僕の我儘で父上の書斎で仕事の見学をはじめた。
邪魔にならないようにと、シンが入り口近くの壁に椅子を置いて、座るように促されたので待機している。
父上の書斎は広い。部屋のちょうど真ん中に長方形の机が置いてあり、その左右に赤色のソファーが設置してある。その奥に父上が仕事で使うであろう、焦茶色のアンティークの机があり、資料が山のように積んであった。
壁際には隙間なく本棚に本が並べてある。
僕は書斎と聞いたら、少し散らかっているイメージがあったのだが、整理整頓がしっかりしていた。
これもシンの仕事の成果なのだろう。流石である。
シンは今は僕の世話係を担当しているが、元は父上の専属で働いていた。
先ほどの父上とシンの会話から今もなお仕事を手伝っているらしい。
目の前の光景を見ていると、高い信頼関係を築いていることが分かる。
この二人を見ていると僕もそう言った信頼をおける存在が欲しくなる。
別にシンが嫌なわけではないが、一から信頼をおける存在を築きたいと思ってしまう。
また、あまりシンの負担にはなりたくないし、信頼をおける人をそばに置きたい。
選ぶときは慎重に選ぼう。専属のことについてはまた後日、ゆっくり選定していこう。
『ああ、アレンが僕の仕事ぶりを見ている。頑張って仕事しないと』
考え事をしている時ふと、父上からこんなつぶやきが聞こえてきた。
シンを確認するも、気がついている様子はない。
ただ、シンからも数分に一回、父上の張り切り具合を見て『はぁー』というため息がちょくちょく聞こえている。
僕、この場にいるの正解なのだろうか？おそらく仕事は捗っていると思うが、シンの態度は呆れている様子。僕がいるのといないとではため息するほど違いがあるのか。
「こんなところかな！」
どうやら仕事がひと段落ついたらしい。
父上は両手を飛ばし首を少し回していた。
「キアン様、お疲れ様でございます。お仕事の進捗の方は如何程ですかな？」
「大方終わったよ。まぁ、いつも通り余裕を持たせて終わらせてあるから心配いらないよ。……アレン、静かに待ててえらいね」
何故か「いつも通り」の部分を強調して話している父上。
どれだけアピールしたいんだか。
父上は僕の座っていた椅子から抱き上げて頭を撫でてくる。
こっちはつぶやきが丸聞こえなため、威厳もクソもないのだが……。
だが、ここで何も言わないのが大人の対応である。せっかくのアピールを無碍にするのは良くない。それに3歳児がわかるわけがない。
だから、ここで僕がやるべき行動は。
「ちちうえ……カッコよかったです！」
「？！そ！そんなに僕はカッコよかったかい！」
「うん！」
「……ふむ」
父上は僕の褒め言葉に喜び、そんな父上を見てシンは何かを考え始めた。
本当に父上は表情の起伏がすごい。父上の人間性は素晴らしいのだが、そこが心配になってくる。
人が良すぎるというのは貴族にとっては致命的のはずだ。
交渉はもちろん、駆け引きは苦手なのかもしれない。
まだ、外の世界の父上を見たことがないので断言できないが。
「キアン様」
考え事が終わったであろうシンが少し笑いながら父上のことを呼んだ。
「お一つ提案があるのですが、よろしいですか？」
「何かな？」
「今度から仕事を行う際、アレン様に一緒にいていただくことにしませんか？……そうすればいつもと違って仕事が早く終わりますし、先延ばしになることはありません」
「お、おい。……何を言っているんだ。いつも変わらずあんな感じじゃないか」
なるほど。
普段はもっと集中力が低く、仕事を先延ばしにすることがあるのかよ。
大丈夫なの領主がこれで。
ちょっと先が心配になってきたよ。
「ちちうえ？」
「アレン、シンはきっと疲れているんだよ。もう、冗談はやめてほしいなぁ、もぉ」
『ドクン…ドクン…ドクン…ドクン』
あ、父上は慌ててるわ。
僕は人と接する時近くにいればその人の鼓動の音が聞こえる。
まぁ、これに関して遠くても10メートルくらいなら耳をすませば聞こえる。だが、嘘を見抜くとかそんなことはできず、ただ、鼓動の速さが聞こえるだけ。
なんの役に立つのかわからないが、こういう時、緊張しているか否かくらいは分かる。
今回の場合は鼓動が少し普段よりも早いから少し焦っているくらいだな。
ここは何も言わないに限る。僕が言うべき言葉は決まっているからだ。
ここで、一気に父上のテンションを上げよう。
「ちちうえ、かっこよかったです。もっとちちうえのかっこいいすがたをみたいです！」
「あぁぁ……」
「……ほう」
僕の言葉に父上は嬉しさのあまり狼狽え、シンは感心するような態度をとった。
父上の態度はわかるけど、シンは何に感心したのだろう？
「そうか……僕はかっこよかったか！今度からは気が向いたらいつでも来てもよいよ。ただ、お仕事の邪魔はしないでお利口でいられるならね！約束できるかい？」
「うん！」
僕は父上から許可が降りたことで嬉しくなり即答した。
父上は僕の行動に嬉しくなったのか、強く抱きしめてきた。
嬉しかった僕であったが、その嬉しさは長くは続かなかった。
理由は、はしゃいでいる僕と父上を見て発したシンの言葉が原因。
「アレン様はきっと立派な領主になられるかもしれませんな！……ユベール家は安泰ですな！」
「……ゆべーる？」
あれ？その家名、どこかで聞いたことあるような……。
そういえば僕、自分の家の姓知らなかった。
僕が発した言葉に父上は反応してか、話し始める。
「アレンにはまだ教えていなかったね！……アレンは将来、ユベール家の領主になるんだ！これから伯爵家の嫡男として、立派な人間にならないとね！」
「え！」
僕は驚き声をあげてしまった。
父上から発せられた言葉の「ユベール」「伯爵家」「嫡男」。そして、僕の名前であるアレン。
それらを聞いて一つの推測を導き出す。
僕が前世の最後にプレイした乙女ゲーム「夢ファン」の攻略対象は三人で、その内の一人に「アレン＝ユベール」というキャラがいた。
この世界……もしかして「夢ファン」の世界？
「あはは！まだ話すには難しすぎたね。気にしないで大丈夫だよ」
僕はそこを気にしているのではないです父上。
今の僕の心境を理解できるのは自分だけ。
……とりあえず覚えている限りの「夢ファン」の情報書き記さなきゃ。
僕は僕に対して将来を期待し始めた父上とシンとは逆に不安を感じ始めたのだった。
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