紙上の人々・片影星羅

言霊の 幸ふ国に 相応しく

　中根左太夫という武士がいた。

　身分は卑(ひく)い。数十年前、末端部署の書役に任ぜられてからというもの、一度も移動の声がない。来る日も来る日も無味乾燥な記録・清書に明け暮れて、知らぬ間に歳をとってしまった。ふと気が付けば頭にも、だいぶ白いものが混じりつつある。

（なんということだ）

　まるでモグラか何かように、日の目を見ない己の境遇。このまま立身する見込みもなしに、燭台の蝋が尽きるが如く死んでゆかねばならぬとすれば、はて、いったい自分は何のため、この世にまろびでて来たのであろうか。

（むなしすぎる。……）

　無常を感じずにはいられない。

　その寂寥が、一首の歌に凝固した。

筆とりて頭かき役二十年

男なりゃこそなかね左太夫

　自身の名字の「中根」の音と、「泣くものか」という痩せ我慢とをカケた歌だ。

　悪くない出来といっていい。武士の要訣を衝いている。侍と百姓とを区別する決定的な境界は、実にこの痩せ我慢にこそあるだろう。元土佐藩士の家に生まれた作家の大町桂月なども、幼い頃から

　――夏暑くとも、暑しと云ふな、裸になるな。冬寒くとも、寒しと云ふな、火にあたるな。痛しとも痛がるな。恐ろしとも、恐るるな。

　との教えのもとに厳しく躾けられている。その結果、

　痩我慢だにあれば、胆力なくとも、胆力ある人と共に伍するを得べきなり。勇気なくとも勇気ある人と騁馳するを得べき也。人前にて臆病なる挙動をなさざる也。如何に困苦するも人に泣面を見せざる也。干戈の巷に出でても、余りひけを取らざる也。平生個人の交際、家庭団欒も円満になる也。社会に出でて事業をなす上にも便宜多き也。（中略）凡人をして、天才者の域に近づかしむるも、亦実に痩我慢也。（『桂月全集』）

　痩我慢なる哉(かな)、痩せ我慢なる哉――と。

　煌めくような名文警句を展開するまで至ったものだ。

　まあ、それは余談。

　とまれかくまれ、中根左太夫の詠んだ狂歌は武士の心にぴたりと添うものであり、ふとした筋からそれを聞き知った重臣は、

　――心意気、いじらし(・・・・)。

　ということで、彼を転役、昇進させてやったということである。

「言霊の幸ふ国」に相応しい逸話であるだろう。

　三十一文字(みそひともじ)にまるわる綺譚は、全く以って百花斉放、浜の真砂の数にも及ぶ。

　もう二・三ばかり摘出すると、たとえば柳亭種彦は、あるとき古道具屋で掘り出した茄子型の硯を愛用し、その入れ込みようはほとんどこれを舐めんばかりで、常に机上に置くばかりでなく、ついにはその蓋の表に、

名人になれなれ茄子と思へども

兎に角へたははなれざりけり

　以上の狂句を掘りつけて、一層悦に入ったとのこと。

　作曲家にして演奏家、一弦琴を奏でさせては並ぶものなき真鍋豊平、大阪に住み自流の伝道に努めていたころ。思うところあって伏見町から瓦町へと住居を移した。

　それから暫く、移転先を聞かれる度に、

難波橋瓦町なる角屋敷

歌と琴とをまなべ豊平

　斯くの如き歌を記した名刺を差し出し、莞爾とするを常とした。

　京都のとある理髪師が、軽々にハンコをついたばかりに友人の借金を背負い込んで、もはやどうにも首が回らず、夜逃げか死かの二択にまで追い詰められた。

　で、結局夜逃げと相成ったのだが、その間際。彼は自宅の戸口の上に、べったり半紙を張り付けるのを忘れなかった。

　そこに記されていた文面は、

金もなく妻なく子なく義理もなし

身につくものは虱きんたま

（あの助六が、ほざきよるわ）

　この戯言(ぎげん)には、さしもの債鬼も表情筋を緩ませずにはいられなかったそうである。