The Bullet of Guilty. 作：@Little
集side
今、僕らは防衛省の前に居る。だが、一つだけ……そう、一つだけ重大な問題が浮かび上がる。それは、僕が防衛省の門を潜ろうとした瞬間だ。いのりがボソッと呟いた事から始まる。
……
…………
………………
……………………
｢…………ねぇ、集。私達って"民警"じゃ…………無いよね?｣
｢え?…………うん｣
｢さっきから防衛省に集まって居る人達、どう見ても"民警"だよね??｣
確かにいのりの言う通り、さっきから黒のセダンやら何やらから降りて、防衛省に向かって居るのはイニシエーターを連れているプロモーター。民間警備会社の対ガストレア専門のペアだ。
｢…………うん。どう見ても"民警"だね｣
｢つまり、今日防衛省には"民警"が集められてるんだよね?｣
｢…………うん、多分…………｣
………………段々いのりが何を言いたいのか、分かって来た………………。いや、分かってしまった。
｢…………私達、受付で返されるんじゃ…………｣
｢…………うん｣
マズイ…………完全に盲点だった……ッ……!!
｢…………どうしよっか｣
｢…………完全にどうしようもない気がするけどね……｣
今の僕達には、この状況を打開する案がない。強行突破が出来ればどんなに楽か…………!! そんなことはしないが、そう思いたくなってしまう。
｢…………どうしたものか…………｣
｢諦めて、
｢でも……それだと此処に来た意味が…………｣
｢…………なぁ、あんたら。そんな所…………いや、防衛省の入り口なんかで何してんだ?｣
僕らが悩みに悩んでいると…………ふと、声が掛かった。その声の方に僕らは振り向くと、その声の主は…………昨日ビルの上から見掛けた、"僕だけ"が一方的に知っている少年だった。まさかのエンカウントに、僕は目をパチくりさせる。…………義手の右腕に、前もって"黒"の手袋をしておいて良かった…………。
｢…………集? どうしたの?｣
｢あ、いや、うん。困ってるって言うか何と言うか…………。それと昨日、君に少し似てる人を見掛けたなぁと思ってさ? あ、アハハ…………｣
………………凄い微妙な誤魔化し方をしてしまった!! もしも、お互いが逆の立場だったとしたら、完全に今のは僕でと不審者だ と思えるよ!!
｢…………そうか? まぁ、似たような奴なんて沢山居るだろ? エリアだって、決して広くはないしな?｣
………………あれ? 怪しい…………とは思わないのかな…………??
｢………………集。何で動揺してるの?? 知り合い?｣
いのりがボソッと、隣で僕に疑問を投げ掛ける。なので、僕もボソッといのりに返事をした。
｢………………昨日のガストレア退治の時、ガストレアと対峙していたのは彼とイニシエーターの子なんだ｣
｢………………なるほど。でも、別に動揺する程でもないよね?｣
｢いや、動揺は怪しまれてないかなって…………?｣
確かに遭遇には驚いたけど、流石に会ったくらいで動揺はしないよ。でも、防衛省の前で二人共に立ち止まってたもんだから、周りから怪しまれてないか心配だったのが理由。
｢里見くん? 何してるのよ……あら? 彼らは里見くんの知り合いなの?｣
｢いや、木更さん。何か困ってたっぽいから、声を掛けたんだ。もし困ってたら、手助け位なら出来るんじゃないかってさ?｣
｢そうなの? まぁ、里見くんらしいわね。なら、"緊急招集された会議"が終わるまで、一緒に居たら良いんじゃない? 私達の"天童民間警備会社"の付き添いって事で｣
………………え? 何で勝手に話が進んでるんだ……?
｢…………いのり。これはチャンスだけど、マズイよね? 僕ら民警じゃないのに会議室に入れさして貰えるとは思えないよ? 良くて休憩室じゃない?｣
｢…………でも、中に入るまたとないチャンスだよ? これを逃したら、会議終了後にすら入れるかどうか…………｣
｢…………会議終了後に入る必要無いよね?｣
｢…………もぉ、それは例えの話だよ、集……!｣
僕らは、彼らの前でコソコソと話す。確かに、防衛省の中に入るまたとないチャンス。いのりの言う通り、会議終了後にすら入るチャンスがあるかどうかだ。
｢なぁ、あんたらもそれで良いか?｣
｢…………え? あ、付き添いって形での事かな?｣
｢あぁ、そう言う事。まぁ、付き添いって事で着いて来てくれるか? 外せない会議が合ってさ。それ終わらないと、あんたらの困り事も解決出来ねーからさ｣
｢あ、うん…………。よろしくお願いします……｣
｢…………よろしく｣
……とりあえず、彼の優しさが胸に突き刺さる。何で、僕らに声を掛けたのが、こんなにも親切な好青年なんだ…………!! 確かに困っていたけど、それは民警じゃない僕らが、どう会議室に行くかの事で。別に他の事で困ってるとか、そういうのじゃない…………。
だが、僕らは彼の誠実さに"よろしく"と言ってしまった。きっと、一度決めた事はやり通す性格だろう…………。もう、後戻りは出来ないよいのり。
｢じゃあ、付き添いって事になるんだし、とりあえず自己紹介ね。私は、"天童民間警備会社"の社長、"
｢…………何だよそのアイドルみたいな紹介は…………。あぁ……えっと、俺は"
すんなりと、彼らは自分の事を紹介してくれた。…………普通ならこんな所に突っ立ってる人間を、怪しむ所な気がするが…………。いや、自己紹介を無げにする訳にも行かないし、僕らも自己紹介をしよう…………。僕はそう思い、いのりに視線を送る。すると、僕の視線に小さく頷くのが見えた。
｢…………丁寧な自己紹介をありがとう。僕は"桜満 集"。僕も集で良いよ。 因みに歳は18歳だよ。今は訳あって、外周区に彼女と住んでる。因みに"便利屋"｢Lost † Christmas｣のオーナー兼"仕事請負人"だよ。｣
｢私は"楪 いのり" 私もいのりで良い。歳は集と同じで、18歳。"便利屋"｢Lost † Christmas｣の副オーナー兼"相棒"だよ。｣
僕らの紹介が終わり、改めて二人を見てみると…………何故か二人は驚いていた。
｢と、年上だったのか……!? 済まなかった。あのように馴れ馴れしい口調で二人に話してしまって……｣
｢違うでしょ里見くん!! た、確かに年上なのも驚いたけど、私がもっと驚いてるのは｢Lost † Christmas｣の方!! この二人…………どんな依頼も成功させると言う巷で有名なあの"便利屋"よ!!｣
………………どんな依頼も成功させるとは、何時どこでそのような噂が…………?? 犬の散歩とか、1日だけの育児とか、
とか、"表"だった事しか民間には"公開"してないんだけど……?? 一体何時、そのような尾ひれの着いた噂が流れたの?
｢…………あ、えっと……、……木更さん、だよね?｣
｢は、はい!! 何ですか集さん!!｣
｢な、何で急にそんな畏まるのさ!?｣
｢い、いえ!! 何となくと言うか何と言うか………、き、木更で良いです。集さん、いのりさん｣
｢｢…………は、はぁ……｣｣
僕といのりは呆気にとられる。…………その、彼女の変貌に。まるで、有名人と会ったかの様なその素振りに。
｢…………何で木更さんは、いきなりこんなになったんだ? 集さん｣
｢…………いや、蓮太郎。僕に聞かれても…………｣
実際、彼女の変貌について行けてないのは、僕らも一緒だからね?? 蓮太郎。
｢…………むぅ、どうして里見くんだけ呼び捨て何ですか……?｣
｢いや、まぁ…………アハハ。 …………はぁ、これでいい? 木更｣
僕は、彼女の訴えて来る瞳に敗けて、ついつい名前を言ってしまう。…………すると。
｢……ッ!!!! はいッ!!!! 里見くん聞いて!!!! 私、こんなカッコイイ"兄様"の様な人と、こんな可愛い"姉様"が欲しかったのよ!! これは……"集兄様"と"いのり姉様"と呼ぶしかないわ…………!!｣
…………びっくりする位、瞳を輝かせ喜んでいた。木更は一人っ子だったのかな? 僕には物心着く前から、真名姉さんが居たからな。一人っ子ってやっぱり寂しいものなのかな? …………いや、今思うと僕も余り変わらない気がしてきた。だって僕、ほぼ一人暮らししてたしね。と言うか、兄様と姉様って…………、えぇ…………
｢………………集さん、あんた凄いな。木更さんを初見で手懐けるなんて、中々出来る事じゃないぜ?｣
｢…………蓮太郎。手懐けるも何も、集は木更の名前を呼んだだけだけど?｣
｢…………うん。いのりの言う通り何だけど…………｣
｢いッ、よーし!!!!!! 早速、第一会議室に向かいましょう!!!! 里見くん、集兄様、いのり姉様!!!!｣
…………そう言って、ズカズカと防衛省の中に向かって歩いて行く木更。僕ら三人は、一度顔を見合わせると…………仕方ない。と行った感じで、木更の後に付いて行ったんだ。
そして、僕らに声を掛けて、蓮太郎は木更の隣に歩いて行った。僕は、その前の二人を後ろから見詰める。…………見つめながら僕は思う。何故だろうか…………? この二人とは、長い付き合いになる予感がするんだ。そう、ガストレアとの戦いや、プライベートなどの事でも、彼等とは長い付き合いになると思うと………………
｢………………ふふ｣
｢集?｣
そんな事を思った自分に、自然と小さな笑いが溢れた。そんな僕を見たいのりが、声を掛けてくる。
｢大丈夫だよ、いのり。あの二人を見てたら笑っちゃってさ?｣
｢………………そっか……ふふ、そうだね、集｣
僕に同意したのか、いのりも笑い始めた。別に何か合った訳ではない。これは僕の、只のカンなんだ。でも、このように良いカンが働いてくれるのは、僕としても気分が安らぐ。
｢…………案外、入り口で悩んでた"意味"が、あったかな??｣
｢それは、私も"同意"するよ、集｣
こんな出会いがあったのならば、悩んでる時間も捨てたもんじゃないなと素直に思える。
｢突然、僕に"妹"のような子が出来たよ、遥香。そして……"祭"｣
僕は、そんなことを思い呟きながら、空を見上げた。見上げた空は、晴れ晴れとした晴天。透き通る水色は、心を軽くしてくれるようだ。そんな彼らを、僕は再び見詰め思う。
───────僕は、僕のせいで失ってしまった、"妹"の様な大切な友達である"祭"。その"祭"と同じ様に思える"木更"に、蓮太郎を…………彼らを守ろう。数多のガストレアから、彼らを襲う数多の敵達から…………。全てを救えたり、全てを守れる訳じゃないが、僕が今度こそは"守りたい"と思える人達位は、命を懸けて守ろう。と、そう思った。
僕はそう静かに心の中で固く"決意"し、僕らも蓮太郎と木更の隣に向かって早歩きで歩を進めたんだ。
集sideout
木更さん年下だから"妹"っぽくしてみました笑
後は、多少ながら最後の方を編集させて頂きました!!