空条承太郎の友人

空条承太郎の友人は、トラウマに遭遇する

・男主視点。

・キャラ崩壊注意。


　――空条承太郎だって、親友がぶちギレる瞬間を見て青ざめる時があるはず。

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　それは、花京院達との交流を終えて、全員で財団の拠点から出ようと、ロビーに向かった時に起こった出来事だ。

「――あれー？承太郎さん？」

「あ？……億泰？」

　虹村億泰。前世でも今世でも、仗助の親友である高校生。今世で彼と出会ったのは初めてだが……胸が、ざわざわする。

　理由は、既に分かっていた。――嗚呼、嫌な予感がする。

「……お前、何故ここに？」

「兄貴と一緒に財団から頼まれた仕事を終わらせてよぉ、兄貴が今日中に報告終わらせたいっていうから、ここまで来たんだ」

「兄貴――っ、あいつもいるのか！？」

「えっ？おう」

　あ、それはやばい。

「――おい、億泰！勝手に他所に行くな！」

「あ、兄貴」

　咄嗟に、声が聞こえた方へ振り向いてしまい、その存在を認識して――思い出す。

　全身が熱くて、苦しくて、痛くて、腰に……矢が刺さった場所から広がる、熱と痛みと苦しみ。熱い、熱い、熱い、痛い、痛い痛い痛い熱い痛い――苦し、い。

　――また駄目だった。……あいつを殺せる奴は、一体いつになれば――

「――――息をしろっ！！志人！！」

「っ、は！？ぁ、かは……っ！！」

「園原！？」

「イギィッ！？」

「お、おいどうした！？」

「園原くん！」

「待てぇっ！！てめーは近づくんじゃねえぞ、形兆！！」

「な、何っ！？」

「えっ？あ、えっ？ジョ、ジョセフさん？？あの人、一体どぉしたんスか？」

「承太郎！こいつらには俺が説明するっ！お前はそいつを抱えてさっきの部屋に戻れ！そいつを落ち着かせろォ！！」

「分かってる！！志人、抱えるぞ！……イギーはついて来てくれ。お前の力を借りたい」

「イギ？……イギギ」

　……気がつけば、俺はまた息を止めていて、必死に呼吸を整えている間に承太郎に抱えられ、さっきまでいた別室に戻って来た。

　俺はソファーの上に下ろされて、膝の上にはイギーを乗せられる。……撫でてると、ちょっと落ち着く。

「イギー。お前はそのままシドに付き合ってやれ。お前でもアニマルセラピーにはなるだろ」

「…………イギィ……」

　仕方ねぇな、と言わんばかりに鼻を鳴らし、俺の指を少し舐めると、膝の上で丸くなった。……慰めてくれたのか？

「……そろそろ落ち着いたか？」

「あぁ……ありがとう、承太郎。イギーも……付き合わせて悪いな。ありがとう」

「ん」

「イギ」

　そして静かになって……俺から、また口を開く。

「――虹村形兆」

「っ！！……知って、たのか」

　原作で知った、とは言えないので。別の理由を話す。

「そりゃ、ファンクラブ持ちのジョースター家の人間と、その周辺にいる奴の顔と名前ぐらい、覚えてるさ。下手に近づいたら、ファンクラブが怖いからな。

　だが、その中でも虹村形兆の事は、苦手だった。あいつ、俺達と同学年だろ？だから、記憶を取り戻す前も学校ですれ違う事があったんだが……その度に、胸がざわざわしてさ……嫌な感じがしたんだよ」

「……シド」

「あれってやっぱり、本能的に察してたんじゃねぇかな――前世で、自分を殺した相手を」

　そうだ。俺は以前から……それこそ、前々世の記憶を思い出す前から、形兆の事を警戒していた。だが、今まではそれすらも忘れていた。

　おそらく、無意識に形兆に関する記憶を封じていたんだ。俺の心を、守るために。

　それが今回。４部時代の前世を思い出した俺が、改めて本人を目にしたから、パニックになったのではないか？最近は学校でも奇跡的にすれ違ってなかったし。

「……なぁ、承太郎。お前、億泰くんが"兄貴もいる"って言ってた時、妙に焦ってただろ？」

「！」

「あれって、知ってたんじゃねぇのか？前世の俺を殺した人間が、あいつだって」

「…………それ、は」

「あ、待った！……そう泣きそうな顔すんなよ。俺はお前を責めるつもりはない。不器用で優しいお前の事だ。俺が殺された時の事をなるべく思い出さないように、黙っててくれたんだろ？」

「…………」

「無言って事は、そうなんだな。ありがとう、俺を気遣ってくれて。……でも、できればあいつの事で、お前が知っている事があるなら、今ここで教えて欲しい」

「なにっ！？」

　まぁ、聞かなくても前々世の記憶のおかげで大体知ってるんだけど。

　聞ける時に聞いておかないと、後で俺が知るはずの無い事をうっかり言ってしまったら、まずい事になる。

　ぎょっとしている承太郎を見て、強く頷く。

「今の俺なら、大丈夫だと思う。……俺が前世のトラウマを乗り越えるために、その第一歩として、お前が知っている事を教えてくれ。承太郎」

「…………分かった。だが、お前が辛くなったらすぐに止めるからな」

「おう。頼む」

　……承太郎が話してくれたのは、原作でも知られている、虹村兄弟の過去。弓と矢を使った理由。俺以外にも、何人も殺害している事。そして、最期は弟を庇って死んだ兄。

「そうか……うん、大体分かった。ありがとな、承太郎」

「……平気そうだな？」

「あぁ。意外と落ち着いてる。……多分、虹村が俺の予想通りの人間だったから、かな」

「予想通り？」

「お前と同じで、不器用だけど優しいタイプの人間」

　まぁ、原作読んだ時から分かってたが。承太郎から話を聞いた事と……俺がさっき、こいつに運んでもらう前に一瞬目にした彼の表情から、やっぱりそうなんだと確信した。

「虹村の奴、お前が俺を抱えた時に――ほんの一瞬、凄く心配そうな顔で俺を見てたんだ。その顔が……俺が高熱出して寝込んだ時に、お前が見せた表情と似ていた」

「……俺と、似ていた？」

「そう。……きっと、あいつはお前と同じタイプの人間だなと思った。そう思ったら、ちょっと安心したんだよ。だから落ち着いてる。……また本人を目にした時にどうなるかは、分からないが」

　その時、部屋のドアがノックされた。承太郎が応対する。……相手は、アヴドゥル、ポルナレフ、花京院だった。

「……ジョセフから事情は聞いたか？」

「あぁ……弓と矢、だろ？前世で死んだのに、今世ではスタンドを発現した例なんて、聞いた事はないが……」

　沈痛な表情の３人だが、特にポルナレフはそれが顕著だった。こいつは前世で弓と矢との関わりが深いからな。

「……で、あいつらはどうなった？」

「…………」

「……おい？」

　承太郎の問い掛けに、３人は黙ったまま、互いにアイコンタクトを取り合っている。……やがて、ポルナレフがこう言った。

「――形兆が、園原に会って罪を償いたいと言っている」

「――あ"？」

「わあっ！ちょっ、落ち着け！！」

「スタープラチナをしまってくれ、承太郎！！」

「気持ちは分かるがスタンドを出すのは止めなさい！！」

　ポルナレフ達が怒れる黒豹を宥めようとしている中、俺はこう言った。

「――俺も会いたいんだけど、それでも駄目か？」

「あ"ぁ！？……馬鹿か、てめえは。何言ってんだよ」

　幸い、スタンドはしまってくれたので、そのまま話を続ける。

「さっきも言っただろ？俺は、前世のトラウマを乗り越えたいんだ」

「……焦るな。それは今じゃなくてもいいだろ？」

「今じゃないと、駄目なんだ。……今日を逃したら、虹村はもう俺と会ってくれない気がする。

　おそらく、お前もそうなんじゃないかと思うが、時間があればある程いろいろ深く考え過ぎて、ドツボに嵌まって自滅する、もしくは自己完結して周りの人間を拒絶するタイプだと思う。だから、時間を与えたら駄目だ」

「…………悔しいが、お前の言いたい事はよく分かるし、当たっていると思う。だが……本当に、大丈夫なのか？」

　承太郎の目と雰囲気で、めちゃくちゃ心配されている事が分かる。良い親友を持ったなぁ、俺。

「大丈夫。いける」

「……分かった。一応、俺が間に入るが……無理はするな」

　花京院にジョセフと虹村兄弟を呼んでもらい、部屋で対面する事になった。最初に花京院、ジョセフ、億泰が入り……最後に形兆が姿を見せる。

　最初の３人までは良かった。だが、形兆が近づいた時。思わず体が震えそうになり、それを抑えて耐える。

「――ヴウゥゥ……！！」

「イギー？」

「……形兆。それ以上進むな。シドが耐えられない」

「……分かりました」

　突然、イギーが唸った。それからすぐに、承太郎が形兆を止める。……どうやら、イギーが俺が緊張した事に気付き、承太郎がその意図を察したらしい。実はこいつら、気が合うんじゃないか？

「……シドに会って、罪を償いたいと言ったそうだな」

「……はい」

　承太郎の言葉に頷くと、形兆は床に両膝をつき、俺に向かって深く頭を下げた。所謂、土下座だ。

「あ、兄貴！？何して、」

「お前は黙ってろ！！億泰っ！！」

「っ、……兄貴」

　弟の悲痛な声を聞いても、兄は止まらなかった。曰く、自分は許されざる者だ。やってはならない事をした。俺を含め、何人もの人間を私欲のために殺した。

　罪を償いたいとは思っているが、許して欲しいとは思っていない。一生恨まれても構わない。俺にはその権利がある。なんなら――

「――あなたが望むなら、この命も捨てます」

「兄貴ぃ！？」

　そう言われた途端、自分の中で何かが切れる音が聞こえ気がする。

「――――はぁ？」

「っ、シ……シド……？」

　思ってたよりも自分の声が低く聞こえたな、とか。振り向いた承太郎の顔が少し青ざめてるな、とか。イギーが脱兎の如く逃げて行ったな、とか。

　全部どうでもよくて、とりあえず立ち上がって形兆の胸ぐら掴んで無理やり立たせた。

「な、何を――」

「――そんなに軽々しく！自分の命を捨てるとか言うなぁっ！！」

「は、」

　あぁ、そうだよ。俺はその言葉に腹が立ったんだ。

「てめぇ、その命が自分１人だけの物だと、そう思ってんのか！？あ"ぁ！？」

「それ、は、」

「違うに決まってんだろっ！？てめぇの命はてめぇだけの物じゃねぇ！！――今もそこで泣きそうになってる弟の物でもあるんだよぉっ！！」

「えっ……？お、俺？」

　俺に指を指された億泰が、ポカンと口を開く。……その間抜け面を見て多少冷静になった俺は、形兆の胸ぐらから手を離した。

　力が抜けたように尻餅をつく彼の前に、俺もしゃがみ込んで目を合わせる。

「……承太郎から聞いた。お前と弟くん、前世では母親を亡くして、父親がロクデナシだったって？」

「あ、あぁ……」

「――俺もだ」

「はっ？」

「今世の俺も、母親を亡くした。残った父親は、あらゆる意味で酷い野郎だ」

　背中に、強い視線が刺さる。……承太郎かな？

「詳しくは、話せない。自分の過去を最初に明かす相手は親友だと、心に決めている」

　あ、視線が痛くなくなった。やっぱり今の承太郎の視線か。

「まぁ、お前らの父親は救いようがあるロクデナシで、俺の方は救いようがないクソ野郎という違いがあるが、それはさておき。

　俺はまだ良いさ。母親亡くして父親がクソ野郎でも、兄弟がいなかったから。当時は俺が死んでも後に残されて悲しむ奴がいないからと、結構気楽だった。

　あ、今はもちろん親友を始めとした知り合いがたくさんいて、俺が死んだら悲しむ奴らがいる事は分かってるし、そんな事は考えて無いぜ？

　だからその拳を下ろしてください承太郎くん。……おう、ありがとう。

　で、話の続き。……よく見ろよ。――てめぇが死んだら、こんなに悲しそうな顔した弟を残して死ぬ事になるんだぞ」

「――――」

　俺が再び億泰を指で指すと、形兆はそちらを見て、ゆっくりと目を逸らした。ほぉら、罪悪感感じただろ。

「……お前らの両親が今世ではどうなってんのかは知らないが、少なくともお前が死んだら、弟くんは確実に悲しむだろう」

「そ、そうだぜぇ、兄貴！！俺、兄貴がまた(・・)死んだら悲しいぜ！」

「あぁ、よく言った弟くん。そう、また(・・)だ。……前世だけじゃなく、今世でも死んで彼を悲しませる気か？

　もう分かったな？てめぇの命は、てめぇ１人だけの物じゃねぇんだよ」

「……それなら――っ、それなら俺は！どうやって償えばいいんだ！？」

「生きろ」

「……何？」

「ただ、生きてろ。前世ではできなかった事をやれ。弟くんや他の家族を大事にして、学校の友達と遊んだり、喧嘩したりして、将来は愛する女性と結婚して、子供作って、孫も出来て、最期はその家族に看取られて死ね」

　おそらく、こいつにとっては最も困難な事だろう。

「――普通の、幸せな人生を送れ。……それが、お前が出来る唯一の償いだ。俺や弟くんに対して罪悪感を感じなくなれば、なお良し、だな」

「なん、だと……？」

「お前、自分は許されない人間だからって、自分から不幸になる事を望んでるんだろ？

　だから俺は、お前の望みの正反対の生き方をしろって言ってるのさ。――自分を殺した人間が望む断罪なんて、俺は一生やってやらねぇ」

「なっ……！？」

「っは！ざまあみろ！！」

　精一杯、ゲスな顔で笑ってやる。存分に幸せになりやがれ、虹村兄弟！！

「弟くん、話は終わりだ。そいつ、連れ帰ってくれ。あと、そいつが償いをサボってまた不幸になろうとしないように、お前が見張っておくんだぞ。そいつが幸せにならなきゃ、償いにならない」

「っ、おう！任せろ！！」

「ふ、ふざけるな億泰！何を勝手に返事をしてるんだ！？あっ、おい離せこらぁっ！！」

「ありがとなぁ、あんた！あんた、えっと……？」

「園原志人だ」

「志人さん！ありがとなぁ！！」

「億泰ぅっ！！」

　最後は弟に引きずられて出て行く情けない兄貴を、笑顔で見送ってやった。

「……と、いう訳で解決ですね。ジョセフ先輩達にはご迷惑をお掛けしました。すみません」

「お、お、前――っ、めちゃくちゃ良い奴だな志人！！」

「はい？」

　なんか、ポルナレフが号泣してるんですが。

「形兆に殺されたんだし、あいつを恨むのは当然だろうなって思ってた！でも、お前は恨まなかった！それどころか幸せになれだと！？どんだけお人好しなんだ、ちくしょう！！」

「は、はぁ……」

「俺も下に妹がいるから、あいつら兄弟の事を知ってからはちょっと気にしてたんだけどよ！あれならきっと、もう大丈夫だろ！うう、ありがとな、志人……！！」

「いや、あの……？」

「やっと、やっと承太郎がお前を親友と呼ぶ理由が分かった気がするぜ！さっきは疑ってごめんなぁ！！」

「……その謝罪は受け取っておきます」

　苦笑いするしか無かった。こっちの話を聞こうとしない。俺は自分を殺した相手に仕返しをしただけだから、礼を言われる筋合いは無いのだ。

　形兆を振り回した事で復讐は終わってるし、その後彼らがどんな風に幸せになるかは、知った事ではない。

「……それにしても、園原くん。自分を殺した相手に対して、よくあんなに強気に出られたね？怖くなかったのかい？」

「いや、怖いぞ」

「は？」

「今、花京院に言われて恐怖を思い出した。見てくれ。両手が超震えてる。……あ、膝も震えてきたわ。これはやばいな、ハハ」

　血の気が引くのを感じながら、花京院に向かってそう言えば、一瞬静かになり、

「――ばっっっか野郎ぉっ！！」

　承太郎にそう叫ばれて、耳が死んだ。