「もらったって。それじゃ、今。月海さんの目が見えないのは、貴方のせいなの？」
「せいという言い方心外じゃが、あながち間違え取らんな」
クククと喉を鳴らし、パーカーのポケットをチラッとみる。だが、すぐに月海へと顔を逸らす。
暁音はアザエルを見上げ、目を疎ほめる。何かを企んでいるような表情を浮かべ、そっと目を逸らした。
「それじゃ、貴方は月海さんを殺す気はないという事ですか？」
「これ以上抵抗しなければじゃな」
「そう。それは少し心配ね」
「？ どういう事じゃ？」
「さぁ」
表情を変えず暁音は月海を見る。意外な反応をした彼女にアザエルは、怪訝そうに顔を歪める。だが、すぐに月海を見た。
今だスライムのような物体にてこずっている二人は、体力が削れ、動きの切れがなくなってきていた。息も切れ、肩を上下に動かしている。
「もう諦めたらよいのにのぉ」
「そうですね。貴方が殺そうとすれば、力の差に絶望して諦めるかもしれませんね」
「む？ それはお主にとっても悪いことなのではないのか？」
「そうね。だから、できる限り辞めていただきたいわ。あと、体が熱くなってきて、視界も悪くなったきたの。だから、抑えなくとも逃げないわ。離してちょうだい？」
「それは無理な相談じゃのぉ」
「知ってた」
暁音は突如俯き、妖しく笑った。
「まぁ、もうどうでもいいけれど」
「？ さっきからなんじゃ。お主、こんなにおしゃべりだったか？」
「さぁ。熱でおかしくなったのかも」
「一体、さっきからなん――……」
アザエルの声が途中で途切れる。それと同時に、暁音は拘束が解け前方に倒れそうになった。
「あっ…………」
「間に合ってよかったわ」
「ありがとうございます」
月海が右手を前に出し、暁音を引き寄せ自身の胸元へと抱き込んだ。
「あっつ」
「熱が上がったみたいです」
「早く終わらせねぇとおめぇが死ぬな」
「…………貴方に殺されないのは少し嫌ですね」
「そうかよ。なら、頑張って耐えるんだな」
暁音を抱きかかえ、アザエルを見る。目の前には、大きな獣に嚙みつかれ、うなだれているアザエルと。普通の狼の何十倍の大きさはある獣がいた。
「ムエン、まずいだろうが、そいつを食えば栄養が手に入るかもしれねぇぞ」
大きな狼姿のムエンは、噛みついているアザエルを呑み込もうと顔を上に向けた。だが、それより先にアザエルが意識を取り戻し動き出しt。
「いたた…………。まさか、いつのまにか悪魔が地面に潜んでいたとな。まさか、それを悟られぬよう。お主は我に話しかけていたと？」
「さぁね」
「やはり、手を抜いておると、こっちがやられてしまう。さすがに本気で殺してやろうぞ。死ぬのは、嫌じゃからのぉ」
グググと動きだし、ムエンから逃げようと両手で口を開かせる。だが、そう簡単に解放させるわけもなく。ムエンは顎の力を強めアザエルの身体を嚙み千切ろうとした。お互い力の押し合いになり、顔を歪める。
ギリギリと押し合いの中、なぜかいきなりムエンが苦しみだした。
「ムエン！？」
「何が起きた」
ムエンはアザエルを咥えたまま、痛みから逃げるように顔を大きく振り暴れ始める。重い音が響き、左右の建物に体をぶつける。苦しげに叫んだ時口が開かれ、隙間からアザエルが抜き出してしまう。
完全に体を抜け出させ下へと落ちていく。地面に足を付けた瞬間。バタンと大きな音を鳴らしムエンが倒れてしまった。それと同時に、金属が落ちたような、カランという音も月海の後ろで響いた。
大きな体は徐々に小さくなり、瞳を閉じた少年が体を丸め倒れていた。肌が黒くなっているところがあり、痣のようになっている。その痣は、徐々に広がっていきムエンを包み込もうとしていた。もし、この痣が体に害をきたすものならムエンの命が危ない。
「ふぅ。危なかったのぉ」
「ムエンに何をしたの？」
「大したことはしておらん。少しばかり我の気を体内に充満させただけじゃよ」
「おめぇの気？」
肩眉を上げ、怪訝そうに問いかける。
「そうじゃ。ちなみに、人間が我の気を吸い込んだら一瞬で死ぬぞ」
「猛毒みたいなものか」
「簡単に言えばな」
服に付着した血痕など気にせず、汚れを払う。手についた血はなめとり、光る瞳で月海を睨んだ。
次の狙いは月海に定め、浅く息を吐く。手を横に垂らし、ゆらりと体の向きを変える。
「彼女の言葉に従い、本気で殺しに行くかのぉ」
妖しく光る瞳に睨まれ、暁音は思わず月海にしがみつき。月海はただただ見返し、次の行動に備えた。
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