斬ってこそ ―冷灰枯木再点火―

外伝・桜花爛漫艶冶抄

世界を動かす大きな力が二つある。一つは黄金、一つは女だ。

（松本君平）

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　北越屋が営業停止処分を食った。

　理由はいわゆる、未成年との淫行である。

　店の在所は浅草北部、新吉原の京町一丁目のあたり。なにを取り扱う店か、もうこれだけで凡そ察しがつくだろう。

　想像通りだ。男どもが持て余す、日々の精気の発散場。血の滾りを抑えかねたる野郎どもを客として、紅燈緑酒の綺羅を張り桃色遊戯の悦楽(たのしみ)を提供するを事とする、典型的な遊廓である。

　――その北越屋に、柴田赤太郎なる男子が客として登楼(あが)り込んだのは、明治十七年七月十五日であった。

　赤太郎はひとばん遊び、翌十六日に帰っていった。

　現象としてはそれだけである。相手役の遊女(おんな)にとっても特に印象に残らない、ほどほどに緊張しながらもほどほどに巫山戯散らしていった、よくいる客の一人であった。

　ところが、である。

　赤太郎には地雷があった。年齢という、見えてるようで実は見えない特大級の地雷火が。

　柴田赤太郎くんの年齢(とし)、なんとなんとの十二歳。

　旧幕時代に於いてすら元服前の前髪として扱われる幼さである。

　それもほんの二ヵ月前に誕生日を迎えたばかりのうら若さ。

「なんということだ」

　彼と接した北越屋の店員で、やがて事情を知らされて、あんまりにも(・・・・・・)な意外さに魂消(たまげ)ぬ者はいなかった。

　生れつき大人びた子であったのか――無遠慮な言い方をするならば、ひどい老け顔だったのか。

「不良少年」と呼ばれることに値したのは疑いがない。

　事実、赤太郎くんはさして時を措きもせず、別な問題を惹起して。警察のお世話になる破目になり、そこでの調べで件(くだん)の前科、新吉原での行状も、芋蔓式に暴き出されたわけだった。

　たちまち遊里に無粋な官憲(おかみ)の手が飛んだ。

「知らなかった、では済まされぬ。分かっていような」

　罰金十円、一定期間の営業停止。

「貸座敷規則違反」の名目により北越屋に下された、それが処分の内容だった。

「お客様は神様です」――この定型句が当代既に盛んであったか不明だが。

　もしも盛んであったなら、北越屋の一同は、

「神は神でも、とんだ疫病神じゃあないか、クソガキめ」

　と、激しく毒づいたことだろう。

　以上、川端康成の浅草観（昭和五年）――「警視庁の管下だけで、今四五万人の不良少年少女がゐるさうだが、彼等の大半は浅草から巣立つか、浅草へ流れ込んで来るのである。そのほかにも、乞食、浮浪人、香具師、掏摸、無頼漢、失業者、誘拐者、犯罪者。――浅草は善男善女の参拝を兼ねた見物地、民衆の娯楽場、決してそれだけではない。底知れない深い底がある」――に目を通していて、ふと思い出した事件であった。

　若さというのは、ときに手のつけようがない。

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　フグは身近な毒物だ。

　入手が容易で、

　高い致死性をもっていて、

　おまけに日本人ならば、ほとんど誰もがその性質を知っている。

「喰えば死ぬ」という共通認識、この普遍性がミソなのだ。この特徴ゆえ、他人を揶揄う材料として、フグは非常に便利であった。

　鯛なり鱈なり何なりと、別な魚類と偽って、こっそりフグを食べさせて。しばらくしてから――胃洗浄しても無駄な時分になってから、

「ありゃ実は……」

　と、おどろおどろしくバラすのは、もはや定番のネタである。やられた方は蒼褪めて、瘧(おこり)のように慄えだす。そこを愉しむ寸法である。

　人が悪いと言えばそう、毫も反論の余地がない。

　だがしかし、遊びの愉快というものは、大なれ小なれ悪意を満足させてこそ、本意に叶うのではないか？

　維新前には福澤諭吉もこれ(・・)をした。

『福翁自伝』にちゃんと収められている。大坂適塾時代の回顧だ。

…私は大阪に居るとき颯々と河豚も喰へば河豚の肝も喰て居た。或る時芸州仁方から来て居た書生三刀元寛と云ふ男に、「鯛の味噌漬を貰て来たが喰はぬか」と云ふと、「有難い、成程宜い味がする」と悦んで喰て仕舞て二時間ばかり経てから「イヤ可愛さうに、今喰たのは鯛でも何でもない、中津屋敷で貰た河豚の味噌漬だ。食物の消化時間は大抵知て居るだらう。今吐剤を飲んでも無益だ。河豚の毒が嘔かれるなら嘔て見ろ」と云たら、三刀も医者の事だから能く分て居る。サア気を揉んで、私に武者振付くやうに腹を立てたが、私も後になって余り洒落に念が入過ぎたと思て心配した。

　時代が時代だ。

　一手の狂いで「死なば諸共」、やりやがったなこの野郎、斯くなりゃテメエも道連れだ、一足先に向こうに逝って、俺の黄泉路の案内役をこなせるように準備しながら待っていろ――と、錯乱した被害者に刺されかねないリスクを負って、先生よくもやったもの。

　そこをいくと益田太郎は安気であった。

　彼が悪戯(あくぎ)に手を染めたのは大正時代。己が身分の證明として刃物を携帯する時期は昔語りとなっている。そのぶん、気楽に事に及べた。

　下関を旅行中、偶然見かけた「フグの缶詰」。

（こりゃ面白い）

　と買い込んで、懇意の女優――藤間房子、村田嘉久子、森律子、初瀬浪子の四名に贈ってやることにした。

　ただし、アンコウと偽って、だ。

「これはこれは、結構なものを、かたじけのうございます」

　三井王国の一大柱石・「大番頭」益田孝の長男からのお土産である。

　血の背景を取っ払い、個人として眺めてみても尋常一様の器ではない。ここ暫くは「太郎冠者」のペンネームで筆を執り、帝劇の喜劇脚本を手掛けている人物である。

　粗略にできるわけがない。皆、はやばやと缶を切る。一晩明けて、翌日のこと。電話のベルがけたたましく鳴り響き、応対すれば案の定、聞こえてきたのは益田太郎の声だった。

「あの缶詰はどうでした」

「お蔭様で、たいへん美味しくいただきました」

　四人が四人、そう答え、益田太郎はそのたびに、電話口にて黒い笑みを浮べたという。

「さいですか、いやあよかった、フグもどうして、なかなか乙なもんでしょう」

「えっ、フグ！？」

「うん、実は、アンコウというのは嘘なんだ。ありゃあフグの肉ですよ。どうです、腹が痛みはしませんか」

「――」

　比喩でなく、女たちは身をのけぞらせて驚いた。

　就中、藤間房子の取り乱しようは群を抜き、怪鳥(けちょう)のような叫びを上げて電話を切るのも忘却し、

「医者を、お医者さまを呼んで頂戴、今すぐに！」

　奥に向かって呼ばわったから、益田太郎は腹を抱えて面白がった。

　この辱めを、房子はもちろん根に持った。

「仇を討ちます」

　頬を凄絶に青くして、房子はゆっくり墨を磨る。

　数日後、益田太郎の邸宅に、異様なハガキが舞い込んだ。

　黒枠付きの、弔事を報せるものである。かてて加えて、記されている文面ときたらどうだろう。

「藤間房子儀河豚中毒の為め死去致し候間此段御報告申上候」

　――房子が死んだ。

　――しかも死因はフグ毒である。

　と、いの一番に大書されているではないか。

（なにっ）

　今度は益田が大慌てする番だった。

　フグ毒の性質から考えて、まず有り得ない、九割九分虚報だが、それでも万一ということがある。まさか俺は、ひょっとして、取り返しのつかない馬鹿をやらかしたのではあるまいか？

　泡を食い、血相変えて駈け廻り、房子の無事を確かめて――その動顛の烈しさで、藤間房子の溜飲も、だいぶ下がったそうである。

　さてもさてもの大正浪漫、復讐にも華がある。

　爛漫というべきだろう。麗しき男女の道だった。

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　与謝野晶子は共学推進論者であった。

　日本列島全土に於いて、男女席を同じゅうして学ぶ環境を創り出す。七つの峠を越えようが、敢えて隔てる必要はない。どんどん机をくっつけてゆけ。そういうことを念願とした人だった。

「さあ、それは」

　いくらなんでも度が過ぎる、無意味なまでに極端に突っ走った話じゃないか――。

　ある場面にて難詰されて、晶子、負けじと返した言葉が強い。

「逆ですよ。男は女に、女は男に、早いうちから慣れさせないと、後々突飛な真似をする。そうなってからでは遅いのです」

　突飛な真似とは要するに、情死、駈け落ち、多淫に漁色、数次に亙って結婚離婚を繰り返す病的心理状態等々、そういう聞くだに忌まわしい不祥事件を指している。

　文明が進むに従って、社会の猥雑な側面も一層暗さを増す理由(ワケ)は、蓋し異性に対しての免疫機能が不十分である所為だ。密になりゆく社会に対し、構成員たる人間があまり過敏であっては困る。これからの時代、予防接種と同様に、恋にも性にも「慣れ」ねばならぬ――それが晶子の信条だった。

　以下、本人の筆跡をそのまま引用(ひ)かせていただこう。

「…教育ある男女が直接に軽率な同棲を遂げて、あとで不幸な離婚沙汰を引起こしたりするのは、男も女も互に異性の観察に慣れて居ない為めに、偶然の機会で接近出来ると、物珍しさが先きに立って、相手を真剣に研究する落附を失ひ、唯逆上し昂奮して見境も無く直に相許してしまふことに由来して居ます。

　恋愛も此後は実験主義的の研究と個人主義的の自重とが必要であって、感傷的に牽き合ひ、迷信的に妥協するのでは其甘美な夢が瞬く間に覚めて、現実の苦味に面した時、性格の根本的に一致しない男女の共同生活は破綻するのが当然です。

　さういふことのないやうに、異性の観察に慣れさせる方法としては男女の共学に勝るものは無ひと思ひます」

　ちかごろ世上に喧(かまびす)しい、「ちょっと優しくしてやるとすぐ勘違いして惚れてくる馬鹿な男に辟易しきった女性の声」を耳にして、咄嗟に脳裏に去来したのが大正六年度に於ける、与謝野晶子のこの評論であったのだ。

　とてもいいことを言っている。話の筋も明晰で、文句をつける術がない。

　フェミニストと呼ばれる種族の皆が皆、これほどまでに冷静で理性的な脳髄を格納してくれていたなら、世間はどれほど棲みよいか。

　感情一途にわめき散らされる弊は去り、話の通じる領域が、ぐんと拡張されるであろう。

「所謂自由恋愛も、男女の結合を相互の愛情に於てのみ許したといふことは、只それだけの点に於て見れば、確に千古の真理を含んで居ります。併し恋愛の有るところ、必ず自由の随ふものと考へた事は、言い換へれば自由に制限を置くことを忘れた事は、確に誤謬であって、この点に於て多くの混乱や破壊が含まれてゐます」――「自由は不自由の間に在り」。万古不易の大原則をちゃんと弁え、その上に自己の思想を打ち樹てた平塚らいてう女史といい、当時の女権運動家には敬意を払うに値する、理智の光が確かにあった。

　汲んでも汲んでもなお尽きぬ。古人に学ぶべきことは、まだまだ多いようである。