壊れた器は元には戻らない

矢幡秋水という男

「矢幡秋水。単刀直入に言えば彼は数字落ち(エクストラ・ナンバーズ)だ」

「数字落ち(エクストラ)……ですか」

　数字落ち(エクストラ・ナンバーズ)。

　魔法師がまだ兵器であり実験体であった頃、魔法技能師開発研究所で、成功例として数字が与えられていながら、成功例として相応しい実績を上げられなかったとして、数字を剝奪された魔法師の家系に捺される烙印である。

　剥奪の理由は様々であり、彼らは魔法師のコミュニティで厳しい孤立を味わっている。

　それもあってか、現在は「数字落ち」という名称を公式に使用することが禁じられている。また、「数字落ち」を知っている者は、現代魔法の闇の面も少なからず知っているということになる。

「彼の家は『八幡家』。八の数字を冠している家だ。本来なら北九州の方にいるのが普通なんだけど……第一高校に通っているのは、彼の家で起きた事件が原因だろうね」

「その事件とは……？」

　深雪の問いに、八雲は少し口を噤んだ。

　それを言うのは躊躇いがある、とでも言いたいのだろうか。プライバシーを思いっきり侵害する坊主であったとしても。

「教えてください」

「あんまり平気で言えるものじゃないんだけどねぇ……

　ある事件というのは今から七年も前のことだ。彼の家で、とある催しがあったらしい。どんなものかは分からないけど、八幡家の縁者を含んだ数多くの人がその催しに参加していた。

　……参加していた人全員、正確には秋水くんを除いて、催しに参加していた人たち全員が惨殺されたらしい」

　八雲の言葉に深雪は彼の顔から視線を逸らした。

　あまりにも受け入れがたいその言葉に、達也も眉を顰める他なかった。

「犯行に及んだ者は未だに分からない。分かるのは、惨殺された人たちは刃物によって切り殺されたことぐらいだ」

「それで、矢幡は？」

「警察はすぐに来た。二十人ほどの死体の真ん中に、彼は茫然とした様子で血に塗れながら立っていたらしい。もちろん、すぐに病院に連れていかれた。けど、彼の精神は既に崩壊していたらしい」

　無理もない。家族を含め、縁があったであろう人たちが目の前で死んでいったのだろう。事件が起きたのが七年前なら、彼は当時八歳ぐらいのはずだ。魔法を使って戦闘をするには幼すぎる。

　目の前で家族が死んでいくなど、受け入れられるはずもない。人間としての防衛本能が起きただけ最悪の事態は免れたと言っていい。

「精神の集中治療のために、彼は半ば植物人間の状態で、東京に移された。もうこれ以上、八幡家には発展も望めなくなったと判断した第八研は数字の剥奪を決定。彼の姓は君たちの知る「矢幡」となった」

　悲惨、としか言いようがないだろう。

　深雪は手を口に当てて、言葉を失っている。

「運が良いことに、彼は一か月ほどで意識を取り戻し、すぐに退院している。それからは八幡家の財産を継いで、一人暮らしをしているみたいだね」

　八雲の語りが終わる。

　悲惨な過去を経験しながらも、あれだけの振る舞いをしているのは、彼の心が強靭ということか。普通なら精神に異常をきたしていそうなものだが。

「師匠。八幡家に、予知能力のようなものはありますか？」

「予知能力？　彼らの家は古式の魔法師も居たみたいだけど、予知能力があるような情報はなかったね。そもそも彼らは第八研の出だ。情報操作がされているのなら話は変わってくるかもしれないけど。中々ないとは思うよ」

「……そうですか」

　予知能力は、意識を取り戻してからものなのか。

　もし、人格が変わったなどの話があれば、あり得ない話ではない。

「ああ、それともう一つ。秋水くんは八幡の神童と謳われていたそうだよ。単純な魔法力なら君たちに負けず劣らずのものだろう。もし彼と戦うのであれば、油断しないようにね。まあ、戦わない関係で居続けるのが一番だと思うよ。

　明日の討論会はただでは終わらないだろう。信用できる味方は多い方がいい。誰を味方にするのかは君の自由だ」

　忠告のように言ってくる八雲は、達也たちがよく見る、いつも通りの顔をしていた。

　公開討論会当日。

　昼休みを利用して、達也は深雪を通して秋水を呼び出していた。

「あ～……ウチなんか悪いことした？」

「いや、そういうわけじゃない。話があるんだ」

「話？　何かあったの？」

　達也と向かい合うように座り、首を傾げる秋水。

「今日、討論会が行われるのは分かるだろう」

「ああ、差別撤廃を求める有志同盟が、生徒会と部活連に対して対等な交渉の場を設けることを要請する、とかなんとかってやつだね」

「矢幡から見て、放課後に行われる討論会をどう思う？」

　ふむ、と腕を組みながら考え込む。

　予知能力があるのであれば、的を射た発言をしてくれると思うが、果たして。

「ただの討論会で終わるかどうか、知りたいってことでいいかな」

「ああ」

「穏便に済む、なんてことはあり得ないだろうね」

「何故、そう思う？」

「有志同盟の人たちから何者かの悪意を感じるから、かな」

「何者かの悪意を感じる？」

　予想外の答えが返ってきたことには驚いたが、また気になることを秋水は話し始めた。

　後から八雲がさらに伝えてきた情報には、司甲の義理の兄が、反魔法国際政治団体「ブランシュ」の日本支部リーダーであることが判明した。恐らくは、その人物がこの件の首謀者なのではないかというのは、達也と八雲の共通の見解だった。

「そうだね。操られてる……マインドコントロールの類いかな。そこまでして中心人物は差別を撤廃させたいのかと考えると、ウチはそうは思わない。もっと別の何かがあると思う。それこそ、テロリストが乗り込んでくる可能性がないとは言い切れないね」

「……警戒する必要あり、か。一応、委員長には伝えておく」

「それでいいと思うよ」

　達也が秋水にアドバイスを求めているのは、彼の予知能力がどれほどのものなのかを測るためでもある。どのような条件で予知がされるのか、そのラインを知っておきたいのだ。

「問題なければ、何者かの悪意を感じた経緯を教えてもらってもいいか？」

「いいよ。

　分かったきっかけは、司波さんが勧誘期間中に受けた数多くの嫌がらせかな。帰るタイミングを見失って屋上にいたから、司波さんがよく邪魔されていたのは見えていたんだ。どうしてそこまで司波さんを狙うのかが分からなかったから、ちょっと探ってみたんだ。その時に悪意を感じたよ。

　それで、有志同盟の人たちが昨日の放課後、討論会に参加してほしいだのなんだのと話していたのを見かけたときに、彼らがキミを襲ってきた連中と同じ悪意を匂わせていた」

「それで、討論会は穏便には終わらないと思ったんだな？」

　コクリと頷く秋水。

　達也の目的の一つは達成されたとは言えないが、また別のことが聞けただけでも収穫だと言えるだろう。

「矢幡の言う通り、俺も穏便に済むとは思っていない。委員長にそれとなく言って警戒を高めたいと思う。だが、風紀委員だけでは対応が難しくなるかもしれない。それこそ、テロリストが乗り込んできたらなおさらだ」

「それで、ウチの力も借りたいと？」

「他の目的もあったとしたら、戦力は分散しなければならない。ほとんどの生徒はCADを持ってくることはないだろう。生徒の安全の確保やテロリストたちの殲滅もする必要がある以上、協力してくれる人間は多い方がいい」

　尤もな理由だ。本当に乗り込んでくることを考えたら、こちらも採れる手段が増えるというのは秋水にとってもありがたい提案だった。

「いいよ、ウチも手伝うよ」

　断る理由や必要もない。

　そもそも風紀委員長にそれとなく言ってCADを討論会の会場に持ち込もうと考えていたのだが、それを風紀委員の一人である達也から要請されたのであれば、その手間も省ける。

「委員長には俺から話を通しておく」

「そこは頼んだよ。司波さんからなら委員長も頷いてくれるだろうし」

　矢幡と約束を取り付けた達也は話を終え、風紀委員長の渡辺摩利に討論会の風紀委員の配備や、それとなく警戒度を上げるよう仄めかして、協力者である秋水のCAD携行の許可を貰いに行った。