紙上の人々・片影星羅

福澤三景

もし「一人にして一代なり」という言葉どおりに、明治を代表さするに足る個人をさがすということになると、伊藤博文でも大隈重信でもなく、どうしても福澤諭吉でないと、すわりが悪い。

（木村毅）

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　工事が停止(とま)った。

　明治二十年代半ば、それまで順調に推移していた山陽鉄道の建設は、しかしながら最後の最後、広島・馬関（下関）の百マイル余を繋ぐ段にて、にわかに凍結させられた。

　大詰めで「待った」が入ったのである。

　いつもいつも、

　――ほんの少し。

　が問題となる。宛然リニア中央幹線の開通が、静岡工区の数キロにより暗礁に乗り上げているように――。

　もっとも因って来たる所以の方は、だいぶ色合いを異にする。リニアの場合、大井川水系への悪影響を危惧する地元住民が、もっぱら反対の旗手に対して、山陽鉄道に異を挟んだのは現地に住んだこともない、中央の軍事論者であった。

「海岸線は危ない」

　という。

「敵軍艦の砲撃を容易に浴びるではないか」

　よろしく天然の防壁を得る、山間にこそ通すべし。中国山地をうねうねと、縫うようなルートを描くのだ。それが彼らの主張であった。

「そんな箆棒な話があるか」

　会社はむろん目を吊り上げて反撥し、商利の観点に基いて海岸ルートに固執する。ことが国防に関するだけに、相手も容易に譲らない。斯くして事態は麻の如くに乱れて縺れ、いたずらに月日を空費した。

「何をグダグダやっていやがる」

　悶着を見かねて、また存外な大物が解決のため動き出す。

「費用を見てみろ、まずは費用を。――海岸線なら六百万で事足りるのが、山間線じゃあ二千万より更に上、三倍強の出費だぜ」

　ぱちぱちと、手馴れた仕草でそろばん玉を弾いて突き付け、軍事論者の口を塞ぎにかかるのは、ご存知福澤諭吉先生。

　明治十六年の段階で、

　――凡そ開闢以来発明工夫多しと雖ども、之を人事に適用して直に勢力を逞ふし、恰も其向ふ所に敵を見ずして人間社会最上の様を専らにしたるものは鉄道の外にこれあるを見ず。

　斯様な言を恣にしていた彼だ。

　この種のタイプ――変な言葉だが文明主義者にしてみれば、山陽鉄道の直面している遅滞渋滞停滞ぶりほど教理に反することはなく、受けるところの歯痒さは、「許し難い」のレベルだったに違いない。

「それよりここは六百万で手を打って、だな。浮いたところの一千数百万円で軍艦の三、四隻でも調達したらどうなんだ。そっちの方が、国防上にもよほど効果は良だろう」

　敵戦艦の艦砲射撃が危惧される？　そもそも敵を瀬戸内海に侵入させるな、なんのための海軍、なんのための艦隊だ。制海権の掌握こそが任務だろう――と。

　自己の経営する『時事新報』、明治二十七年四月十八日の紙面に於いて、縦横無尽にやってのけたものである。

「百歩譲って、山間線の必要性を認めたとして。その場合、既に敷設しちまった神戸・広島間はどうなる、どうする。海岸も海岸、磯部の小貝をつい拾いに行きたくなるほど開けきった展望の、防御力ゼロ区間だぜ。ひっぺがして一から策定し直せとでも言う気かよ」

　このあたり、福澤の言をそのまま引くと、

　――好し、広島以西を山間に取ればとて、俗に所謂頭隠して尻隠さゞると同様、更に国防の甲斐ある可らず。

　つまりはこういうことになる。

　無慈悲なまでの正論だった。

　一言一句、何処を探せど異議や文句を差し込む隙間がまるでない。

　金閣寺の一枚天井みたいな抜け道のなさで徹底的に、「山」に拘る軍事論者を圧し潰しにかかっているのがよくわかる。

　それもそのはず、福澤諭吉にしてみれば、山陽鉄道の建設は広島と下関を繋いでハイお終いとなるような、そんなみみっちい(・・・・・)代物ではない。

　むしろそこからが本番である。

「山陽鉄道と九州鉄道は、いずれ接続されねばならぬ」

　それこそ彼の趣意だった、門司海峡に橋を架け、地続きにすることこそが――。

…イヨイヨ山陽鉄道も馬関に達するの暁には、爰に九州鉄道を通ぜざる可らず。連絡を通ずるには門司海峡に大橋を架設せざる可らざる訳にして、此の工事たるや中々以て大事業なり。海峡の相距る僅かに五百間内外、呼べば応ふる計りなれども、如何なる大艦巨舶にても自由自在に橋下を往来せしめ、且つ将来造船の進歩等をも考察して、充分に高架せざる可からざるが故に、其の費用も尋常橋梁の比に非ずして、方今の為替相場等を斟酌すれば凡そ一千余万円を費やす可しと云ふ。

　この全容は、なんとしてでも原文のまま味わうべきであったろう。

　構想自体の雄大さ。

　且つ、それを地に着け、実現させんとする努力。

　二つの要素が組み合わさって、先覚者としての福澤を、同時代人の誰であろうと及ばない「別格」の領域に押し上げている。

「仮りに今明治社会の大人物を、有形上無形上より、こなごなに打ち砕いて、其長短を一つ搗き交ぜて、団子を拵へて見たら、福澤先生の団子が、遙に他の団子より大きくなると云ふ結果だらうと思ひます」

　そう語ったのは尾崎咢堂、晩年に於ける回顧であった。

　よく的を射た人物評に違いない。

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　まさか旧幕臣の自意識が、この男の脳内に片鱗たりとてあったわけでもなかろうが――。

　とまれかくまれ、福澤諭吉は家康につき、よく触れる。

　それも大抵、好意的な書き方である。

　ある場面では「古今無比の英雄」と褒めそやしさえしたものだ。権現様が基礎固めして成し遂げられた江戸徳川の天下泰平――三世紀近い長期間の大半を「善政」が占めていればこそ、潜在的な国力涵養も行われ、いざ明治維新となった際、日本社会はあれほどの、目を見張るばかりに長足の国運進歩を叶えることが出来たのだ、とも。

　さて、そういう男の両眼に、三方ヶ原の戦いは、いったいどう(・・)映ったか？

　敗れたりも敗れたり、徳川家康、生涯無二の大敗北。甲府盆地から這い出してきた猛獣軍団・武田信玄とその麾下に、挑みかかってコテンパンにぶちのめされた、あの一戦の顛末は？

　意外や意外、

「あれでよかった」

　と、これまた大いに肯定してのけているのだ。

　百パーセント敗北すると理解しながら、それでも敢えて打って出た、あの瞬間の家康公の決断を――。

…若しも徳川にして和を強国に求めて一たび其膝を屈せんか、祖先以来養成したる三河の士風忽ち沮喪して自立の気象を失ひ、四隣の敵国は其為すに足らざるを知りて軽侮凌辱交も至るも之を防ぐに力なくして、仮令ひ三方ヶ原の失敗を免るゝも戦国競争の間に徳川の国家を維持して自から衛るの見込は到底、覚束なかりしことならん。

　戦って敗れたのであれば、まだしも面目は施せる。

　だがしかし、戦いもせず敗けたが最後、家康は二度と将として世間に顔を向けられなくなる。つまるところは廃人同然、再起不能の身に堕ちる。戦国とはそういう時代、ぬきさしならぬ殺気が常に天地を沸かしていた頃だ。

　そういう世では、面子(メンツ)が即座に人の生き死に・家の興廃に関わってくる。

　そのあたりの消息を、家康は百も承知であった。

　よく知り抜いていればこそ、「予め必敗を期して戦に決し、予期の如く失敗して其将士をしてますます敵愾の心を起さしめ、却て敗軍の勝利を収めたるのみ」であるのだと、福澤諭吉は確信籠めて書いている。

　現在でもなお、かなり根強く支持されている「観方(みかた)」であった。

　もっとも当の家康の身にしてみれば、「予期の敗北」とは言い条、陣を破られ、手回りさえも木っ端微塵に粉砕されて逃げまどい、挙句の果てに「戦国最強」の聞こえも高い武田勢から何処々々までも追いまくられる恐怖のほどは到底冷静に受け止められる域でなく、

　――もうだめだ。

　と、絶望に駆られた瞬間が幾度もあったに違いない。寸前暗黒の感である。あられもない痴態を演じ後世に笑話の種を提供したのも、余儀なき運びだったろう。

　過酷どころの騒ぎではない修羅の巷の只中へ、繰り言になるがそういう場所だと重々承知した上で、我と我が身を突き飛ばしたる権現様の意志力は、もはや勇気などという通り一遍な表現程度に収まらず。

　狂気としか呼びようのない、人間性の深淵を窺わせるものだった。

　思い返せば「世間は所詮、感情八分に道理二分」と称しては、理屈の通る間口の狭さをあげつらっていた福澤である。

　日常すべての挙措発言に意を凝らし、一瞬たりとも気随気儘にふるまわず、君主としての自分自身を末期の時まで維持し抜いた家康という人物は、ある意味に於いて福澤の理想だったのではあるまいか。

　少なくとも、「自由は不自由の中に在り」。この言葉の体現を権現様に見ていたとして、さまで不思議はないだろう。

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　建築を、家の構造を抜きにして、福澤諭吉の為人(ひととなり)は語れない。

　福澤邸には忍者屋敷みたような、特殊な仕掛けがあったのを。――

　順を追って話すとしよう。

　彼には敵が多かった。

　楠公権助論に象徴される歯に衣着せぬ物言いで、壮士どもの怨念をずいぶん萃(あつ)めてしまったらしい。手っ取り早く現代式な言い回しを用いれば、雲霞の如きアンチの群れに粘着された状態、か。

　この「蟲ども」の大半は、極めて自然な感情経路に基いて、福澤諭吉が地上から消滅することを望んだ。

　あの野郎死ね、ということである。

　否、そればかりでは止まらない。

　ネットの海に罵詈雑言を垂れ流すのが精々な昨今とは違うのである。

　戊辰の役の生き残りがごろごろし、幕末の殺気も色濃く残るご時世だ。

　遠くに在りて願うだけなど生ぬるい、憎ったらしいあんちきしょうを俺がこの手で直々に、地獄の釜に叩き込んでくれようず――。こんな具合にいきり立ち、おっとり刀で走り出すのが明治のアンチの流儀であった。

　首筋に寒気を感じる瞬間が、福澤自身、幾度となくあったらしい。

　須田辰次郎、慶應義塾の門弟で、卒業後は『時事新報』にもいっときながら籍を置いたこの人物も、晩年に於ける懐旧談で、

「明治五六年頃、先生が思ひ切った議論を続々発表したので、世間では先生を暗殺せんとする者があると云ふ評判が立ち、夫れが為め、先生は外出の時に、宗十郎頭巾で頭部を包み、雨合羽を着て、其下に刀を差して居られたのは、随分滑稽な姿でありました」

　こんな事情を暴露している。

　大事な生命(いのち)を守護(まも)れるならば、みてくれ(・・・・)なぞはおよそ二の次、三の次。頓着している余裕はなかったということだろう。裏を返せば、暗殺者の黒い手を、福澤がどれほど差し迫った危機として捉えていたか窺える。まったく当時の言論人は自分の舌と筆先に、全生命を懸けていた。

　とまれかくまれ、外出時はこれでいい。

　残る課題は家の中に於いてであった。とち狂った馬鹿者がいきなり雨戸を蹴破って、くつろいでいる自分の頭上に刃を加えに来たならば、さて、どのように対応したものだろう？

　ここでいよいよ前述の、

「忍者屋敷」

　に話が繋がるわけである。

　対策の一環として福澤は、緊急用の脱出口を準備した。

　すなわち居間の一角に――普段はストーブを乗っけてある部分の床に隠し扉を設置して、そこを潜ればあな不思議、敵手の眼を欺いて外へ逃れられるよう、「抜け穴」を掘っておいたのだ。

　ほとんど伝奇小説の設定めいた話だが、福澤自身が明治三十二年ごろ、薩摩の山本権兵衛相手につらつら語った内容だ。「嘘が吐けないから政治家にはなれない」と自嘲したほどの男が、である。半信半疑、否、八割強、信じてよいのではないか。

　他にもまだ、証言者のアテはある。

　岡本貞烋がそう(・・)である。

　やはり慶應出身で、『時事新報』を創立(たて)るにもだいぶ寄与したこの人も、明治初頭の恩師の姿を回顧して、

「流石其頃は用心したものと見え、寝室の隅にある押入より、縁の下に降りられるやうになって居り、其縁の下を降りて、又更に他へ通ずる穴でもありましたかどうか、夫れは知りませぬが、兎に角一時床の下に避くることの出来るやうになって居たやうです」

　と、ある種「裏付け」と視るに足る、貴重な言葉を遺してくれた。

　――暗殺は甚だ易し。如何なる愚人にても執念深くねらへば随分功を奏すべし。結局愚狂の二字を以て評し了すに足るのみ。

　鋭利極まる、斯くの如き筆鋒は、ほとんど病的といっていいほど高潮された臆病心を背景に発揮されたものだった。

　人間的な、あまりに人間的な啓蒙家。それがどうも、福澤諭吉であるらしい。