漂流傭兵小噺～なんで右も左もケモ耳ばっかなんだ、いやそんなことよりまずはカネだ龍門幣だ！～

災厄、襲来。

「バッドパラドックス」を聴きながら書いてます。

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　カタカタ、カタカタ、カタカタ……。

　部屋が、建物が、世界が音を立てる。

　あらゆるものを利用した楽(・)器(・)による不協和音。

　音はどんどん大きくなり──

　ついに破局した。

　ゴォッ！

　強力な、懐かしいとさえ感じる横揺れ。俺(デリヴァ)はベッドより弾き飛ばされ、思いっきり壁に叩きつけられる。受け身も碌(ろく)に取ることができず、頭を強打。

　意識が遠のいていく。

　くそ、なんちゅう二度寝の、はいりかただ、よ。あんま　りだ……ぜ……

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１０分後。「海」と隣接するマルヴィエント外縁部、海岸沿いにて。

「おーい、無事か？」

「ああ、少し擦り傷があるだけさ。おたくは？」

「こっちも大丈夫だ。なぁ、ところで今のって」

「どう見ても天(・)災(・)だよ、な」

「やっぱり！？　まずいな、すぐに避難しないと！」

「ああ！」

　住民たちが一斉に、荷造りさえせずに、着の身着のままで避難を開始する。目指すは街の中心部、教会だ。住民は皆、信じている。この事態に、司教様が救いの手を差し伸べてくれると。

　そう祈りながら避難しているとある住民が不吉な予感と共に、ふと背後を振り向く。

　背後には、海。

　海は恐ろしい。海は怖い。海にはバケモノが住み着いている──そう教えられてきた海が。盛(・)り(・)上(・)が(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

　ざざぁ、ざざぁ、と音を立て、盛り上がりはどんどん成長し、１０メートルを超え始めた。

　まだ、成長していく。まるで壁のように。

　今や、壁は街へと迫っていた。

「に、に、にげぇろおぉぉぉみんな！　海がおそってくるぞぉ!!!」

　住民が叫ぶ。走ろうとする。足がもつれ、派手に転ぶ。顔は恐怖の色が塗りたくられていた。その目が迫る壁を捉える。

　壁には、無数の赤い光が揺らめいていた。

「く、クイントゥス様……！　どうかお助け──」

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　頬に感じる、水。冷たさ。そして誰かの、断末魔(だんまつま)。

「う、うう……。クソ、俺は一体……？」

　デリヴァは起き上がろうとして、失敗する。というより殆ど身動きが取れない。

「な、何で……俺は、埋まっている、のか？」

　片目で周囲を観察する。視界は全て瓦礫で覆われていた。試しに叫んでみるが、誰も答えない。

　また、断末魔が、聞えた。

「とにかく、脱出しないと……だが、どうやって？」

　考えた末、体と瓦礫の隙間。そこになんでもいいから物を召喚し、隙間を大きくしていくことで──

「……しゃぁ！　脱出成功！　何時ぞやの追い剝ぎ共のガラクタ、役に立ってよかったぜ。今は……夜か」

　空を仰ぐと、雲で覆われていた。お陰で見通しが悪い。

　とりあえず四肢を動かし、体に異常がないか確かめてみる。うん、特に骨が折れているとかはなさそうだ。これ、つまり泊まっていたホテルが倒壊したという事か？　まー耐震工事とかしてなさそうだしな。

　そう思いながら辺りを見渡し──周囲の尋常でない様子を目の当たりにする。

「何だ、こりゃぁ……本当に地震後か？」

　周囲の建物はことごとく倒壊し、あちこちで火災が起きている。有毒ガスを含む煙が辺りを覆い、怨念のように空に昇っていく。

　そこまではまだ、見覚えがある。元の世界(地球)でも。

　問題は──地面に転がる、大量の肉片。そのほとんどは服を着ている。それは、住(・)民(・)だ(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)だ(・)。

　近づいて見ると、その異常さが露わになる。

「これ、は……この抉られた跡。何かに喰い殺されたみてぇじゃねぇか……！」

　辺り一体に、人の気配はなかった。

　とにかく、誰かを探さないと。というか、アイリーニやアズリウス、ウィスパーレイン達は無事なのか！？　そう考え一歩を踏み出すと。

　ぱちゃん

　その音は、あまりに違和感があった。下を見る。地面は、水で満ちていた。

「何だ？　地震と水……この都市は海沿いだし、津波でもあったか？」

　それにしては強烈な違和感が。片手で掬(すく)ってみると、違和感がはっきりとなった。指の隙間から、零(・)れ(・)落(・)ち(・)な(・)い(・)の(・)だ(・)。スライムのように弾力がある、というわけでもないのに。水が手に纏(まと)わりついているという奇妙な光景が出現していた。

　顔を近づけ、匂いを嗅いでみる。……濃厚な、潮の臭いだ。本当に海水か、これ？

　そう思っていると。瓦礫から脱出する際にできたのだろう傷から、一滴の血が垂れる。それは、まるで吸い寄せられるように手のひらの水に、落ちた。

　すると、

　ぼちゃん

　という音と共に、水が手から零れ落ち、地面を覆う水に吸い込まれた。まるで俺から逃げるかのように。

「……？」

　目の前で起きた光景に首を傾げていると、「うわぁぁぁ──!!」誰かの、叫び声！

　方向は──そっちか！　

　俺は声の元へ急いで向かう！

　だが。だが、遅かった。遅かったのだ。

　住民の足が、生えている。魚の口から。

　足はやがてボリボリという耳障りな音と共に、ゆっくりと格(・)納(・)されていった。

　魚共が一斉にこっちを見る。いや、多分、魚だ。

　犬と鰐(ワニ)を掛け合わせたようなもの。イソギンチャクの足元から移動するための触手を生やしたもの。

　そういった、魚だ。

　魚の目は全て、赤。

「ンだよ……何こっちを見ているんだよテメェら……！」

　気の利いたセリフなど、出なかった。

　俺は体の底から湧き上がる怒りと共に、魚共に襲い掛かる！

「……！」

　斬る。

「■！」

　斬る。

「■■！！」

　斬る。

「──!!」

　斬る！

　斬って、斬って、俺は魚共を斬り続けた────

　だが、一向にその数は減る様子がない。寧ろ、どんどん集まってくる感じだ。魚共のバリエーションも増えてきた。

　特に厄介なのが頭部が鉄砲みたいな形の魚で、水を噴き出してくる。その速度は相当なもので、避けた先にあった高さ１メートル程のコンクリの瓦礫が吹き飛んだほどだ。

　下手すると当たった瞬間、死だ。

　なのでそういった魚には、遠慮なく真心(殺意)を込めた鉄の銃弾をプレゼントしてやった。

　今の俺は片手にハンドガンを、もう片手に剣を装備する変則的な二刀流だ。

　まるで元の世界(地球)にあったどこぞの高難易度アクションゲームの狩人だぜ。

　そう一人虚しく自嘲していると、地響きと共に巨大な魚が現れる！

「くっ──!」

　その魚が繰り出す鋏(・)による一撃を、紙一重で躱(かわ)し──その魚と相対する。

「なんだよ、蛸(タコ)にホヤときて……次は蟹(カニ)かよ全く。てめぇも……個性的な、見た目だなぁ！？」

　蟹の目玉は８個。顔だけじゃなく鋏や甲羅にも、生えている。

　蟹の脚は、無数。まるで馬陸(ヤスデ)のようにびっしりと、生えている。

ガ、キィン!!

　クソ！　やはり蟹だけあって甲羅が硬い！　剣もハンドガンもまるでダメだ……うぉっと！　右側の鋏から繰り出される叩きつけ攻撃を、左側に転がることで回避。お返しにハンドガンからアサルトライフルに変更し、撃ちまくる。が、なんの手ごたえも感じなかった。

　目の前の蟹は大量にある脚のおかげで見かけよりも遥かに素早く、滑らかに動く。おかげで回避が難しい。のだが……コイツ、どうして右の鋏だけで攻撃してくるんだ？　左の鋏はちゃんとついているのに。

　よく見ると、「何か」を握っているような……？

　その時。誰の意図か、はたまた偶然か。

　空を覆う雲が、晴れる。姿を現す、満月。

　生理的嫌悪の塊のような蟹の、全体像が露わになる。

　月は平等に、蟹の左側も照らす。

　左の鋏には、ウ(・)ィ(・)ス(・)パ(・)ー(・)レ(・)イ(・)ン(・)が(・)握(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

　彼女の華奢(きゃしゃ)な体は、酷く傷つき、一(・)部(・)が(・)欠(・)け(・)て(・)い(・)た(・)。

　彼女の細い首は、あらぬ方向に、曲がっていた。

　彼女の目に、光は、なかった──

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　次回、イベリア編のラスボスが登場します。
　本日は病院の為、投稿が遅れてしまいました（汗）。
　書き溜めなどをしてない事の弊害ですね。

　あ、ちなみに原作登場キャラクターが退場することはないのでご安心を。

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