路地裏に響く冷静な女性の声。その声から発せられる言葉は辛辣で、この状況では絶対口にしてはならない。
その声が聞こえたのは、青年の後ろ。陽光が差し込まない闇、見通す事がで出来ない道。そのような通路から少しずつ姿を現したのは、サイズが合っていないジャージを羽織り、顔を赤く染めている暁音だった。
少しふらついておりまっすぐ歩けていない。それでも月海の元へと歩く。暁音の息遣いだけが聞こえる道で、余裕を崩さなかった青年がやっと眉を顰め笑みを消した。だが、暁音は今の段階でふらついているため警戒する必要がないと判断。すぐに月海へと目線を向けた。
「――――なっ！」
いるはずの彼が気配を感じさせる事なく姿を晦ませていた。目を驚きで見開き、周りを忙しなく見渡した。
暗闇を見渡し月海を探すが、隠れられる場所がないにも関わらず見つけられない。闇に潜み、気配を完全に消していた。
青年は落ち着くため、一度瞳を閉じる。その時にも気配を感じ取ろうとしたが、暁音の気配しか感じ取れず目を開けた。
「っ！」
開けると目の前に暁音がおり、先ほど感じ取った気配とは異なって体をびくつかせた。
彼女は何も口にせず、虚ろな瞳でのみ。だ見上げるが、焦点が合っておらず本当に青年を見上げているのかわからない。心の奥を見ているような瞳に、青年は胸糞悪いと鋭い視線を返した。
「無駄よ」
「なに？」
「気配を探ろうとしているみたいだけれど、それは無駄なあがき。だって、月海さんは今までずっと、気配を消しながら生きてきていた人なの。簡単に見つかるほど、愚かで馬鹿じゃないわ」
虚ろな目とは裏腹に、しっかりとした言葉を伝える。迷いのない言葉が放たれ、青年は肩眉を上げ「なに？」とぼやく。
「なるほど。熱で視界が曖昧という訳かのぉ」
「ふむ」と。顎に手を当て、青年は右手を彼女へ伸ばし肩を掴もうとした。
「見つからないのであれば、次の玩具は──」
暁音の肩に青年の手が触れそうになった時、何もない空間から突如として彼女を守るように。黒いモヤが現れ、触手のような物が伸びてきた。そのため、青年は咄嗟に手を引っ込め一歩後ろに跳び距離を取った。
狙いを失った触手は、うねうねと動きながらモヤの中に引っ込んでいった。代わりに、小さな手が伸びてきた。徐々に手だけではなく、おかっぱ少年の姿がモヤの中から現れ、暁音を守るように前に立ちはだかる。その少年は、暁音に憑いている悪魔、ムエンだった。
冷静に見える姿だか、普段クリンしているパッチにな目は細められ、左右非対称の瞳が青年を射抜く。
「今、アカネに触れようとした？ その、汚らしくて、誰も触れたくないような汚物で。触れようとした？ 許さない、許さないよ」
「なるほど。悪魔憑きの少女だったか。これは少々厄介なモノを連れておる……」
ムエンは青年を睨み「許さない」と、壊れたおもちゃのように呟き続ける。射抜いている真紅と藍色の瞳は、怒りで血走らせており鋭い。睨まれただけで足が竦んでしまいそうになる。
そんな瞳に睨まれている青年は、何も気にしておらず考え始めた。
「だが、その悪魔。随分弱く見えるが、まだこの世に出て日が浅いひよっこかのぉ？」
「そんなのあんたには関係ない。許さない、アカネに触れようとしたコト。絶対に、ユルサナイ」
「だからなんじゃ？ 許さないからなんだというのだ？」
「はらわた引っ張り出して、脳髄を吸い取り、生き地獄を味合わせた後――――コロシテヤル」
歯を食いしばり、強く拳を握る。眉間に深い皺が刻まれ、細められている両目からは殺気しか感じない。殺すしか選択肢がムエンの中にはなく、鋭く尖っている爪を露わし構えた。
「子供にもかかわらず、良いものを持っているらしい。これは、ほしいのぉ。
「食べてもいい？ どういう事？」
青年の言葉に対し、暁音は肩眉を上げ問いかける。ムエンもわからないらしく、すぐに動こうとはせず身構えた。
「そうじゃのぉ。簡単に説明をすると、我は食べたモノの力を吸収することができるのじゃよ。見た目や性格、力なども。すべてを我の物にするのが可能じゃ。このように――……」
右手で自身の顔を覆ったかと思うと、次の瞬間には違う顔になっていた。
髪は短くなり、色は黒色に変化。目元も黒くなり、口元には優し気な笑み。その顔は、暁音の幼馴染である瑠爾そのものだった。
暁音はその顔を見た瞬間、昨日の出来事を思い出し、目を大きく開く。予想外の展開位に思考が負いつがず、彼女は目を開いたまま目の前にいる瑠爾を見続けた。
「思い出したようじゃのぉ。まぁ、そのように催眠をかけたから当たり前じゃが」
「お前、アカネになにをした！！！！！」
見た目が変わった青年にムエンが怒りのまま突っ込んでいく。その時、何もなかった地面から突如として複数の黒い手が現れ、ムエンを掴もうとした。
「っ！！ 小癪！！」
複数の手をすべて見極め、体を捻りながら手の届かない所まで上空に飛びあがる。
「ほう、逃れる事が出来たか。ならば――――っ！？」
背後から微かな人の動きを感じ取り、咄嗟に膝を曲げ屈み振り向きながら前に一歩飛んだ。
青年の目の前には、鋭く光るカッターナイフの刃。もし気配に気づかず、ムエンに攻撃を仕掛けていれば、青年に向けられた刃の餌食になっていた。
「……──ちっ」
「危なかったのぉ。あともう少し気づくのが遅ければ殺られていたかもしれぬ」
「嫌味か？」
「今の現状を元に述べただけじゃよ」
青年の首を狙ったのは、赤い布を揺らし、フードを取った月海だった。
先ほどまでの弱弱しさはなく、別人のような雰囲気を纏っている。裏人格である月海が暁音の言葉により表側へと姿を現していた。
「ほぅ。そちらさんに会うのは初めてかのぉ」
「ゴタゴタ余計な事を喋んじゃねぇよ。耳障りだ」
「会話は大事なコミュニケーションの一つだと考えておるんじゃが」
「黙れ。てめぇなんぞと話す事なんて特にねぇよ。それに、コミュニケーションなんざとる必要もねぇ。今ここで死ぬんだからな」
何時ものように月海は、目元に巻かれている赤い布に手をかけ引っ張る。そして、闇が広がる目元を露わにした。
青年は避けたのと同時に顔を元に戻し、緑色の長髪を揺らす。
片手に持っているカッターナイフを弄び、月海はいらだつ気持ちを抑え青年を見た。
余裕そうに笑っている青年に対し、月海は今まで我慢していたモノを出し切るように低く、重い口調で言い放った。
「今ここで、殺してやるよ。
ここまで読んでいただきありがとうございます
次回も読んでいただけると嬉しいです
出来れば評価などよろしくお願いします( *´꒳`* )