ダンジョンでドラゴンと戦うのは間違っているだろうか ～マンチキン・ミィス～

19-34 終幕（フィナーレ）

「ゲド様！　ダフネ様の容態は！」

「今エリクサー飲ませてるけどかなりの深手だ！　頭もやられてるかもしれん！」

「くっ！　カサンドラ！　回復魔法待機だよ！」

「は、はい！？」

　カサンドラに声を掛け、アイシャはヒュアキントスの正面に回り込む。

　立ち上がったヒュアキントスに、今度は正面から拳や蹴りを打ち込み始めた。

　ヒット・アンド・アウェイではなく、足を止めての打撃戦。

　それ故にヒュアキントスは跳躍するタイミングがつかめない。

　だがそれは、攻撃するのに何の支障もないと言うこと。

　四本腕の鎌爪が、先ほど同様アイシャの体に次々と傷痕を穿っていく。

　そして三度目の全力攻撃(フルアタック)を、アイシャは避けなかった。

「アイシャ様！？」

「今・・だ！　カサンドラ！　私に回復魔法を！」

「え、・・・カサンドラ様！　右前15度、7mです！」

「は、はい！」

　僅かに言いよどんだリリの指示に従い、カサンドラが「ソール・ライト」を発動する。もしカサンドラが霧を見通せていたら、そうはいかなかったかもしれない。

　四本の鎌爪に体を貫かれたアイシャの姿を見ていれば。

　こいつは倒した、と思った瞬間、ヒュアキントスは驚愕に襲われた。

　抜けない。

　獲物の体を深々と貫いた鎌爪が抜けない。

「ギッ！？」

「おど、ろいたか・・・ばかめ。人間様を・・・なめんじゃないよ」

　口の端から一筋の血を流し、アイシャが不敵に笑う。

　右肺、左肩、右脇腹、左太もも。

　いずれも背面にまで貫通する傷に、鎌爪が突き刺さったまま回復呪文が掛けられた。

　つまり鎌爪を巻き込んで肉体が再生し、爪を完全に埋め込んでしまったのだ。

　これが剣や槍ならあるいは引き抜けたかも知れない。

　しかしスリクリーンの鎌爪は湾曲している上に、獲物を逃がさないための逆トゲが付いている。

　それが今は逆に、鎌爪を捕らえる抵抗となっていた。

「シギャアァァァァァ！」

　振り回し、叩き付け、四本の腕を乱暴に動かして、この生きた枷を破壊しようとする。

　だが壊れない。この人間の五体が、万力のように強い力で四本の腕をしっかりと拘束している。

　緩んだと思ったところにまた回復魔法が飛び、再び爪が肉に埋め込まれる。

「・・・春姫様！　あの魔法を！　ゲド様、マジックポーションの用意！」

「はい！　【タマテバコ】解除！」

　ここが勝負時と見たか、ルアン(リリ)が魔法の解除と、新たな魔法の発動を指示する。

　ふうっ、と春姫が粉末のような何かを飛ばした。

　黄金色のそれは、風に乗ってふわりと広がり、暴れ回るヒュアキントスとアイシャを包む。

（お願い、私の魔法・・・アイシャさんを・・・そしてベル様を助けるために！）

「【――枯れ木に花を、咲かせましょう】」

「【育ててくれたおじいさん。助けてくれたおばあさん。二人の恩に報いるために】」

「【――枯れ木に花を、咲かせましょう】」

「【たとえこの身が滅びても。たとえ姿が変わっても。あなたの恩は忘れない】」

「【――枯れ木に花を、咲かせましょう】」

「【ハナサキノオキナ】」

『ウオオオオオオオオオ！』

　霧が晴れた次の瞬間、オラリオで歓声が巻き起こった。

　戦っている。まだ【リトル・ルーキー】たちが戦っている。

　首を食いちぎられた【リトル・ルーキー】は白い雷光の走る剣を構えているし、とどめを刺される寸前だった女冒険者も、どうやら無事のようで――と、そこまで見て取った瞬間、一斉に驚愕の叫びが上がった。

『なっ！？　なんだあ！？　怪物の全身を、緑色の何かが覆っていく・・・ツタだ！　これはツタだ！　どんどん大きく、捕まった冒険者ごと怪物を飲み込んでいくっ！

　いやもはやツタとは言えない！　これは木！　これはまさにジャッキーと豆の木！　天まで伸びよとばかりにそびえ立つその姿は勝利へのはしご段かーっ！

　あ、ああーっ！　なんと、花が咲いた！　満面の花だ！　美しい！　美しすぎる！』

『なんと！　戦いのさなかとは思えんな・・・それはそれとして俺がガネーシャだ！』

　【火炎（ｒｙ】の実況通り、ツタは今や巨大な木となって一面の花を咲かせ、ヒュアキントス達を丸ごと飲み込んでいた。

　上は10m近くにも延び、下は瓦礫の奥深くにまで根を伸ばしている。

　こうなってはさすがのヒュアキントスも容易くは脱出できない。

　安堵したか力を使い果たしたか、アイシャががっくりとうなだれて意識を失う。

　それと同時に春姫もくずおれた。駆けつけたゲドが慌ててその口にマジックポーションを注ぎ込む。

　春姫が発動させたもう一つの魔法、【ハナサキノオキナ】。

　その力は生命の操作。

　最初に春姫がまいた花の種。【ハナサキノオキナ】はそれに力を与え、成長させる。

　しかしその分のエネルギーはどこからか持ってこなくてはならない。

　つまり、春姫の精神力だ。

　Lv.1としては破格の精神力と魔力を持つ春姫だが、それでもこの束縛には全精神力を要したのだ。

　リィン、リィンと鈴の音が鳴る。

　リリも【リレハァ・ヴィフルゥ】を解除していた。

　息詰まる数瞬。

　と、「豆の木」が枯れ始めた。

　余りに高速で成長させたこと、精神力の補給が途切れたことで枯死を始めたらしい。

　見る見るうちに茶色に染まり、しなびていく「豆の木」。

　それと共にバキバキ、ブチブチと音が響く。

　絡みつく無数のツタをちぎり、ヒュアキントスが幹の中から姿を現す。

　左上腕を振り、いまだ絡みついていたアイシャの体を放り捨てた。

　即座にカサンドラの「ソール・ライト」が飛び、ゲドの影がそれを回収する。

　担がれたアイシャがうめき声を上げたのを見て、春姫がほっと息をついた。

「シャギャアアアアアアアアアアアアアア！」

　びりびりと大気が震える。

　これまでで一番の怒りを乗せた咆哮。

　もう許さぬ、お前達は全員死ぬのだとばかりに高みから睥睨する真紅の複眼。

　だがその前に待つのは白き髪の少年。

　後ろ手に回した剣は、英雄の光でまばゆく白く輝く。

　チャージ、完了。

　仲間達が脇に下がる。

　ここからは主役の出番。

　脇役は文字通り脇に下がるとばかりに。

　対峙する少年と怪物。それはまるで英雄物語の一幕のようで。

「・・・行きます。これで、おしまいにしましょう」

「シャギャアア！」

　再び怪物は跳躍した。

　四本の腕で哀れな獲物を貫くべく、背中に力を溜める。

　だが怪物は見誤っていた。

　あの紫の剣であれば、あれだけの力をまとっていても致命傷にはなるまいと。

　リーチの差で先に少年を屠ってしまえばよいと。

　後ろ手に構えていたがゆえに、白き稲妻が刀身を覆っていたがゆえに気付かなかった。

　ベルが構えていたのが【神のナイフ】ではなく、友が鍛えた真紅の魔剣であることを。

「魔力を集束した剣が【英雄の一文字剣(アルゴ・ストラッシュ)】、火炎光線(スコーチング・レイ)を込めた一文字剣が【聖火の英斬(アルゴ・ウェスタ)】。ならヴェルフのくれたこの剣で放つのは――！」

　かっ、と目を見開く。

　落ちてくる。怪物が、ヒュアキントスが落ちてくる。

　ベルの視界に映る世界がゆっくりになり、ヒュアキントスの落下が止まったように見えた。その目に恐怖が宿り、【クロッゾの魔剣】に気付いたことがわかる。

　だがもう遅い。ベルの武器が魔力剣であれば鎌爪が先に届いた。怪物にならなければ、神より授かった魔法があった。

　だが魔剣より、それも絶大な威力を持つ【クロッゾの魔剣】よりも間合いの長い武器など、彼は持ってはいない――！

　ゆえにその結果は必定。

「【友情の大英斬(アルゴ・アミキティア・ペルグランデ)】！」

　白い稲妻をまとい、巨大な火柱が天を貫いた。

　イサミが、アイズが、アスフィが。シャーナとレーテー、狂戦士化したフィン、リヴェリアとガレス、ティオネとティオナ、フェリス命椿リュールノアクロエリド。

　オッタルとロビラーすらもが戦いを中断して空を見上げる。

　彼らは戦いが終わったことを知った。