紙上の人々・片影星羅

英国植民小綺譚 Ⅰ

一握りの常識は一ブッシェルの知識に勝る。

（英国古諺）

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　こんな年(とし)も珍しい。

　一九二四年は選挙の「当たり年」だった。

　日独英仏それぞれに於ける総選挙、かてて加えて合衆国の上下両院、大統領選。およそ「列強」と呼ばれるに足る諸国の内の大半で、政治の舵を誰が取るのかを決める、このイベントが開催された。

　筆にも口にも候補者同士が烈しく火花を散らす中、水際立った男ぶりにて断然わが目を引いたのが、やはりイギリス、ラムゼイ・マクドナルド君。

　この労働党代表に、筆者(わたし)としては注意を払わざるを得ぬ。

　毎度毎度のことながら、対立候補を蹴落とすためなら手段は一切選ばない、私行を暴いて醜聞晒しもなんのその、無手勝流を邁進しやがる政治屋どもの面上へ、

　──野良犬が塵溜をつゝくやうな真似は止して堂々と智的争闘をやらうではないか。

　カーンと鋭く来るような、頂門の一針的な言葉をマクドナルドが放ったからだ。

　皮肉は簡明なるが好し。回りくどさは未熟の証。紳士として、蓋し洗練されている。

　この選挙戦に結局労働党は敗け、第一党から転がり落ちる憂き目に遭うが、敗勢が確実となった際にも、

「労働党の同志はよろしく元気旺盛でなければならぬ、世の中がすべて労働党の欲するまゝになると思ふのはあまりに吾等の任務を軽く見過ぎるものである」

　マクドナルドはこのようなヘコタレなさを発揮して、威儀を保ったものだった。

「さて浮世といふ奴、乃公より先に生まれた大きいもンで、なかなか後から生れた小さい乃公一人の自由になってくれない」──村上浪六のへそ曲がりともこれは奇妙に一致する、やはり記憶するに足る、好き言辞であったろう。

　敗北は得てしてメッキを剥がす。手痛く負けた時にこそ、その人間の地金というのは出るものだ。

　逆巻く血潮の勢のまま、他責思考に没頭し、周囲に向かって当たり散らすを事とする、どうにもならない動物か。

　それとも当意即妙に、新たな目標、新たな希望、新たな闘志をでっち上げ、麾下の者らに吹き込んで、彼らの心の火を熾し、士気を維持して勇ましく次の舞台へ進んで行ける人間か。

　マクドナルドは後者であった。

　そうでなければあと二度も、大英帝国首相として返り咲き、内閣を組織するなどと、到底不可能だったろう。

　ウィンストン・チャーチルほどの煌びやかさは無いにせよ。──マクドナルドも、地味に名言の多い人。

「強いことは穏やかな方法でやれ。

　新しいことは古い方法でやれ。

　革命的なことは立憲的な方法でやれ」

「理想は世界平和の天を仰ぎ、足はナショナリズムの大地を踏む。余は平和的国家主義者である」

　上の二つなど特に、筆者のお気に入りである。

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　英国人が考えた。

　そうだ、ゲジラ地方を灌漑しよう。

　スーダンの地図を眺めながら考えた。

　青ナイルと白ナイル、双(ふた)つの大河に挟み込まれたあの場所は、現在でこそ一面不毛の砂漠なれども、手を加えれば見違えるほど素晴らしい沃野になるはずだ。

　そこで綿花を育てよう。

　要求される水量は、ざっと一千一百億ガロン。トン換算で五億以上を吸わせる必要性がある。思わず目玉の飛び出しかねない膨大ぶりであるのだが、なあに「母なるナイル」なら、きっと必ずこんな無茶にも堪えられる。──…

　未だスーダンが英国の植民地であった、一九二〇年代の発案だ。

「ゲジラ計画」と俗に呼ばれる、その内容が表沙汰になるや否、最も過敏に反応したのは、むろんエジプト、スーダンから見てナイルの下流に国を構えている彼ら。

　ナイル川の恵み頼りで繁栄を保っていることは、エジプトとても同様なのだ。紀元前の何千年もむかしから、ずっとそう(・・)であって来た。にも拘らず、もしも今。……上流でそんな大量の水を使用されてしまっては、おれたちの暮らしはいったいどうなる。

　呆れるばかりに大掛かりな計画だ。

　一切なんらの影響も蒙らずに済むなどと、それこそ有り得ぬ絵空事。場合によっては「ナイルの恵み」が不可逆的に涸れるやも──。

　それを予想(おも)うとエジプト人は夜も眠れないほどに、物狂おしい気分に憑かれてしまうのだ。

　当時のこの地の支配者は、「独立の英雄」ザグルール・パシャ。

　志賀重昂の語るところを信ずるならば、ゲジラ計画の中止を求め、彼は遥々ロンドンにまで押し掛けて、ラムゼイ・マクドナルドを相手どり、必死の抗議を行(や)っている。

　が、斯かる涙訴を、マクドナルドはすげなく蹴った。

　英国の立場からしても、国益上、ここは譲れぬ一線だった。

「世界平和を夢見ながらも脚はナショナリズムの大地を踏む」、この人物の平和的国家主義性が遺憾なく発動された形であった。

　もはや外交交渉でこの窮状は切り抜けられぬと観念したエジプト人は、ついに暴発を決意する。

　暗殺者を送り込み、スーダン総督を狙わせたのだ。

　不幸にも、この試みは成就した。

　イギリスの怒るまいことか。

　激怒したといっていい。

　アレキサンドリアの税関は、ユニオンジャックの軍靴によってたちまちのうちに押さえられ、公開謝罪と、五十万ポンドの賠償金等、苛烈な要求が次々と飛ぶ。そのゴタゴタを前にして、如何なザグルール・パシャとても到底地位を保ち得ず、首相辞任の已むなきにまで追い詰められた。

　この一連の騒動を、

「ザグルール・パシャはその性行人格頗る我が杉浦天台翁に似て居るのみか、年齢も同じく而も共に蒲柳の質でありながら屈せず、特にザグルールは或はセイロンに或はセーシェル島に或はジブラルタルに配所の月を眺め、帰来老人と云はず学生と云はず労働者と云はず国人より崇拝の標的となり居れるも、惜しい哉好漢活きたる外交に通ぜず、今回の暗殺兇行の如き固より其関知せざる所なるべきも勢ひを激成せしめたる責は必ずしも無しと云ふべからず」

　志賀重昂は惜しみない悼みを籠めて物語り、更に続けて、

「今や此人内閣を去り、而してマクドナルド氏も英国内閣を去り、英埃間の事は益々紛糾すべく、殊に英国が今回兇行の賠償としてゲジラ地方の灌漑区域の無制限を強請するに至っては、エジプト人は咽喉を英人に締められたと同様なれば今後英埃両国の葛藤は機会毎に迸発すべく、要するに欧洲外交は今やバルカンを去りてアラビア系に移動した」

　風雲急を告げつつあるアラブ世界に、鋭い視線を向けている。

　先見の明があったということだろう。

　ナイル川の水資源に関しては、割と最近──二〇二〇年代──も、ダム建設やら何やらで、エジプト・スーダン・エチオピア辺の国々が、かなり激しくやり合っている。

　たぶん、おそらく、これから先も、ずっと続いて行くだろう。

　水の確保に関しては、いとも容易く人間は、血眼になるものだから……。