しばらく歩いていると湖を見つけた
「WOW…こんな綺麗な湖は見たことねぇ…」
どこもかしかも政府が占領している
毎日の飲水を確保するのも大変だった
雨は本当に天の恵みだった
湧き水も枯れるまで使うこともあった
その水面に手をつける
水の冷たさが手を伝う
「…ずるっ」
手をお椀の様にして水を飲む
細菌だのなんだの気にしていられない
そんなの気にしていたら政府にやられちまう
…それにこの程度なら腹を壊さないし
「…あー、生き返るぜ」
久しぶりにこんな美味しく冷たい水を飲んだことが無い
どれも泥が混じってたりぬるかったり、酷い
我ながら過酷な環境で過ごしていたと思う
「よし、行くか」
釣針型武器を左手に、SOCOMを右手に持つ
「霧の濃い湖だ」
先程から思っていたことだった
ここの湖は不思議な程霧が濃いのだ
それこそ一寸先も見えない程に
霧とはこんなに深かったものだろうか
それとも幻想郷はこれが当たり前なのか
不意にその霧が晴れていった
その向こう岸に見えたものがあった
「…あっか」
最初に見えたのは赤
それが屋敷だと分かるのに少し時間が掛かった
何せ全てが赤い
屋根が黒いとか時計塔の時計が黒いとか、それしかない
不気味な屋敷だ、行くか
「さーて」
辺りを見回す
先程から魚がちらほら見える
ここに人がいるならボートくらいある筈だ
「…あれか」
桟橋が遠くに見える
そこに足を進める
「…穴は無いな」
桟橋には3隻のボートがあった
どれもあまり使われていないようだ
「…これにしよう」
それのうち比較的新しいボートに武器を収め乗る
「…んあ？」
よく見ると船底に鎌が置いてあった
オールを持ちながら首を傾げる
変にひしゃげている、武器としては使えない
「変な物もあるもんだ」
オールを漕ぎ始める
1人乗りでは無いのでかなりオールが重い
だが、漕ぐのには十分なくらいに速力はあった
「ほ…は…せいっ…とぅ…」
一定のリズムで漕ぐ
その度船が揺れる
「…だいぶ近づいたな」
燦莉は船を止める
そして懐から双眼鏡を取り出した
建物は無数の窓がある
見た限り羽の生えた少女メイドが沢山いる
それに混じって銀髪のメイドも居る
「…人はいるみたいだな」
まともには見えない、と付け足す
こんなアニメみたいなことがあるか
「…？」
双眼鏡はあるものを捉えた
それは背中に羽の生えた少女だ
コウモリのような羽、赤い目、ロリ
ピンクの服装にドアカバー帽
よく分からない奴がこの幻想郷にいるらしい
「…」
そいつがこちらを見た気がした
ボートの船底に隠れ、じっと息を潜める
「…すぅ」
ちらりと見る
そいつは煙の如く消えていた
「…なんなんだ」
意味がわからない
だが補足されたのは確かだ
燦莉はボートを捨て湖に飛び込む
上半身に冷たい水の感覚が舞い込んできた
「…ぶくぶく」
小さな気泡が水面で弾ける
出来る限り出る息の量を少なくする
平泳ぎで手をしならせる
時たま息を吸いに水面で出て、水中に潜る
そうやって、対岸まで泳ぐ
…対岸にたどり着いた
「…よし」
SOCOMと釣針型武器を取り出して館に向かった
〇
「来るわね」
館の主、レミリア・スカーレットは呟く
そして自分の従者の名前を呼んだ
「咲夜、客が来るわ」
「承知しました」
声だけが聞こえた
時間を止め、ここに現れ、また行ったのだろう
「さて…」
彼の影響…それは幻想郷に全てに及ぶ
しかし彼はトラウマ持ちだ、面倒な事に
安定剤が要る、彼の友人のような
「さて、燦莉、早く来なさい」
レミリアは楽しそうに言う
背中の羽がふらふらと動いた
※年末、年初めのクソ寒い時期に彼は湖に入っています