雪とアオと、二人の夜

多分まあ、秋には色々あると思いますが。
それがなかったら、という事で。

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　夏の終わりに告白をして、不穏な空気の秋を抜けて。雪輝く冬の山の中、私たちは二人きりで向かい合っている。

　雪のせいか外の音は気にならず、心臓の鼓動だけがやけにうるさい。

「二人きり、だね」

　沈黙に耐えきれないまま、ポツリと呟く私。

　それに応えるように、大喜も口を開いた。

「そうだなー……。参ったなあ……」

　不安になるのもバカらしくなったのか、その声は何処か捨て鉢だ。

　まあ、そうだろうな。この状況じゃあ。

　かろうじて外気は防げるけれど頼り無い山小屋の中、私たちは二人きり。

　二人きりで、絶賛遭難中なんだから。

　上手く距離を掴めないまま、あの日から時間だけが過ぎていた。大喜が好きだと言ったけど、返事は聞かないし聞きたくない。と言うか分かりきっている、大喜が好きなのは千夏先輩なんだ。私が告白したって、割り込めるわけがない。それでも女子として意識させることくらいは成功したんだけど、それだけじゃなぁ……。

　本音を言えば、私を好きになってほしい。先輩の事なんか考えないで、私だけを見てほしい。でもそれを言ったら、きっと大喜に嫌われてしまうから。だから、言えない。言わないから、伝わらない。簡単な話だけど、どうにもならない話だ。

　大喜がとっとと千夏先輩にフラれちゃえば良いんだけど、それは流石に考えちゃいけないよね。

　まあ、それに。千夏先輩相手にオロオロする大喜も、見てて楽しいし。

　もし私が大喜を、好きにならなかったら。友達のままだったなら。きっと二人の関係を応援して、楽しい日々を過ごせてたんだろう。

　でも、なってしまった。友達のままではいられなくなった。だからもう、その話はおしまいなんだ。

　……そんな風に割り切れたら、苦労はないんだけど。

　あれこれ悩み、よろめきながら進んだり戻ったりして、今年も暮れようとしていた。

　そんな折に、他ならぬ千夏先輩から誘われて。私たちは――どういうわけか、年越しスキー旅行をすることになったのだ。

　そんな昭和の大学生みたいなイベントを、しかも本人はウインターカップ明けという弾丸スケジュールで敢行しようと言うんだから開いた口が塞がらない。なんなのこの人。その上メンバーは私と匡と大喜に千夏先輩、いつものズッコケ四人組といえばそうなんだけど、そうなんだけど。日帰りで遊び行こう、ってんならまだしも、さ。匡はどうでもいいけど、何で微妙な関係の三人がお泊まり旅行なんか。

　とは言え大喜と近付くチャンスを逃したくはないし、断ったりはしないけど。

　……んでもってまあ、色々とあった末。

　私たちはコースを外れて山道をさ迷った挙げ句、こうして山小屋へと避難する事になってしまったのだ。

　なんとまあ、出来すぎた事だなあとは思った。

　とりあえず怪我はないし、さしあたって命の危険も無さそう。どうやら今も使われている山小屋らしく、小さいとは言え灯油ストーブもある。一晩過ごすくらいなら問題ないだろう、スマホは圏外だけど。

　これは緊急避難なわけだし、ストーブが頼り無いから肌を寄せて暖めあう、なんてのも許されるだろう多分。全部冬のせいにして、オトナの階段を登ってしまっても良いんだけど。良いんだけど……うん。

　何て言うのかな、ギクシャクしてしまう感じ。なまじっか「異性」として意識させてしまったせいか、私はともかく大喜が大分疲弊してしまっている。というか、割とバグっている。

　ま、そうだろうな。大喜、バカだからね。処理しきれないか。

　今ごろ千夏先輩は、どう思っているやら。私たちが暗がりにシケこんだ、とか誤解して宿に戻ったりしてそうなんだけど、そうなると助けは期待できないな。夜が明けて天気が回復しないと、動けないかも。

　二人で新年を迎えるのは良いんだけど、もうちょっとロマンチックな感じが良かった。

　――まあ、良い機会かもしれない。

「私さ、……焦ってるからね」

　ポツリと呟くと、頭を抱えていた大喜も流石にこっちに向き直った。

　そう、私は焦っている。今は返事なんかいらない、と言ったけれど。私を「自分(大喜)を好きな女子」と思ってくれるだけで良いとは思ったけれど。

　正直、辛いんだ。大喜が千夏先輩を好きなことが、そしてそれを覆すことが不可能だと分かっているのが、辛い。この気持ちを抱えて生きていくのは、辛すぎる。

　私を好きになってほしい。私だけを見てほしい。そう言えないのが、一番辛い。

　いつか大喜が心変わりしてくれるを待つなんて、そんなのは――。

「……雛。あのさ……」

　柄にもなく真剣な顔をする大喜、その唇が続きを奏でるより早く、指先でそれを制する。　

　長い付き合いだ、お互い顔を見ればあれこれ察することが出来る。それなのに、肝心な所だけが伝わらない。

　全く、因果なものだ。

「良いんだよ、別に。言ったでしょ、先輩を好きなのはそれで構わないって」

　構うけどさ。でもそれを、言いたくはない。大喜の気持ちは、大事だから。

　でもそれはそれとして、少しは焦ってほしいんだ。このままズルズルなんとなく曖昧なまま終わるなんて、耐えられないから。

　お互い毛布にくるまれたまま隣り合って、ただ無言のまま。

　年の終わりと、新しい年の始まりを、ただ共有していく。特別な時間を、過ごしていく。

　次の一年は、どうなるんだろう。私は、どうするんだろう。

　そんなことを思いながら、寄り添いあって。ただ、二人きりで沈黙していた。

「あ、大喜くん！……と蝶野さん、無事だったみたいだね」

　新年の朝日を浴びながらどうにか戻った私たちを、不安げな顔をした千夏先輩が出迎えてくれた。

　私が考えたみたいに邪推したりはしなかったみたいだけど、それでも色々と良くない事は想像したんだろう。

　まあ、千夏先輩にも焦ってほしいけどさ。この人が圧倒的過ぎるせいで、私が大変なんだし。

　――まあ、良いや。こうして心配かけた事自体は心苦しい、それも確かだから。

　さて、どうしようかな。

　ここから如何にして、進めていこうか。

　ジャイアントキリングをキメる、その時を目指して。

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ド定番イベントってやつです。