空条承太郎の友人

空条承太郎の友人と、楽しい休日の始まり

・男主視点。


　――空条承太郎だって、友人を好き勝手に振り回したい時があるはず。

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　それは、俺が梯子から落ちた事件が起こった日から、１週間ほど経過した時の事。

「先週は本当にありがとう。おかげで怪我をせずに済んだよ」

「……お前が無事なら、それでいい。だが、次からは上る前に自分の足場の確認をするぐらいは、しっかりやれ。何かが起きてからじゃ遅いぜ」

「……そうだね。君の言う通りだ」

　１週間ぶりに旧図書館で顔を合わせたので、改めて礼を言えば、そんな正論を返された。ごめんなさい、反省します。

　ただ、その後に承太郎が三谷さんを殴ろうとしたのは、やり過ぎだと思う。なんとか止める事ができたが、あれ以来、三谷さんは承太郎に苦手意識を持ってしまったようだ。

　俺に言われて、三谷さんが怖がっている事に気づいた承太郎は、彼に対して丁寧に謝罪していた。……あれが無かったら、三谷さんは承太郎の事を怖がって、旧図書館から追い出していたかもしれない。

「助けてくれたお礼に、何か俺にできる事は無いかな？」

「……お礼、か」

　なんでも、とまでは言えないが、承太郎のために何かできる事は無いかと聞いてみた。……すると、承太郎は意味あり気な笑みを浮かべる。

　あ？……まさかとは思うが、俺がお礼の話を切り出すのを待っていた、とか？この笑顔を見ると、そうとしか思えないんだが。

「……なら、優しいお友達の園原クンに、お願いがあるんだが」

「その言い方、怖いなー……何をお願いする気？」

「簡単な事だ。……土日、空いてるか？」

「土日？ちょっと待って。バイトのシフト確認する。…………あ、今週の日曜日なら空いてるけど」

「分かった。その日、１日空けとけ。――遊びに行くぞ」

「はいぃ？」

　承太郎の口から"遊びに行くぞ"とか、なかなかのインパクトだな――って、それは置いといて、

「……もしかして、君の仲間達も一緒？」

「いや、違う。俺とお前の、２人だけだ」

　おぉ、それは良かった。ならば断る理由は無いが……

「何処か、行きたい場所があるの？」

「……行きたい場所というか、遊ぶ事自体が目的だな」

「それはまた……いきなりだね？」

「…………嫌、か？」

「嫌じゃないよ！？ただ、今まで一緒に外で遊んだ事が無かったから驚いただけで…あー、だからそのショボくれた目と雰囲気は止めて！？」

　表情は全く動いてないのに、目と雰囲気が分かりやすい。こいつ不器用なくせして、こういう時は変に器用なんだよな……！

「よし。じゃあ今週の日曜日、１０時ぐらいに学校の最寄り駅に集合な」

　そして切り替えが早く、強引！

「待って待って。何処に行くの？」

「海側」

「よーし、もう突っ込まないよ？とりあえず最寄り駅から電車でどれくらい掛かる？」

「大体１時間くらいだぜ」

「OK。それで、何して遊ぶの？」

「……最後に行く場所は決まっている」

「最後……？」

「で、その時間が来るまでは適当に遊ぶ」

「まさかのほぼノープラン！？」

「突っ込まないんじゃなかったのか？」

「はっ……！って、今のはさすがに突っ込むよ！？」

　もしかして、花京院達も毎回こんな感じで、こいつのゴーイングマイウェイに振り回されてんのか？うわ、大変だな……

「……あぁ、そうそう。言い忘れていたが」

「何？」

「――当日はその目、隠すな。素顔のまま来い」

「はぁ！？」

―――

――――――

―――――――――

　――そして、日曜日。

　承太郎に言われた通り、前髪を上げて眼鏡を外し、素顔をさらしたまま学校の最寄り駅までやって来た。

　思ったよりも早くに着いてしまったせいか、承太郎の姿は見当たらない。

　数日前に承太郎に言われた時は驚いたが、よくよく考えてみれば、素顔をさらしたままにするのは悪く無いなと思った。

　万が一。承太郎と一緒にいるところを、同じ学校の誰かに見られたとしても、素顔のままならファンクラブ関連の問題は起こらないはずだ。

　学校にいる時の俺と、素顔をさらした俺では、容姿が大分違うからな。俺が園原志人である事に気づく奴はいないだろ。多分。

　待ち合わせ場所に立ち、メッセージアプリに連絡を入れる。……すぐに既読が付き、返事もあった。向こうもあと少しで到着するらしい。

　と、前から数人の男達が歩いて来た。それをちらりと確認して、ぶつからないように距離を取る。

　しかし、男達のうちの１人が、不自然な動きで俺の肩にぶつかった。

「痛っ！てめぇ今わざとぶつかって来ただろ！？」

　いや、ぶつかって来たのはてめぇの方だろうが。俺は離れたんだよ。……あーあ、ちらっと見た時から嫌な予感はしてたんだよな。だからちゃんと距離を取ったのに！

　小さくため息をついて顔を上げると、絡んできた不良と目が合った。相手は一瞬震えたが、すぐに睨んで来る。

　俺の目付きの悪さに怯んだのだ。今まで、何度も見慣れている反応だった。

「……すみませんね。今、友人と待ち合わせしてるんで、これで失礼します」

「はぁ？ちょっと待――っ！？」

　できる限り穏便に済ませようと、こちらから謝罪し、その場を離れようとする……が、手首を掴まれた。それを素早く払い、相手を無視して離れる。

　そんな俺の前に、別の男が立ち塞がった。周りを見ると、囲まれている。人目がある駅前なのに、随分と大胆な真似をする奴らだ。今度は大きくため息を吐いた。

「……何の用ですか？」

「ちゃんと謝れよ。今なら金を出せば許してやるぜ」

　あー、カツアゲですか、はいはいはい。

「俺、貧乏なんですよね。金なんて大して持ってませんよ」

「嘘つけ。ちょっと飛んでみろよ」

　うわぁ、今時でもそんな事を言う奴がいるのか――

「――そもそも今時カツアゲとか、シンプルにダサい奴らだな」

「あ"ぁ！？」

「何だと、てめぇ！！」

　あ、いっけなーい！つい本音が漏れちゃった☆

　……いやいや、そうじゃない。やべぇ。わざとじゃなくて、本当にうっかり本音を言ってしまった。自分から火に油注いでどうするんだよ。

「――っ、ふ……！」

「ん？」

　何処からか、小さく噴き出す音が聞こえた。振り向くと、俺が背にしていた柱の陰から、誰かの体がはみ出ている。…………おい、てめぇ。

「……承太郎くーん？いつからそこにいたのかなぁ？というか早く声掛けてよ」

　マジでいつからそこにいた？気配が全く無かったんだが？

「……すまん。お前が普段どうやって相手をあしらっているのか、気になってな」

「そんなの気にする必要ある？俺、君の事を首を長くして待ってたんだけど？」

「悪かった。そう怒るな。今から何とかする、」

「おい、てめぇら！！無視すんじゃねぇ！」

「喧嘩売ってんのか！？」

「「先に喧嘩を売ったのはそっちだろ」」

　あ、被った。……その時。柱の後ろから出て来た承太郎が、俺の肩に腕を掛けた。重いぞ。

「なっ……！？」

「でっ、でけぇ……！！」

「さて――俺のダチに何か用か？てめえら」

「「失礼しましたぁ！！」」

　そう言って、男達は逃げて行った。……最初から最後まで三下キャラだったな。

「全く、」

「やれやれだぜ」

「……俺のセリフを取るな」

「そんな事より、乗る予定の電車の時間は？」

「…………あっ」

「えっ？」

「――あと１分」

「それ早く言ってよ！？」

　その後。慌てて全速力で走り、なんとか電車に間に合った。

―――

――――――

―――――――――

　承太郎と共に、とある駅で電車から降りた。眼前には海が見える。前世以来、久々に見た海が懐かしく思えた。

「はー、潮風が気持ちいいねー……で、まずは何処に行く？」

「……園原」

「ん、何？」

　見上げると、承太郎はいつになく真剣な表情で、俺を見つめていた。それを見て、俺も表情を引き締める。

「……ここなら、もういいんじゃねえか？」

「…………何が？」

「ここならさすがに、あの学校の生徒はいないだろう。――お前の、素顔を見せてくれ」

「――――」

　素顔。……眼鏡を外して、前髪も上げた今の状態が素顔、と言っても納得しねぇよな。

　って事は、だ。俺が梯子から落ちたあの日に見逃された事を、今追及しているのか。こいつは。なるほど、俺の考えは存外甘かったらしい。

「……聞いてもいい？」

「何だ？」

「まさか、俺をここに連れて来た本当の目的って、素の俺を知るためだったの？」

「……あぁ、そうだ。最後に行きたい場所がある、というのは本当だし、お前と外で遊びたかったのも事実だが、主な目的は園原が言う通り、お前の素顔を知るため」

「…………そんな事のために、わざわざ？」

「俺にとっては"そんな事"じゃねーな。重要な事だ。……どんな事であろうと、自分のダチの事を知りたいと思って、何が悪い？」

「…………」

　……正直、承太郎の方からここまで踏み込んで来るとは思わなかった。もしそうなるとしても、大分後になって俺の方から踏み込む事になるのでは？と、そう思っていたんだ。

　やはり原作とは大違い――いや、だから原作と現実を比べるなって！気を抜くとすぐにこうなってしまう。気を付けよう。

　とにかく。承太郎がそこまで言うなら、まぁ、ご期待に応えるとしますか。

「――分かった分かった。素を出せばいいんだろ？……承太郎には、そろそろ見せてもいいかと思っていた」

「！」

「俺だって、素を隠したくて隠してるわけじゃねぇ。学校じゃあ"真面目な特待生"としてやっていかないと、学費免除がパアになるかもしれないからな。貧乏は辛いぜ」

「……分かってる。頑張って猫を被ってるんだろ？」

「そうそう、猫被り。ニャーニャー」

「ボケが雑だな」

　俺に素を引き出させた男は、くつくつと笑っている。機嫌が良いようだ。

「……たまには学校から離れた場所で、普段の自分を忘れてストレス発散といこうじゃねえか。付き合うぜ」

「と言いつつ、自分がストレス発散したいだけとか？」

「そうとも言う。……ところで、腹減らねえか？」

「減った。ちなみに事前の調べによると、この近くにうまい蕎麦屋がある」

「決まりだな。……少し早いが、先に昼飯を食おう。何処だ？」

「あっちだぜ」

　俺が先に歩き出すと、承太郎が隣に並ぶ。……楽しい休日の始まりだ。