「大丈夫。この国はいつだって勇者様が守ってくれてるから」
あれは確か、落雷が恐かった夜の事だろうか。
当時のわたしはなにかと理由を付けてお姉様に甘えていたように思う。
その度にお姉様はこの国は勇者様が居るから大丈夫だと頭を撫でてくれた。
信頼と誇らしさ。そしてほんの少しの申し訳無さを宿して。
たまに会いに来てくれる勇者様方も大好きだった。
良く遊んでくれたし、勇者様達の故郷の話や、戦争の話や他国の話をしてくれるのが楽しみで。
思えばあの頃が１番幸せだったのかもしれない。
それが崩れ出したのは、フユミお姉様が殉職されてから。
フユミお姉様が亡くなってから、少しずつお姉様も他の勇者様も暗く重く、近寄り難い雰囲気になっていた気がする。
それでもわたしの前ではずっと笑っていた。
リリィお姉様とナギサお姉様も亡くなって。
そして。
「エリザ、こっちおいで」
ナギサお姉様が殉職された後、ティファナお姉様が部屋で手招きする。
最近は嫌な話が多くて怖がっていたわたしはお姉様に飛びついた。
優しく抱き締めて、頭を撫でてくれる。
「良く聞いて、エリザ。もうすぐ戦争が終わるわ」
「え？」
お姉様の言っている事はおかしい。
勇者は敗退し、アヤナお姉様も屋敷で引き籠もっていると聞く。
それで父を始め、この国の人達は慌ただしいのは８才のわたしも知っていた。
「この戦争が終わって、アヤナが帰って来たらエリザ……貴女が彼女を支えてあげて」
ティファナお姉様とアヤナお姉様はわたしが産まれる前からお友達で、わたしよりずっと仲が良い。
なのにどうして、わたしにそんな事を頼むのか。
「
震える声。
わたしの頭にお姉様の涙が落ちてくる。
どうしてお姉様がそんなお願いをするのかわからない。
「お姉様は……？」
だからこんな疑問を口にする。
それにお姉様は答えずに微笑んだ。
「……今日は一緒に寝ましょう。朝が来れば、恐いことは全部終わるから」
これが、わたしとお姉様の最後の会話。
翌日、お姉様がアヤセアヤナに殺されたという噂を知ったのはこの２日後だった。
戦争が終わって、城の外は終戦祝いで連日お祭りをしていた。
戦争が終わった事を喜び、誰もティファナお姉様が亡くなって悲しむ人は居ない。
誰もが戦争が終わった事への安堵に溺れていた。
わたしは引き籠もっているのに飽きて部屋を出る。
何度か側近の使用人がやって来ていた気がするが、良く覚えてない。
城の中を歩いていると、身体に包帯を巻いた兵士の数人が休憩所で休んでいた。
「やはり、勇者アヤナの捜索は難航してますか」
「あぁ。帝国の領土へ行った後の彼女の動向は掴めていない」
「他国へ逃げ込んだ可能性は？」
「それも含めて捜索している。が、依然として足取りは掴めていない」
アヤナ、という名前に思わずわたしは足を留めて扉の横で盗み聞きする形になる。
兵士達の雑談は続く。
「それにしても神剣、でしたか。上は勇者アヤナのリンカーコアを取り出してあの力をティファナ王女に使わせようとしたみたいですよ。王女様が自害したのでそっちのリンカーコアが使われたみたいですが。正直助かりましたね」
「おいやめろ」
不敬とも取られかねない発言に年配と思われる兵士が嗜める。
しかし、止まらない。
「だって隊長も見たでしょ？ あのバケモノのめちゃくちゃっぷり。いくら凄い武器を手にしたって、実戦に出たこともない箱入りのお姫様がやって来たってアレを倒せたとは思え────」
そこでゴンッという音が鳴った。
「だからやめろと言っている。お前がそう思うのは勝手だがな、誰が聞いているのか分からんのだぞ！ 処罰されたいのか！」
そこまで聞いてわたしは駆けるように部屋に戻ると、ベッドに突っ伏した。
「ほんとうなら、ティファナお姉様が……？」
あの夜、お姉様が泣いていた理由。
全てお覚悟して？
それよりも。
「生きているはずだったのは、ティファナお姉様だった？」
少なくともお父様はそのつもりだった筈。
「うそつき……」
１度口にすれば堰を切ったように止まらなくなる。
「うそつきうそつきうそつきぃ……！」
ティファナお姉様の為に残っていた席を、どうして
「返して……！ それは、ティファナお姉様の────！」
なのははこの事態を呑み込めずに床に伏せられて首元に刃を突きつけられていた。
突然の事に頭が追いつかないのは刺された腹部の痛みのせいだけではない。
「エリザ、さ……」
名前を呼び終わる前にエリザから口を開く。
「取り敢えず、先ずは体を隠してくれません？ 流石に裸のままお話するのは格好がつかないでしょう？」
彩那はエリザから視線を外さずに近くにあるシーツを手にして体に巻く。
「エリザ。高町さんを放して！」
刺された腹部を早く治療しないと命に関わる。
突然の展開となのはの治療を優先しなければという焦りから強い口調で要求する。
「……」
彩那の要求に対してエリザは刺したなのは腹部を踏みつけた。
「つ、あ、あ、あぁああああっ！？」
グリグリと傷口を踏みつけられるとなのはも首を振って苦痛の声を上げた。
「エリザ、やめなっ────！？」
やめるように訴えるとバインドで作られた鎖が彩那の頭を叩く。
「彼女が心配なら、早くお話を進めましょう。もう１度言いますが、わたしはアヤナお姉様にお願いがあるんです」
「お願い？」
なのはから足を退けたエリザが小さく頷く。
しかしそこでこの場に居た技術者がエリザに近付く。
「エリザ王女、これは……」
「馬鹿！ 離れなさいっ！」
遅かった。
エリザが技術者の肩に刃を突き刺す。
刺された技術者の悲鳴が上がる。
「邪魔」
引き抜いた霊剣の刃が今度の喉を突き刺そうする。
彩那が防御魔法を展開して間に入り、その刃を止めた。
「逃げなさい！ 全員この部屋から出て通達を！」
指示を飛ばすと技術者達は慌ててこの部屋から出て行く。
刃と盾が拮抗している間に彩那はエリザからなのはを引き離そうとする。
「脆い……」
彩那が展開した防御魔法がエリザの持つ霊剣によって砕け散った。
腕が斬られる前に距離を取る。
しかし完全には避け切れず、掠り傷を付けられた。
なのはの方に視線を向けると彼女は苦しそうに身じろぎしている。
助けられなかった事への歯痒さで奥歯を噛む。
不幸中の幸いなのは、技術者達が逃げる時間を稼げた事か。
「
悪意の言葉に怒りよりも戸惑いを覚えつつも彩那は話を戻す。
「私にお願いがあると言ったわね。貴女のお願いなら、高町さんに危害を加える真似をしなくても聞くわ。だからその子を放して」
「駄目ですよアヤナお姉様は正しい人ですもの。わたしのやろうとする事を聞けば、絶対に反対なさるでしょう？ だからこの状況が必要だったのです。まぁかなり運の要素が強くてここまで上手く事が運ぶとは思いませんでしたが」
楽しそうに話すエリザ。
嫌な予感がしながら耳を傾ける。
「お姉様。わたし、今この歴史は間違っていると思うんです」
「エリザ、さ……なにを、言って……？」
床に転がされているなのはが脂汗を滲ませながら問い返す。
エリザは霊剣を床に突き刺すと待機状態だった聖剣を起動させる。
「本来は聖剣にリンカーコアを捧げるのはアヤナお姉様だった。ティファナお姉様が代わりになったから、貴女はこうして生きている。だからわたしは５年前に跳んでアヤナお姉様のリンカーコアを聖剣に捧げる。そしてティファナお姉様が生きた歴史に直すのです。それが、わたしの願い」
５年前のティファナが自害を止める為に、５年前の綾瀬彩那を殺害すると言った。
「そんな、こと……」
「可能なのはアヤナお姉様が１番ご存知でしょう？ 戦争終結間近に自分の時代に跳んだ貴女なら」
偶然とはいえ、未来に帰還した彩那。
未来へ跳べるなら過去へだって跳べる筈だと言う。
聖剣を待機状態に戻して再び霊剣を握る。
「勇者の剣を全て回収したら、所有権をわたしに移して過去へ跳ぼうと思っていたのですが、やはりそう簡単には行きませんね。所有権の変更は不可能。アヤナお姉様を殺したら、供物となったリンカーコアの消失するらしいので、こんなまどろっこしい手段を取らざる得なかったのですよ」
綾瀬彩那は既に今代における勇者の剣の中心であり、神剣として繋ぐ為の基点だ。
彩那が死ねば、全て最初からやり直しになってしまう。
「だからアヤナお姉様がこの地に向かわれたと同時に各国に今回の情報を流して戦力を終結させたんです。人質を取るにしても１人か２人で充分でしたので、戦力を分散させたかった」
聖剣を待機状態に戻すとなのはの首に霊剣の刃の腹でトントンと叩く。
「さっきも言いましたが、貴女は正しい人ですから、過去をやり直すなんて真似は絶対に反対した。でも同時にとても優しい人です。アヤナお姉様がこの遺跡の核として封印されるのを阻止する為にここまでやって来てくれたお友達の命を無視出来ないでしょう？」
綾瀬彩那を理解しているからこそここまで面倒な段取りを整えたのだと言う。
彩那がもっと利己的な人間であったなら、自分を犠牲にしてまでこの世界を救おうとは考えなかっただろう。
もしくはエリザのようにあの戦争で失った友達を救う為に遺跡を使うか、もっと根本的に自分達が召喚されない歴史を作るか。
そうしないのは、彩那が社会とか大衆にとっての正しさを尊重しているから。
そしてそれと同じくらい情の深い人。
だからありきたりではあるが、人質という手段で要求を通すしかなかった。
顔半分を手で覆いながら呼吸を無理やり整えて彩那はエリザに問う。
「……仮に私が封印されないまま遺跡の力を稼動させたとして、直前で反故にするとは思わないの？」
「しませんよ。貴女はわたしにそういうつまらない嘘は吐かない。そうでしょう？」
まるで信頼しているとでも言いたげな声。
だが実際、１度エリザと約束してしまえば、それを反故に出来る自信は彩那には無かった。
「エリザ。貴女がどう考えていようと、ティファナ王女は────つっ！？」
再びバインド作られた鎖が彩那の頭を打つ。
エリザの表情は苛立ちが強く出ている。
「やめてください。貴女の口からお姉様の名前が出る度にずっと怒りで気がおかしくなりそうだったんです。お姉様が座る筈だった席に座って生き永らえた貴女をわたしは許せないんです。あぁ……もういいかな……」
「エリ、ザ……？」
その怒気に彩那が後退りする。
突き放すようにエリザが告げる。
「アヤセアヤナ。わたしを過去に送りなさい。わたしにとって貴女の価値はそれだけだ」
そう吐き捨てた。
思考が止まり、動けなくなる。
しかしそこで、なのはがかけられていたバインドを破壊した。
「なっ！？」
「やっ！！」
レイジングハートを振るって霊剣をエリザの手から叩き落として拾う。
「彩那ちゃんっ！」
呼ぶが、彩那はショックで呆然と立ち尽くしている。
出血を無視して飛び、大急ぎで彩那を抱えて部屋から脱出する。
「逃がすか！」
魔剣を手にして此方に撃ち込もうとするが、その前になのはが射撃魔法で応戦して時間を稼ぐ。
その一瞬の隙に部屋から脱出すると、ハッとした彩那がエリザを閉じ込める為に扉を閉めてロックした。
「霊剣を、私に」
「うん！」
なのはから霊剣を受け取ると、バリアジャケットの鎧を身に着ける。
今度は逆に彩那がなのはを抱えた。
「こっちに！ 早く、手当を……！」
今はなのはの手当てが最優先。
それ以外は何も考えたくはなかった。
通路の隔壁を閉めながら移動し、休めそうな部屋に入る。
先ずはなのはをベッドに寝かせた。
「傷を塞ぐわ」
なのはが奪い返してくれたのが霊剣なのが幸いだった。
治療魔法は霊剣の分野。なのはの治療もある程度はマシに行える。
「思ったよりも出血が少ない」
「怪我を治す魔法、は……管理局のカリキュラムで習ったから、ね……シャマルさんにも教えて貰ったんだよ」
ちょっとだけ胸を張って自慢気に話すなのは。
「そう……」
任務などで怪我をした時の為の応急処置くらいはどうにか物にしていた。
エリザに刺されてから２人が話している最中にずっと出血を抑える魔法をかけ続けていたのだ。
彩那はここに来るまでに発見したおそらくはエリザが殺したのだろう死体の所持品から頂戴した薬をなのはに打つ。
「増血剤よ。血を造ってくれるから。慣れてないと少し気分が悪くなるけど我慢して」
「うん」
失った分の血液を補充する為に打った。
一通りなのはの治療を終えた彩那は大きく息を吐いてベッド横の床に腰を下ろして俯く。
彩那の言う通り、打った薬で少し吐き気がしたが、それを無視して話しかける。
「さっきの……エリザさんの話、は……」
「本気でしょうね。ごめん、今回は流石に堪えたわ……」
妹のように可愛がっていた子に過去の、とはいえ死を願われていた事実。
今日までどう思われていたのかを知って、精神的に疲弊していた。
独り言なのか、なのはに聞かせているのか判らない声量で話し始める。
「私、本当は気付いてた。ティファナ王女の代わりに生き残った私をあの子が赦している筈ないって」
エリザが姉のティファナをどれだけ慕っていたかを知ってる。
実際、ティファナが死んだと聞かされた時にエリザが彩那になんと言ったか。
「でも時間が経って、あの子なりに折り合いをつけたんだって勝手に納得してた。その方が私に都合が良いから、疑わなかったの。そのせいで高町さんに死ぬかもしれない怪我させて、助ける為に動くことも出来なかった。情けなさ過ぎて笑えもしないわ……」
なのはに背を向けているが、その肩は震えていた。
そんな彩那の頭を撫でる。
「しょうが、ないよ……わたし達だって、半月くらい一緒に、居たけど……ぜんぜん、気付かなかったもん」
エリザも彩那が大好きで助けたいのだと思っていた。
まさかこんな裏を隠しているなんて想像すらしなかった。
「それに、彩那ちゃんにとって、エリザさんは疑いたくないくらい大切だったんでしょう？ わたしだって家族やフェイトちゃん達を疑えなんて言われてもきっと出来ないよ」
大切な人を疑うのはそれだけ辛い事だ。
簡単に出来る事じゃない。
だけど、どんなに慰めても彩那は赦せないだろう。
だからなのはは話を変える事にした。
「もしも、ね……エリザさんの望み通り過去へ跳んだら……わたし達はどうなるのかな……？」
「……タイムトラベル系はこういう時に厄介よね」
気を紛らわせる為に彩那も乗ってくる。
「私が生き残った歴史と、ティファナ王女が生き残った歴史が分岐する、所謂
「上書き……」
「フィクションであるじゃない？ バッドエンドを回避する為に過去へ行って、皆が幸せになる未来を掴んでめでたしめでたしって。どちらにせよ私達には観測のしようがないけれど」
歴史が分岐したとして彩那達が知る由もないし、上書きされたのなら観測出来るのは過去へ跳んだエリザだけだろう。
「前に、彩那ちゃんが昔話をしてくれた時に……ティファナ王女さんが神剣を使っても帝国の生物兵器に勝てないって言ったよね？」
そもそも実戦経験の無いティファナが戦場に出て戦えるのかすら怪しいというのが彩那の見解だ。
だが今は情報量が変わっている。
「どう、かしらね……遺跡の核が必要な以上、私の時は手を貸してくれなかったけど、この世界を次元断層から救う為にマリアルイズ様が手を貸してくれるかもしれない。それでもアレを屠れるかは微妙だけど」
人間同士の戦争には基本加担しないが、ティファナが神剣の所有者になったら出張らざる得ないだろうとは思う。
「エリザさんが神剣を使う可能性は？」
なのはの問いに彩那は自分の顔に刻まれたホーランド式の魔法陣に触れる。
「無いと思う。神剣の発動に必要な術式の手術。それを過去に跳んだ身元不明な人間に施すなんてしない筈よ」
彩那にその手術を施したのも、１０年積み重ねた実績と信頼があったからだ。
それに疑問はまだある。
「過去に跳んで、エリザさんのお姉さんが生き残ったとしても、そこにエリザさん自身の居場所はあるのかな？」
未来からやって来たエリザの居場所。
５年前の自分と取って替われる訳もない。
姉の生存だけが目的で、後の事はどうでもいいと考えているのか。
「ねぇ、前に言ったよね。生き残る筈だったのは彩那ちゃんじゃなかった。生き残るべきなのは彩那ちゃんじゃなかったって」
気分の悪さが少し緩和してきて、起き上がったなのはは後ろから彩那を抱き締める。
「もしもわたし達が出会ったのが彩那ちゃん以外の勇者だったり、エリザさんのお姉さん。それとも勇者自体に出会わなかった可能性も有るんだよね」
綾瀬彩那が生き残れたのは幾多の偶然が重なった結果だったかもしれない。
「他の人達に出会えても仲良くなれて、ジュエルシードや闇の書の事件もどうにかなったのかもしれない」
確かに、地球に戻れたのが綾瀬彩那でなくとも、きっとなのは達と仲良くなって、これまでの事件も解決出来ていたかもしれない。
「でも、わたし達が出会ったのは彩那ちゃんだよ」
その言葉に彩那は息を止めた。
「これまで色んな事件を一緒に頑張って。力になってくれて。わたし達が助けたいって思ったのはあなたなの。それを嘘や無かったことになるかもしれないのは嫌だよ」
もしも歴史が上書きされたら、これまで彼女らが紡いできた
たとえ認識出来ない事だったとしてもそれはとても嫌だ。
ずっと自分が生き残った事を疑問に思っていた彩那に言わなければいけない。
「あの日、彩那ちゃんに出会えて良かった。生きていてくれて、ありがとう」
世界中の誰もが綾瀬彩那が生きているのは間違っていると責めたり、この世界の為に犠牲になるべきだと押し付けても。
なのは達だけはそれは違うと言い続けなければいけない。
彩那がいつか、自分が生きている事を責めなくて良い日が来るまで。
「彩那ちゃんは、エリザさんのことはどうしたいの？」
「……あの子がやっていることは、誰の得にもならないことよ。だから最悪、殺してでも止めないと────」
「違う。そうじゃないよ。わたしは彩那ちゃんがどうしたいのか訊いてるの」
大勢の人にとって正しさではなく、彩那の望みが聞きたい。
「私……わた、しはどうなっても……あの子に生きていて欲しくて……」
「うん」
彩那が自分の身を犠牲にしてまで守りたかったのは妹同然の女の子だった。
「ちゃんと話さないと……ティファナ王女のことや、他にも色々……」
赦されなくても、その考えを変えられなくても、先ずは伝える事から始めないといけない。
「でもあの子は高町さんを刺して、この
「うん」
「それでも……それでも手を貸してくれるの……？」
なのはの方を振り向いて、震える声でそう訊いてきた。
「もちろん。彩那ちゃんの望みなら」
「────っ！！」
なのはの胸に顔を埋める彩那。
小さな嗚咽と共に泣いていた。
世界の命運をたった独りで背負わされた優しい人。
ずっと我慢して耐えてきたその強固な檻がようやく綻んだのだ。
なのはは泣き止むまで、彩那の頭を撫で続ける。
頑張ってね。もう大丈夫だよと教えるように。
時間にして数分程度だったか。
なのはの胸から顔を離す彩那。
「ごめん。格好悪いところ見せた」
「これまでずっと格好良かったからね。全然気にしないよ」
おどけてそう返すと、彩那は恥ずかしそうに顔を背ける。
「今回の件、本当にエリザ１人だけで考えたのかしら？」
どうにもそこが気になる。
あの子１人でこれだけ大掛かりな計画を立てられるだろうか？
その疑問になのはが少し考えてから疑問を口にする。
「ヴォイスさんも、やっぱりエリザさんの味方なのかな？」
「ヴォイス？ あの執事もこっちに来てるの？」
「うん。エリザさんの専属って聞いたし、飛行機の運転とか色々やってくれたんだよ」
それはおかしい。
いくら専属でもこんな国に反乱するような真似に加担するメリットがない。
真っ先に諌めなければいけない立場の筈。
「そもそも」
顎に指を添えて考える。
初めてあの老執事と会った時に感じた既視感。
それは何処の誰に対して感じた？
顔？ 雰囲気？
「声……？」
「え？」
そこから記憶を辿って既視感の正体を暴こうとする。
するとある人物の顔が頭を過ぎった。
ガンッと彩那が壁に思いっきり拳を叩きつける。
「彩那ちゃん？」
「やられた……！ なんで思い出さなかった！」
たぶん、整形して顔を変えていたのだろう。
声まで変えてたら完全に気付かなかったかもしれない。
彩那が地球へ帰れた時に居合わせた人物。
綾瀬彩那を子供の姿に戻した科学者。
「エリザを唆したのはお前か！ ボイド・マーストンッ！！」
ヴォイスは彼にしか知り得ない秘密の通路から古巣に戻っていた。
そこには彼が戦争中に
「ようやく帰ってこれた。ただいま、私の
次回は彩那となのは以外を描写がメイン、かな？
／完結：458話／更新日時：2026年11月04日(水) 20:11 
／連載：59話／更新日時：2026年07月20日(月) 03:01 
／短編：30話／更新日時：2020年04月10日(金) 16:21