実は僕……耳がすごくいいんです。

8

「はぁ……いつ終わるんだろう？」

　ウェルは一人呟きながら上司のシンから先日の失態で言い渡された物置の掃除をしていた。

　その部屋は壁一帯はクリーム色、出入り口正面から見てすぐ右の壁に窓が設置されてそこから光が差し込んでいるだけ。部屋の中は薄暗い。その部屋には年代までは不明だが、骨董品が多く詰めて置かれてして、大きな黒い布が被せられていた。

　定期的に掃除はされているとはいえ、その

布も叩けば埃が舞うほど。

　本来ならば、物置部屋を掃除する際は5、6人で掃除をするものだ。

　ウェルはそんな部屋を罰を言い渡された日からサボらずに掃除を続けている。

　こうなってしまったのはサボったのが原因だ。

　自分の犯したミスは行動で取り返すしかない。

　上司のシンから3部屋やるように言い渡された後もウェルはため息をつきながらも掃除し続けた。

トントン！

「……はい！」

　ふと、扉からノック音が聞こえたため、慌てて返事し、カチャッと急いでドアを開けた。

「……あれ？」

　勢いよくドアを開けたものの、あたりを見渡すと誰もいない。

　悪戯か？それとも気のせいか？そう疑問を浮かべつつ、ウェルは掃除に戻ろうとすると。

「うぇる……どうも」

「……あえ！！」

　いきなり足元から声がしたのでウェルは驚き声を上げた。

　そこには、仕えているこの屋敷の主人、キアン＝ユベールの息子のアレンがいたのだ。

「あ、アレン様……どうかされたのですか？」

「うん。ウェルとはなしがしたくてきたの。はいるねー」

「ちょっ……チッ」

　ウェルはいきなりのことで困惑するも、それと同時に舌打ちをした。

　もしも他の人にこの場を見られたらどう思われるだろうか？

　アレンの行動に自然と焦りと苛立ちが増した。

　アレンはウェルの心情を無視し、勝手に入室しあたりを見渡し、話し始めた。

「……すごいね。もうこんなにきれいになってるよ」

「……ありがとうございます。……アレン様、ここは埃も待っており、汚れもあります。せっかくのお召し物が汚れてしまいますよ」

　ウェルはアレンに早く出ていけよと心では思いつつ、遠回しに伝えようとする。

　ウェル自身も3歳の子供相手に何を言ってるんだろうとため息をしつつ、どう言えば伝わるのだろうと考え始めた。

　だが、その思考はすぐに焦りから困惑へ変わる。

　それはアレンの言葉を聞いてからだ。

「そんなに焦らなくてもいいよウェル。僕は君に提案しに来たんだ。……何、そんなに悪い話じゃない。もちろんその話を受けるかどうかは君次第だよ」

「…………はい？」

　ウェルは今目の前の現状を理解できなかった。

　ウェルの目の前の3歳児で物心すらついていないはずのアレンが発するような言葉ではなかったからだ。

「………はい？」

　僕の言葉にウェルは困惑をしていた。

　まぁ、それもそうだろう。まだ、もの心ついて間もない子供がこんなハキハキと話したら誰だってこんな反応を示すだろう。

　でも、僕には時間がない。

　早く母上の所へ向かわなければいけないし、今日は要件だけ伝えにきたのだ。

　そうしなければ話が進まない。

　僕が入室した後、ウェルの苛立ちは増した。

　てか舌打ちするとかひどくないか？

　しょうがないか。今の状況では流石にその態度を取ってもおかしくない。

　僕の耳じゃなかったらその舌打ちは聞こえないよ。

　ウェルも早くこの状況を終わらせたいだろうし早く要件を済ませてしまおう。

「驚かせてすまない。念のため先に言っておくけど、ここでの会話は僕とウェルの秘密で頼む。……今まで隠してきたのが意味がなくなるからね」

「………隠してきた……ですか？」

「ああ」

　ウェルは困惑から緊張した表情となる。

　ちょっと厨二病みたいだが、あまり長居はできない。要件だけ言って早く去ろう。

「まず、用件だけ先に言うと、ウェルには僕の専属になってもらいたいんだ」

「？！お、私にですか……何故？」

　僕はウェルには要件だけ先に伝える。ウェル驚き質問してくる。

「ウェルが最も適任だと思ったからだよ。まじめで責任感がある。それに頭も切れると聞いた。学生時代も優秀だったとシンから聞いた。将来、僕が伯爵を継いだ時にサポートできる能力を持つ人を探していたんだ。そこで君にお願いしたいと思ったんだ」

「何故私なのですか？もっと適任な人間はいると思いますが」

「いや、ウェル以上の適任はいないよ。ウェル……君のここ数日の行動を見ていたけど、君は本当にまじめで責任感が強いと確信を持てた。そう言った点から適していると思った」

「……はあ」

　ウェルは僕に警戒を向けながら返答をする。

　ここまでの要件はあくまで理由の半分くらい。

　今の雰囲気からすると、まだ了承はもらえなさそうだ。

　ま、もちろん受け入れてもらえるようなネタはあるから慌ててはいないが。

　とりあえず残りの半分の事情を説明しよう。

「それは理由の半分だよ。一番の理由は僕自身が屋敷で自由に行動するために協力をしてもらいたいんだ。このまま普通を演じて無難に生きることを目的にしてたんだけど、事情が変わってね。行動を起こそうと思ったんだ。だけど、僕はあまり目立つ行動はしたくないから年相応を演じたい。そこで協力者が必要なんだ」

「……そんなこと私に言ってよかったのですか？」

「その確認をしている時点で君は吹聴したりしないんじゃない？それに、ほかの人に伝えたとして信じると思うかい？」

「……確かに」

　爪を隠すだの目的のための行動だの、確かに間違ってはいないんだが、乙女ゲームが関わるからと正直に言えない。

　でも、こう答えるのが今の状況からしたら普通だな……多分。

　もう訳は説明終わったし、あとはウェルの家庭の事情を持ち込んで了承してくれるといいんだけど。

「もしも、僕の専属になってくれたら今の給料は倍近くになると思う。そうすればもっと家族に裕福な暮らしをさせられるんじゃないかな？この条件は君にとっても悪くないと思うんだ」

　家庭の事情を持ち込まれたことにより、ウェルは驚きの表情をした。

　ウェルは体の弱い母と歳の離れた妹がいる。少しでも楽な生活をさせたいならば僕からの提案は好条件。そう言った理由や僕についての疑問、困惑を隠せないでいるのか、ウェルは少し黙り込んでしまった。

　また、ウェルの家族の事情を利用するのは流石に卑怯かと思ったけど、今回は許して欲しい。

　僕自身も本性晒したからここで断られては困るのだ。

「……少し、考える時間をいただけないでしょうか」

「一週間でいいかな？」

「それで大丈夫です」

「わかったよ。来週来るから、その時に返答お願い」

「…わかりました」

　何か思うことがあるのだろうか？

　ウェルは考える時間が欲しいと言った。

　僕は別に返事を急いでいるわけではないため、その場で了承。そのまま母上がいる客間へと向かった。

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