？」

「あ、あぁ……用、という程ではない。ただ、君と話をしてみたかっただけだ。承太郎があれ程気を許す相手がどんな人物なのか、気になってな」

「そうですか……」

　確かに、承太郎がある程度俺に気を許してくれている事は分かる。無表情が減ったし。

「……シド、か。それに、自分以外には呼ばせないと言っていたな」

「ん？……それが何か？」

「承太郎はすぐに話を逸らしたが……彼が誰かをあだ名で呼ぶのは、初めての事だ。少なくとも、私は一度も聞いた事が無い」

「……それは初耳です」

　言われてみれば、原作であいつはスタクルの事を名字で呼び、仗助達年下の面子を下の名前で呼ぶ。だが、誰かをあだ名で呼ぶ描写は無いな。

　呼ばれているのは、俺だけ。……正直に言うと、悪い気はしない。ちょっと照れ臭いが。

　と、アヴドゥルに観察されている事に気づいた。この目は……あぁ、

「――意外にも大人しいな、」

「っ！？」

「って、思っていたんじゃないですか？」

「……驚いたな。君は、心が読めるのか？」

「まさか。たまたま俺が、今のアヴドゥルさんの目に見覚えがあっただけですよ。そういう目をしている人は大抵、俺の見た目と性格のギャップに驚いているんです」

「そう見られる事に、慣れているのだな」

「はい。……この目付きの悪さなので、"不良のレッテル"を貼られる事には慣れてます」

　含みのある笑みでそう言うと、彼は目を見開き、それから苦笑いを浮かべる。

「なるほど……だからこそ、承太郎と気が合った訳か」

「まぁ、それが理由の１つである事は確かだと思いますよ」

「他にもある、という言い方だな。それは」

「そうですけど……詳しくは話しませんよ。俺と承太郎にもプライバシーの権利ってものがあるので。……でも、俺を探りたいという気持ちは分かります。

　こんな目付きの悪い"不良"が、大事な仲間の側にいたらそれは心配になりますよね。承太郎が話してくれないなら、せめて俺がどんな人物なのか、承太郎に悪影響を及ぼさないかどうか、確かめたくなるのも当然です。

　……あいつ、本当に良い仲間に恵まれてますね。あなたのような仲間想いの大人が側にいるのは、あいつにとっても頼もしいんじゃないかな」

「…………君、やっぱり心が読めるんじゃないか？」

「ふはっ！違いますよ。アヴドゥルさんの仲間を想う気持ちが強かったおかげで、俺でもあなたの意図を読む事ができたんです」

　やはり、そうか。アヴドゥルは大人として承太郎の人間関係を心配して、俺がどんな奴なのか知りたいと考えたんだ。

「……恐ろしく口が上手い」

「本心ですが？」

「そこがまた、恐ろしい。……君、人脈作りが得意だろう？」

「よく分かりましたね」

「分かるよ。…………もしや、承太郎もこれ(・・)にやられたのか？」

「はい？」

「いや、何でもないよ。……承太郎と気が合うのも納得だ。彼も君も察しが良く、そして達観している。

　そんな君に、回りくどい事をする方が間違いだったな。……だから、直球で聞くとしよう」

　アヴドゥルの目付きが鋭くなった。反射的に背筋を伸ばす。

「――君にとって、承太郎はどんな存在だ？」

　いつの間にか、また静かになっているが……絶対に他のスタクルにも聞かれるよな？いや、でも――ええい！言ってしまえ！！

　スタクルの誤解を解くためだ！腹を括れ！！

「――最も親しい友。掛け替えのない親友です。……それが何か？」

　つい、挑発的な言葉を付け足してしまったが、次の瞬間。横合いから伸びてきた手が俺の頭をぐしゃぐしゃと撫でたので、それを気にするどころではなくなった。

「くく――っ、はは！はははははっ！！あー、くそ最高だなBest friend(親友)！それともBuddy(相棒)か？はははっ！」

「テンション高いな、Buddy(相棒)！ちょっ、止めろ、首痛い首痛い…って、ああ！イギーが逃げちまったじゃねぇか！」

　せっかく気持ち良さそうに眠ってたのに！……だが、まぁ……承太郎にこんなに喜ばれると、こっちも嬉しくなったので、仕方なく許してやる。

「はーっ……やれやれだぜ。これで満足か？アヴドゥル。……おそらく、花京院達もグルだろうが――俺の親友(・・・・)を試すような真似は、二度とするんじゃねえぞ」

　空気が、ピリピリしている。誰かの息を呑む音が聞こえた。……黒豹がお怒りだ。なんとかしないと。

「……承太郎。アヴドゥルさんは、お前の事が心配だっただけだ。俺は試されたとは思ってない」

「…………」

「彼も、花京院も、ポルナレフ先輩も、ジョセフ先輩も……もしかしたら、イギーも。皆がお前の事を心配してくれたんじゃねぇの？――仲間想いの良い人達じゃねぇか。大事にしろよ。

　あと、俺のために怒ってくれて、ありがとな」

「――――」

　翡翠の目を大きく見開いて、俺を凝視する。

　……ややあって、深くため息をついた承太郎は、アヴドゥルをソファーから立たせて代わりに自分が座り、俺と肩を組んだ。いつの間にか、ピリピリとした空気が霧散している。

「……優しい優しい俺の親友に免じて、これ以上言葉にする事は止めておくが……次はねえからな」

「わ、分かった。……すまなかった、園原。お前には本当に、失礼な事をしてしまった」

「いやいや。アヴドゥルさんは悪くないから」

「アヴドゥルと、呼び捨てで構わない。……お詫びと言ってはなんだが、どうだろう？一度、お前の好きな事を占ってみないか？もちろん、無料で」

「……いいんじゃねえの？試してみろよ、園原くん。アヴドゥルの占い、当たるって評判なんだぜ？」

「そうなんですか？」

「おう！アヴドゥルの占いは前世でも今世でも、本当によく当たるぞ！」

「そうだな……僕もおすすめするよ」

　スタクルの間では徐々に悪い空気が、良い空気になりつつある。……承太郎は、まだ機嫌が悪そうだが……彼らは気にしないのだろうか？

　それはともかく、アヴドゥルの占いか。確かに、興味がある。……まだまだ気まずい雰囲気も、俺が話に乗ればなんとかなるかもしれないし、お言葉に甘えよう。

「……では、お願いできますか？」

「あぁ、任せてくれ。さっそくだが、何を占いたい？」

「じゃあ……ある人物との、人間関係について」

「お？もしや、女か？」

「あはは、さぁ？どうでしょうね？」

「怪しいなぁ？」

「おい、ポルナレフ。下世話な勘繰りはよせ。男が皆、お前のように下半身で生きてる訳じゃないんだぞ」

「おまっ、失礼な奴だな、花京院！」

　どうやら、前世でも今世でも、花京院はポルナレフに厳しいらしい。……そんな事をしているうちに、準備が整った。

　アヴドゥルはテーブルの上でタロットカードをシャッフルして、それをまとめると、そこから４枚のカードを引き、並べる。

「まず、お前がその相手に対して、どんな事を思っているのか――おお？」

　――星の、正位置。

「……このカードの基本的な意味は希望や直感、そして実現する可能性が高い夢。恋愛で言えば、成就しやすい恋という意味もあるが……」

「……とりあえず、人間関係全般の意味の方でお願いします」

「……ふむ。分かった。それなら、こうだな。

　お前は相手に対して、フィーリングが合うと思っている。相手の個性や才能を認めており、共に切磋琢磨し合える相手だとも思っている。そして、お前に良い影響を与えている人物。……当たっているか？」

「全く、その通りです」

　さすが占い師。当たってるわ。

「では、次に。相手がお前をどう思っているかだが――ほう？女帝の正位置、か。基本的な意味は居心地の良さや、包容力。

　人間関係で言うと……おそらくこの相手は、お前と一緒にいるとかなりリラックスできるのだろう。気の置けない相手だと思っている。自分を受け入れてくれる懐の深い人物だ、とも……園原。お前はこの相手に相当信頼されているようだぞ」

「……それは、何よりです」

　いやいやいや、そんな馬鹿な……あいつが？本当に？

「次に、お前と相手の現状についてだが――おっと？」

　――恋人の正位置。……はぁ？

「おいおいおい！やっぱりそういう相手なんじゃねぇのぉ？」

「ポルナレフ！からかってやるな！」

「こーれは、面白くなってきたなァ？」

「ジョセフさんまで！……すまない、園原くん」

「いや……お前が苦労してるって事は分かったぜ、花京院」

「ありがとう……！分かってくれて嬉しいよ！」

「あー……続けていいか？」

「お願いします」

　アヴドゥルによると、俺と相手の人間関係の現状は、とても良い状態のようだ。意気投合できる、居心地の良い関係性。トラブルがあっても、共に乗り越える事ができる。……問題無さそうだ。良かった。

「最後に、お前と相手の関係の未来について――太陽、か……凄いな。

　お前と相手の関係は、将来にわたって長く続くようだ。絆が深まり、さらなる信頼関係を築く事になるだろう。現在の関係も、今後の関係も、全く問題無しだ。

　これほど良い結果が出る相手は、滅多にいないはずだ。その相手は大切にした方が良い」

「――もちろんですよ。……大切にします」

　俺がそう言うと、ポルナレフとジョセフにはまた揶揄されたが、花京院とアヴドゥルが止めてくれた。お疲れ様です。

　……ふと気がつくと、隣に座っている承太郎の機嫌は直っており、イギーも俺の膝に戻っていた。

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※おまけの男主と承太郎の会話。財団の拠点からの帰り道。

「……今日だけでいろいろあったなぁ。筋肉痛もあるし、俺、もうくたくた」

「そうだな。……ところで、シド」

「ん？」

「実は、星の正位置は俺と関係が深いんだが――」

「っ！？」

「……動揺したな？って事はやっぱりそうか。くく、はははは……！！」

「てっ、てめぇ、何で……！？」

「星はともかく、女帝のカードの説明を聞いた時、"もしや"と思ってたんだ。あれは俺の心境をピタリと言い当てていたからな」

「何っ？」

「それに加え、現状も未来も全く問題無しで、お前は相手との関係を大切にすると言い切った。おかげで俺の機嫌もすっかり直ったぜ」

「は？お前の機嫌が直った理由ってそれかよ！？」

「むしろ、それ以外に何がある？――占いとはいえ、俺とお前の人間関係がこれからもちゃんと続く事が分かった。その仲も至って良好！そう聞いたら嬉しくなるのも当然だろ？Buddy。……それとも、お前はそう思わないのか？」

「…………いや。俺もそう思うよ、Buddy」