歴代の文相は賢明なものが多かったであらう。然し日本文明の教育といふ点から見れば、福澤諭吉先生が最も多大の力あったと思ふ。
（新渡戸稲造）
明治六年の発布以後、徴兵令は数次に亙って改訂され、補強され。より現実の事情に即した、洗練された形へと、段々進化していった。
初期のうちには結構あった「抜け道」、裏技の類にも、順次閉塞の目処がつき。
だが、なればこそ横着なる人心は、僅かに残った
――「戸主六十歳以上の嗣子は徴兵を猶予せらるゝ」。
当局は何故こんな規定を態々設け、留めて置くに至ったか？ 理由は、まあ、色々と、複雑多岐な事情とやらを勘案してのことだろう。
だがしかし、齎した結果は単純である。
ブローカーの跳梁だ。
「…
明治十七年二月二十七日の、『朝野新聞』の記事だった。
子供のいない老人の戸籍が裏で高値で取引される、彼らと養子縁組をして徴兵検査を逃れんがため、極大まで誇張した言い回しを用いれば、「子供の未来を守るため」――。
構図だけなら『Solid State Society』を幻視しなくもない情景だ。
老人どもが戸籍を提供する
とまれかくまれ、現代の貨幣価値に換算すれば百万以上を積んででも「兵役逃れ」をせんとする、横着なる人の群れ。
その不様さと卑劣さに目を三角にした者も、むろんのこと多かった。
福澤諭吉も、うちの一人に数え入れていいだろう。もっとも流石に福澤は、自己の憤懣を表現するに、「根性なしのコンニャク野郎、それでも日本男児か貴様、その不細工なツラの皮、一ミリたりとも余すことなく剥ぎ取って河豚提灯にしてやらァ」――
具体的には、こんな風に言ったのだ。
「いいこと考えた。ひとつ神社を建てようぜ。祭神は平維盛と、その伯父君の宗盛な。そう、富士川の一戦で、鳥の羽音に驚いて闘いもせず逃げ出した、史上屈指の臆病者たる彼らだよ。この社に詣でれば、あらゆる武運はするりと貴公を見放し申すと宣伝するんだ。日本全国津々浦々から、腰抜けどもが賽銭握って殺到するに違いない。素敵な儲けになるんじゃねえか、これはよう――」
『朝野』の記事に先駆けること一月余り、一月九日発行の『時事新報』にて、ぶちかましたる展望である。
本人の筆をそのまま味わいたいのなら、以下を一読するが良し。
「…神官は満六十歳以上十七歳以下、願ふても叶はぬ
畳み込むような名調子といっていい。
義務は全然回避せよ、而して権利は声を限りに主張せよ。
自分一個にとってのみ周囲のあらゆる環境が都合よかれと希う。国から、あるいは社会から、なるたけ多くの甘い汁を啜らんと、垂涎三千尺でいる。あまつさえ、それを実現させる手管を「賢さ」と呼ぶ醜悪さ。
爛熟を迎えた文明が、やがて陥る退廃の一典型ではあるのだが――。
明治十七年の段階で、福澤諭吉の両眼には、その下り坂の運命が、民族として劣化してゆく日本人の有り様が、鮮明に見えていたのでないか。
それを予防するためにこそ、ことさら筆に毒を籠め、批判を承知で上の如きを
あと六ヶ月で福澤諭吉は一万円の
その寂しさが、あるいは私の判断に影を落としているのか知らん。
幸福な文明に慣れると、市民は、自己の自由が結局に於いて自己の軍事的価値に依存するということを忘れるようになるが、それはまことに危険なことだ。
（アンドレ・モーロア）
色違いは持て囃される。
みんな奇妙なのが好きだ。
明治十五年の晩夏、北海道増毛郡別苅村にて、ひとりの漁夫が白いナマコを引き揚げた。
白皮症とは独り哺乳類のみならず、棘皮動物に於いてさえ観測されるものらしい。
たちまち大騒ぎになった。
抑々からして造化の神の悪ふざけにより
ただでさえわけがわからないのに、かてて加えて雪をも欺く白さとあってはもう、もはや、一周まわって神々しさすら感ぜられるに違いない。
当時の相場からいって、干しナマコの一斤が、だいたい五十銭であった。
ところがたった一匹の白いナマコが出現するや、たちまちこれに「三十円」の値が付いたから堪らない。
普通のナマコ、千匹分を遥かに超える価値がある。そのように認められたのだ。好奇心に駆り立てられた人間は、ときにまったく手に負えないことをやる。
しかしまあ、「一獲千金」の四文字は、開拓地には先ず
「あやかりてえや、俺もなあ――」
我が手のうちに白いナマコを掴まんと、そのあたりの浜辺には雲霞の如く漁民どもが押し寄せて、鵜の目鷹の目蚤取り眼のお手本みたいな形相で
が、二匹目のどじょうなど、そうそう得られる筈もなく。
とどのつまりはくたびれ儲け、誰一人として本懐を遂げられぬまま終始した。
――ときにこの、明治十五年の北洋は、なんの因果か海獣漁の「当たり年」とも符合している。
十月十三日付けで、二隻の米国風帆漁船が横浜港に身を寄せた。
「積荷の中身は」
「毛皮だよ」
船長たちは、ほくほく顔で答えたという。
なるほど確かにその通り、二隻合わせてラッコが二十一枚に、オットセイが二千八百十五枚も載っていた。
大漁といっていいだろう。
択捉島近海を血に染め上げた成果であった。
おまけに船長の見立てによれば、負けず劣らずの荷を積んだ同業者の船舶が、これから続々入港するというではないか。
「なにぶん、今年は
（冗談じゃない）
能天気な自慢話に、日本人は戦慄を禁じ得なかった。
「早いとこ規制を設けねば。――北海道の海獣類は、そう遠からず絶滅するのではないか」
そんな議論が識者の間で交わされた。
まあ、無理からぬことである。むしろ遅すぎたくらいであろう。今も昔も、日本人は自国の資源が貪られるのにどういう
「南島北溟の遺利、たゞ外国人の収むるに任せ、自から手を空ふして傍観するの有様は、世界に国として其世界を知らざるものゝ如し」
福澤諭吉が指摘したこの「悪癖」は、悪化こそすれ、ほんの少しも改善されていないのではあるまいか。
尖閣、竹島、北方領土、赤サンゴにワタリガニ――懸念のための触媒は、うんざりするほど豊富であろう。
「…世界戦争の起るや、英国はペルシア油田の防衛と云ふ名の下に、有り余るといふほどでもない兵力を割いて、この方面に派遣した。さうしてペルシアの油田だけを防衛するのかと見て居ると、ペルシアではなくメソポタミアのバグダッドを陥れ、彼是する内ドイツとの休戦が成るや、遅れては一大事とばかり、急にバグダッドを発し、北方百マイルのモスルにまで進軍し、然してこれまた大急ぎで、軍隊に必要な施設だと称して、油田を採掘し、送油管を埋設し、精油所を新設した。『軍隊に必要なる施設』がこの程度にまで広義に解釈されるとすれば、誠に以て便利なものである」――筆に呆れを含ませて、稲原勝治は伝えたが。
貪婪飽くなき欲望を隠そうともせぬイギリス人の態度には、確かに見習うべきがある。
上の内容に追記する。
明治十五年度に於けるオットセイの総捕獲量が
その数、実に二万七百匹以上。剥がれた皮の枚数のみに限定してさえコレだから、実態としてはもう幾ばくか上乗せされることだろう。大漁、豊漁、「当たり年」とはよくも言ったり。冒険的な外国漁船の跳梁で、日本の北の海獣はまさに虐殺されたのだ。
「忌々しい毛唐めが。やつら、程度を弁えぬ」
「人の庭先で好き放題しおってからに。もはや一刻の猶予もならぬぞ」
加減を知らぬ根こそぎぶりに、政府も胆を潰したか。
法規制が急がれて、その翌々年、成立をみた。布告内容を以下に引く。
太政官第拾六號
自今以後北海道に於て猟虎幷膃肭臍を猟獲するを禁ず、犯す者は刑法第三百七十三条に照して処断し仍ほ其猟獲物を没収す、之を売捌きたる者は其代価を追徴す。
但農商務省の特許を得たる者は此限にあらず。
右奉勅旨布告候事
明治十七年五月二十三日
左大臣 熾仁親王
農商務卿 西郷従道
条文は内外に示された。
これでめでたし、ご苦労さん――と、安堵するにはまだ早い。
法が真っ当に機能するには、それを強制させる術、つまり「力」の裏付けが要る。「力」なき法、破ったところで痛くも痒くもない法は、畢竟存在しないも同然、ただのごまめの歯ぎしりだ。
当時の日本帝国に、相応しい
答えは『時事新報』にある。明治二十六年の、五月十二日の記事だ。
「近来密漁船我近海に出没し、本年は猟虎密漁の為め桑港を出発して日本に向ひたるもの、既に四十余艘に及びたる由なるが、途中にて暴風に遭ひ進路を転じたるものありて、其内二十余艘此程小笠原島に寄港したるにぞ、父島の如きは酒類払底にして、遂には砂糖焼酎迄悉皆売切らし、為めに数千円の収入ありたる由なるが、猟船は何れも五十噸以上百噸以下の小船にして、器械其他も整頓し居り、何れも北海道千島近海に向け此程同島を発したりと云ふ」
蹂躙は相変わらずだった。
性懲りもなく、資源を貪られている。
それにしてもだ。法の外ゆくアウトロー、密漁者の分際で、このふるまいはどうだろう。あけっぴろげもいいとこな、堂々たる航跡は。
人目を憚るなどといった可憐さは薬にしたくも見当らぬ。
日本の法律、日本の官憲、日本の存在そのものを歯牙にもかけてない限り、とても為し得る挙動ではない。星条旗の下にある身の気儘さというものだった。
宇内の形勢を説くにあたって、福澤諭吉が実に屡々「禽獣世界」と呼んだのは、およそこのテの情報を、うんざりするほどふんだんに仕入れていたからなのだろう。
曰く「今の万国交際は弱肉強食禽獣の道を以て相接すのみ。決して道徳を守り道理を説て相親睦するにあらざるなり。国を護るの法は唯兵備を厳にするの一事あるのみ」、
曰く「立国に武力の要用なるは封建の武士に双刀の要用なりしが如し。旧藩の士族は既に刀を廃するも今日一国の双刀は廃す可らず。単に之を廃す可らざるのみならず、益々これを研ぎ益々新奇を求めて際限ある可らず。今の禽獣世界に於て立国の基は腕力に在りと云ふも可なり」、
曰く「天地一家、四海兄弟の理想はたとひ高尚なるものにもせよ、畢竟架空の黄金世界たるに過ぎず、日本人民たるものは、唯まさに日本国の独立自治を講ずるを先とすべし」――。
さても雄偉な力への意志。
一字一字が輝くような、これぞ名論卓絶である。
筆者個人の、まったく私的な情念をぶちまけさせてもらうなら、福澤には未来永劫、一万円の表面を飾っていて欲しかった。
それほどまでに彼の器量は冠絶している。
今から別れが惜しくてならない。