大好きな人の家でメイドとして幸せに働いています～春風の季節

春風の季節

（１）

「有佳、起きなさい。もう起きる時間よ」

少女の一人が、カーテンを開け、まだ眠っている少女に声をかける。

起こしたほうの少女は、すでに仕事着であるメイド服を身に着けている。

「う、うーん……」

起こされた少女は、いっぱい背伸びをすると、おぼつきない手つきでメイド服を身に付けて行く。

そして、服を着終えたところで、外に積もった雪を見てふとつぶやく。

「わぁ、きれい……」

白銀の絨毯の美しさにふとつぶやく。　そして、そのまま見とれること数分。

「有佳、そろそろ掃除に行かないと、礼香さんに怒られるわよ」

「あ、はーい」

そして彼女は、姉にせかされて部屋を出る。

そう、彼女……瀬川有佳はメイドなのだ。

（２）

瀬川有佳、そして姉の瀬菜の実家は、この街一番のお金持ちである西口家に借金があった。

その返済のため、彼女は姉とともに住み込みのメイドとして働いているのだ。

だが、彼女は意外とこの仕事がとても気に入っている。

それは確かに家事は大変だが、彼女の雇い主であるご主人様と、その同居人も、他のメイドも良い人たちで、彼女に良くしてくれるし、何より大好きな人の世話をするのが好きな彼女なのだ。

その大好きな人はといえば……

「やぁ、おはよう、有佳ちゃん。今日もお疲れ様」

「あ、ご主人様！　おはようございます！」

有佳に声をかける20代前の青年。その彼に、有佳も笑顔で返事を返す。

彼こそが、有佳の思い人、そして彼女の雇い主、西口祐也である。

もっとも、二人は友達以上恋人未満の関係でもあり、それは西口家に住む人全員の公認だったりする。

祐也は明るく優しく、思いやりがある、まさに好青年だ。

だがそればかりではなく、いざというときには鋭い洞察力と冷静な思考、思慮深さを併せ持ち、肝の据わったところもある面を見せることもある。

……有佳はまだ、彼のそんな面を見たことはないのだが。

ともあれ。

祐也とすれ違い、ぼーっとしている有佳。

だが！

がしゃーんっ！

「あぁっ！」

ふとしたはずみで近くの皿を割ってしまい、あわてる有佳。

直さないといけないと思っていながら、またやってしまった。

彼女はちょっとドジである。いわゆるドジっ子ってやつだ。仕事中にやってしまったミスは、ここで働いてる他の二人より圧倒的に多い。

これでも、働き始めたときよりは減ってきてるのだが。

そこに通りかかる別のメイド。

「あ、どうしたの有佳ちゃん？」

「あ。晶さん。実は、皿を割ってしまって……」

晶と呼ばれた彼女は、どこかボーイッシュな顔立ちをしている娘だ。

だが、彼女……氷上晶は、実は女ではない。心は乙女だが、体は男なのだ。

彼は、祐也の後輩にあたり、高校時代から彼のことが好きだった。

それが高じて、彼も西口家でメイドとして働くことになったというわけだ。

「あちゃー……これは礼香さんのお気に入りの皿じゃなかったかな」

「ど、どうしましょう……？」

皿が「礼香」のお気に入りと知って顔を青ざめる有佳。

もしこれがばれたら……

「あたしの、なんだって？」

「「！！」」

背後からの声にびくっと反応する二人。恐る恐る背後を振り返ると、そこには一人の少女が立っていた。

年のころは有佳より少し年上……17か18だろうか。

きつそうな顔立ちに鋭い瞳の、いかにも気の強そうな娘であり、実際に気の強い性格をしている。

彼女も西口家の住人であり、有佳たちの雇い主の一人であり、名前を西口礼香という。

祐也の従妹であり幼馴染であり、有佳の次に彼のことを良く知っており、また有佳の知らない彼を知っている人物である。

そんな彼女は、割れた皿を見て、目が笑ってない笑みを浮かべる。

有佳は、その笑みにいたずらっぽいものを見たような気がした。

「あらー、これ、あたしのお気に入りだったのに。　誰が割ったの？」

「あ、あの……」

おずおずと手を上げようとした有佳を抑えて、晶が前に進み出る。

「ごめんなさい、僕が割っちゃいました」

「正直でよろしい。それじゃ、わかってるわね？」

「は、はい」

そう言って、礼香に引き立てられていく晶。

おろおろしながら心配そうに晶を見る有佳に、晶は彼女のほうを振り返って軽くウインクした。

そして二人は、ドアの一つに入って行った。

と、そこに。

「あ、どうしたの、有佳ちゃん？」

「あ、祐……ご主人様……」

いつの間にか、祐也がやってきていた。

足元で割れている皿に気が付く祐也。

「あれ、この皿は……」

「あ、ご、ごめんなさい！」

あわてて、その後片付けを始める有佳。それを祐也も手伝う。

「あ、ご主人様、ご主人様にそんなことさせるわけには……」

「いいからいいから」

そう言いながら、皿の破片を片付ける祐也。

それを見ていた有佳は、胸に温かいものを感じていたが、ふと我に返って祐也を手伝う。

何か自分が手伝ってもらうはずだったのに、逆になってるような……

「ふぅ、これでよし、と」

「すみません、ご主人様。やっていただいて……」

「いいからいいから。さて、と。そろそろ時間だし、お茶にしよう。そこで何があったか聞かせてよ」

「は、はいっ」

晶に対する後ろめたさがありながらも、顔を輝かせる有佳。

彼には済まないと思いつつも、待っていた時間が目の前にあるとわかると、うれしさを隠しきれない。

「それじゃわたし、お茶の準備してきますね」

「うん、部屋で待ってるよ」

そう言葉を交わすと、有佳はあわただしく、給湯室へと駆けて行った。

（３）

祐也の部屋に入り、さらにその奥のベランダに進んでいく有佳。

今回は、皿の上のティーセットは落とさずに済んだようだ。ほっと胸をなでおろす有佳。

「やぁ、待ってたよ、有佳ちゃん」

「は、はい……祐也さん……」

そう言って、テーブルにティーセットを並べていく有佳。

これが、彼女の一番大好きな時間。なぜなら、このティータイムの時間は、彼女が祐也と、主従の身分を気にせずに話せる時間だから。

もっとも、最低限の礼儀もわきなえなければならないのは、彼女も知っているので、彼のことはさんづけで呼んでいるのだが。

「そんなことがあったのか。それはアキも災難だったね」

「は、はい……晶さんにはちょっと申し訳ないです……」

ちょっとしゅんとしてる有佳に、祐也はくすくすと微笑む。

「まぁ、アキが自ら良かれと思ってしたことだから、有佳ちゃんがそこまで気に病むことはないと思うよ。でも、後でアキには謝らないとね」

「はい……」

少し明るさを取り戻したけど、やっぱりまだ沈んでいる有佳。彼女はドジだからか、沈みやすい性格だ。

そんな有佳に、祐也は優しく頭をなでてあげた。

有佳は、それにほっとしたような嬉しそうな表情を見せる。

有佳は、祐也のなでなでが好きなのだ。大好きな人のぬくもりが、彼女を安心させてくれる。

「そういえば」

「え、なんですか？」

「昨日の夜、たくさん雪降ったよね」

「そうですね。積もっていた雪がとってもきれいでした。でも、雪かき大変なんだろうなぁ……」

そう言って、不安そうな表情を浮かべる有佳。祐也はそんな彼女を見てくすっと笑う。

「そうだ、それならさ……」

「え？」

（４）

「やれやれ……なんであたしまで……」

雪かき用のスコップを持って、まさにやれやれという表情を浮かべている礼香。

彼女だけでなく、祐也も、そして他のメイドたちもスコップを持ち、ダウンジャケットを着ている。

「まぁまぁ。有佳ちゃんたちで雪かきするのは大変だし、それにみんなでやれば雪かきも楽しいでしょ？」

「まぁ、そうだけどね……」

「すいません、ご主人様。ご主人様たちにまで、手伝ってもらって……」

そう申し訳ない表情で、ぺこりと頭を下げる有佳に、祐也は微笑んで応える。

「ううん、気にしないで。やっぱり雪かきをするならみんなで楽しくしたいし」

「まったく祐也ったら……」

かくして、西口家全員で雪かきをはじめる。

その途中……

「はにゃっ！」

有佳は、凍っていたところに足を滑らせて転んでしまった。そこに、祐也が駆けつける。

「大丈夫？　有佳ちゃん？」

「は、はい、なんとか……」

「気を付けてね。骨折ったりしたら大変だよ。ほら、立てる？」

「は、はい……」

祐也が差しのべた手を、有佳はつかんで立ち上がった。

その手から、暖かさと優しさを感じ取り、有佳は胸が熱くなった。

「お熱いことね、二人とも」

「いいなぁ、有佳ちゃん。先輩に手を握ってもらって」

「ふふふ」

その様子を見ていた三人からの冷やかしに、顔を真っ赤にする二人。

それを微笑ましく見つめている三人。

これも、有佳がここで働くようになってから、ずっと続いている光景。

そして……

「ふぅ、やっと終わりましたね……」

「ほんとに大変だったわね。まったく、祐也のお人よしにも困ったものだわ」

そんな礼香の言葉に、祐也は苦笑して言った。

「まぁいいじゃないか。そのおかげで、いつもよりずっと早く終わったし」

「まぁそうね……」

「あ、そうだ。ふと思ったんだけどさ」

「？」

数十分後、そこには彼らが作った大きな雪だるまが立っていた。

みんなで楽しく作った雪だるまは、お日様を浴びて、とても楽しく幸せそうに見えた……