紙上の人々・片影星羅

内務省瞥見

古今東西を通して、政治家たるの覚悟は満天下の冷罵と闘ふの一事である。

（伊藤博文）

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「日本人はもっと牛を飼わなきゃイカン。牛を殖やして、殖やしまくって、肉も喰らえば乳も飲め。そのようにして西洋人と渡り合うのに足るだけの、丈夫な身体を作らにゃイカン」

　維新成立早々に、社会のある一部から盛り上がった掛け声だ。

　畜産を盛んにせよという、つまりはそういう趣旨である。

　御国のためなら是非もなし。「追いつけ・追い越せ」精神を色濃く反映しているだけに、官民問わず賛同者は多かった。

　福澤諭吉も、その顕著なる一人であろう。

「牛乳の功能は牛肉よりも尚更に大なり。 熱病労症等、其外都て身体虚弱なる者には欠くべからざるの妙品、仮令何等の良薬あるも牛乳を以て根氣を養はざれば良薬も功を成さず。 実に万病の一薬と称するも可なり」

　腸チフスによる衰弱を牛乳により癒したという実体験があるだけに、先生、語りに熱がある。

　他には大久保利通なぞも、内務卿としてその方面に力を致していた筈だ。

　時間を飛ばして年号変わり、大正時代に至っても、方向性は変わらない。

　内務省は相も変わらず、牛乳の普及に努めてる。日本人に馴染ませようと苦心していた形跡が、衛生局医務課長、野田忠広の発言中に窺える。

「一体牛乳は国民保健上欠くべからざる栄養飲料であるから極めて廉価に一般国民に需要し得らるゝやうにしなければならぬ、然るに我国の牛乳は非常に高価で中流以上の人でなければ常に飲用することが出来ない有様である、ドイツの如きは如何な貧民でも牛乳を飲用せぬものはない、之は要するに価格が安いからである、正確には記憶せぬがドイツの牛乳は一合二銭以下で殆ど我国の半額にも当らぬ」

　大衆が求めているものは、常に安くて(・・・)良いもの(・・・・)だ。

　横着だと言いたければ言うがいい、それでも事実は変動(うご)かない。

　セガサターンをたった一言で葬った、スティーブ・レースの「299ドルだ」――初代プレステの値段発表――は、何故あそこまでの破壊力を持てたのか？　何故ああまでも劇的効果を演出したか？　ちょっと考えれば必然として見えてくる。

　だからそう、野田忠広の着眼点は、実に当を得ていよう。

　話は更にこう(・・)続く。

「然らば何(ど)うすれば廉く飲めるかと云ふに之は大に研究を要する事で、営業者側から云ふと需要者が少いから自然高くなると云ひ又需要者に云はせると高いから飲めぬと云ふ何れも一理がある、基盤が鞏固で国民衛生を主眼として営利を第二とした一大牛乳会社を出現さして牛乳代を廉くしたらどうかと思ふ、ドイツのベルリンにボルレ会社と云ふ此種の大会社があって三四百台の馬車や自動車で極めて迅速に配達して居る、斯る大規模の会社組織となると各種冗費が省かれ営業費が著しく軽減される、結果は牛乳が低廉に販売されるやうになるのである」

　――以上、大正六年に、世に表された意見であった。

　西紀に直せば一九一七年だ。

　欧州大戦酣なる時期である。

　戦車に飛行機、毒ガスと、人が人をまとめて殺す能率が天井知らずに向上している時期である。

　大日本帝国は帝政ドイツに宣戦布告、青島を攻めたり商船を沈められたりと、交戦状態真っ盛りな頃である。

　戦時中に敵性国家のメソッドを学ぼうとする柔軟さ。且つ、そのことを大っぴらに叫ぼうと、なんら咎められない空気。

　大東亜戦争時局下にては、まず望み得ぬ光景だ。

　大度と感心するべきか、それとも当事者意識が欠落してると見るべきか？

　多くの日本人にとり、第一次世界大戦がどういう感触だったのか。――どんな印象の戦(いくさ)であったか、こんな些細な点からも、おおよその見立てはつくらしい。

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　大正九年のお話だ。

　帝都は水に苦しんでいた。

「水道、まさに涸れんとす」――ありきたりと言えば左様(そう)、単純に渇水の危機だった。

　当時の市長、田尻稲次郎は事態を重く見、市民に対して犠牲心の発露を願う。トンネルの出口が見えるまで――解決の目処が立つまでの間、「娯楽目的の水道利用」を禁止すると声明し、ために深川あたりの労働者らは満足に体も拭えなくなり、必然毛穴は閉塞し、皮膚の痒みで夜もまともに眠れない、散々な目に遭わされた。

　皇居御苑を筆頭に、各地公園の噴水も軒並み停止させられる。節水、節水、節水で、堅っ苦しい雰囲気が帝都に覆いかぶさった。

　然るにだ。この状況下で弛緩している者がいる。

　周囲の苦悩も知らぬ顔の半兵衛で、自分たちだけ太平楽を謳歌する、げに不届きなやつばら(・・・・)が。

　金持ち、富豪、億万長者――そのように呼ばれる連中である。

「いちばん金を唸らせているあいつらが、いちばん非協力的だった」

　辞儀も忘れて毒づいたのは、新帰朝の若手官僚、長岡隆一郎なる男。

　齢三十六にして内務書記官と内務監察官の二役を兼ねてのけていた、将来有望株である。

　実際のちに警視総監や関東局総長等を歴任するにまで至る、――この人物の当時に於ける発言をそのまま引かせていただくと、

「…然るに都下の富豪の庭園には常に水が満々と湛へてゐる。

　市役所の職員が其の水を止めに行くと反対に叱り飛ばして追払ふといふ傲慢な態度であった。東京市の富豪にとりては市民よりも自分の池の鯉や鮒の方が大切なのであらう。此の現象は社会主義者が百度主義の宣伝をやるよりもより以上危険極まるものである。

　自分は是等の罪を犯した富豪の名を一々槍玉に挙げる事が出来るが今度丈けは名前を発表しない、然し若しも又此後にこんなことを繰り返すやうなことがあったら容赦なく世間にさらけ出す積りである」

　問題の本質――アカにエサを与えるな、金持ちの酷薄は貧乏人の悪事を正当化する――を見抜く眼力、脅威と寛容、社会的制裁を仄めかしての圧の掛け方。

　一級品だ。全体的に、よく練られている印象である。カミソリみたいな頭脳(あたま)のキレを如実に感じるものである。

　衛生局医務課長・野田忠広――。

　先に掲げた彼といい、内務省にはやはり天下の秀才が集結していた印象だ。官庁の中の官庁、嘗て大久保利通に「国の国たるゆえんのもと」と定義付けられ創立せられただけはある。

　結構至極なことだった。

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　関東大震災は実に多くを奪っていった。

　大正十二年九月一日を境とし、帝都の情景は文字通り一変したというワケだ。火災旋風を形容するに当事者たちは「呪いの火雲」と呼んだりしたが、これはまったく実感に即した表現だろう。濛々とたちこめる黒煙の下、熱と叫喚に追いまくられる心境は、想像するに余りある。

　やがて被害の全貌が、徐々に明らかになるにつれ。

　一部奇矯な好事家たちは顔を覆って、盛大に嘆かざるを得なかった。――まさか日比谷の警視庁まで、全焼の憂き目に遭っていたとは。

　彼らに涙をしぼらせたのは、この赤レンガ造りの建物の隅にうずくまるようにして存在していた、刑事参考館の焼失である。

　犯罪にまつわる様々な物品が蒐集された、当時に於いて日本唯一の刑事博物館。そこには大久保利通を切り裂いた島田一郎の日本刀をはじめとし、「稲妻強盗」坂本慶次郎愛用の凶器等々、実際の犯行に使われた幾百振りの大小刀剣が保存され、およそ他に類のない異様な雰囲気を醸し出していたという。

　撮影技術の進歩に伴い、明治の中期以後からは、写真も突っ込まれだした。

　口だけの反省すらしない、兇賊のふてぶてしい面構え。気の弱い者ならほんの一瞥しただけで白眼を剥いて卒倒しそうな、凄惨極まりない現場写真――。

　そんな物品がさも無造作に、うず高く積まれていたわけだ。

　左様、無造作に(・・・・)積まれてあった。

　実は当時の警視庁には刑事参考館をまともに運営しようという気概もビジョンもまるでなく、博物館というよりこれを一個の物置視して、学術的な配列もせず、運び込んでは適当に転がしておくだけといういい加減なのが実態だった。

　一般公開もしておらず、訪客といえばせいぜい物好きな貴族院のお偉方程度のものなので、敢えて顧みる必要も感得できなかったとか。

「馬鹿げている。文化的損失もいいところだ」

　見るに見かねた司法省が苦言を呈した。

「帝室博物館のように、あるいは逓信博物館のように。この種の事業は趣味を以って献身的に努力する人材を主任に据えねば、到底うまく回らぬものだ。どうも連中はその辺を、欠片も理解しておらぬ」

　そう申し述べ、管理権限を我が方へと移譲さすべく動きもしたが、成果が実るより先に関東大震災が起きてしまった。

　炎にしてみれば格好の燃料もいいところである。ほんの一部の例外を除いて、その悉くが烏有に帰した。

　好事家どもが歯ぎしりするほど悔しがるのも無理はなかろう。いわく(・・・)憑きの品に惹かれる心というのは、そのいわく(・・・)が禍々しいものであればあるほど、いよいよ強くなるものだ。そうした眼で視るならば、警視庁刑事参考館は竜宮にも勝る宝の山に相違なかった。

　その宝の山が、瓦礫の山と化している。

　しおたれるのも道理であろう。

　のち、焼け跡から回収された品の一つに、島田一郎の日本刀が含まれている。

　なんの因果か、初代内務卿の血を吸い濡れた兇刃は大震災の猛火にも耐え、今なお警視庁の一室で、昏く輝き続けているのだ。