ダンジョンでドラゴンと戦うのは間違っているだろうか ～マンチキン・ミィス～

6-10 意地

「・・・は、ははっ。すげえ。すげえよお前！　生き残っちまったぜ！」

　ゲドが笑い出した。

　ベルの顔にも笑みが浮かび――それが凍り付いた。

　振り向いたリリとゲドもまた。

　ベルの左前方、リリとゲドからは右やや後方に位置するルーム入り口からのっそりと姿を現したのは体高３ｍ、通常の二倍に達しようかという巨大なキラーアント。

　がちがちと鳴らす大あごの音も、普通のキラーアントとは段違いの迫力。

「なん・・・だ、こいつは・・・」

「リリ、こんな奴って・・・」

　ベルがリリに問おうとした時、巨大キラーアントが食らいついた。

　ベル達に、ではない。

　床に転がっていた同族の死体にである。

「・・・あっ」

　同族の胸の部分をちぎり取り、咀嚼して飲み込む巨大蟻。

　それを見て、リリは理解してしまった。

「あれは・・・おそらく『強化種』です。共食いで他のモンスターの魔石を食らい、どんどん強くなっていくんです！」

　ゲドの顔が再び血の気を失う。

「じょ、冗談じゃねえぞ！　強化種ったらあれだろ、『血まみれのトロール』とかだろ？！

　さすがに無理だ！　逃げようぜ！」

　ゲドがそう言ったとたん、巨大キラーアントがぎょろり、とベル達の方を向いた。

　同族の死体をむさぼるのをやめ、明確な敵意を放射する。

「ひっ・・・！」

「ちょっと遅かったようですね。まあお逃げになるなら止めはしません。逃げられると思うなら――ですが」

　言葉に詰まるゲド。

　あの巨大キラーアントの体格はキラーアントの二倍。

　単純に速度も二倍としても、ベルはともかくリリや自分は逃げ切れないだろうと、彼にもわかった。

　戦いは自然と始まった。

　飛び込もうとするベルに振るわれる、甲殻に包まれた二本の前足。

　鋭い。

　ベルの敏捷度をもってしても、かわすのが精一杯。

　それも間合いを空けての話だ。

　無理に接近すれば、高い確率で迎撃され、吹き飛ばされる。

　巨体故のリーチ、そして巨体にもかかわらず動きは鈍いどころか恐ろしく早い。

　ベルとゲド、二人で挟もうとしても素早く動き回ってそれをさせない。

　四本の足があるからか、方向転換も恐ろしく早かった。

　しかも甲殻が異常に固い。

　リリのクロスボウも、ゲドの剣もろくに打撃を与えられていない。

　まともに傷をつけられたのは、ベルの神のナイフのみ。

　このままではらちがあかないと、ベルが左のバゼラードを鞘に収める。

「"スコーチング・レイ"！」

　左手から火線が伸びる。

　頭部を狙った炎の槍は狙いあやまたず真っ直ぐに伸び・・・そして頭部の直前でかき消えた。

「！？」

　"呪文抵抗(スペルレジスタンス)"。

　この世界では知られていない、主に悪魔や天使、竜、そしてそれらの眷属などが持つ能力。

　この巨大キラーアントはただの強化種ではない。

　正確な表現をするならば、フィーンディッシュ・キラーアントクイーン。

　"悪魔的な(フィーンディッシュ)"の名の通りの魔の眷属。

　"悪魔(デヴィル)"や"魔神(デーモン)"が使役する、地獄の魔獣達と同じ属性の存在。

　その力の一端が異常なほどに固い表皮であり、たった今見せた呪文抵抗であった。

「くっ！」

　再びバゼラードを抜き、二刀流で構える。

　巨大キラーアントの胴体越しに、ゲドの姿が見える。頷き合った。

「てぇりゃあっ！」

　ゲドが振りかぶり、突進する。

　素早く向きを変えてそれに対応しようとする巨大キラーアントに、一瞬だけ遅れてベルが飛びかかった。

　レベル１どうしの、それも即席の連携にしてはかなりのものだったが・・・

「うぉっ！？」

　左の前足を大きく振って、ゲドを牽制。

　そして素早く体をひねり、本命の右で鋭い一撃。

「がっ！」

　とっさに左腕のアームガードでかばう。

　みしり、と腕がきしんだ。

　体勢を崩しそうになったが辛うじて耐え、後方に大きく飛ぶ。

「キシィッ！」

「てぇりゃあ！」

　追撃しようとする巨大キラーアントだったが、ゲドがすかさず斬りかかった。

　うるさげに払った左腕を、ゲドが剣で受ける。

　剣を持って行かれそうになる衝撃に必死で耐え、ごろごろと後ろに転がった。

　精一杯の素早さでゲドが立ち上がる。

　その時にはベルももう、態勢を立て直していた。

　強い。

　ルームの隅に避難していたリリが意を決したように右袖をまくり、ハンド・クロスボウの弦を巻き上げる。

「ベル様！　ゲド様！　今度はリリも援護します！　三人で行きましょう！」

「リリ・・・うん、わかった！」

「お、おう！」

　太矢を装填し、リリが右腕のクロスボウを構える。

「おおりゃああ！」

　ゲドが大上段に斬りかかり、巨大キラーアントの左腕に弾かれる。

　その隙にベルが突進する。それを迎撃しようと振り払われるキラーアントの右腕。

　ここまでは先ほどと同じ。

　巨大キラーアントが腕を振り抜こうとしたその瞬間、リリの右腕のクロスボウがうなりを上げた。

　狙いは正確。

　太矢が一直線にキラーアントの頭部目がけて飛ぶ。

　ベルも、リリも、ゲドも。

　矢がキラーアントの目を貫く事を確信した。

　だが。

「え？」

「あっ」

「はあっ！？」

　ぎちりっ、と音を立てて、金属製の太矢が噛みちぎられる。

　巨大キラーアントは僅かに首を動かし、太矢を口でくわえ取ったのだ。

　次の瞬間、ベルが吹き飛ばされた。

　今度はまともに食らい、体勢を崩してダンジョンの床に転がる。

　そこにとどめを刺そうとする前足。

「ベル様！」

　とっさにリリが魔剣を振った。

　胴体に炎が炸裂し、ダメージはさしてなかったものの一瞬巨大キラーアントがひるむ。

　その隙にベルは距離を取って立ち上がった。

「あ・・・」

「効いた！？」

　呪文抵抗(スペル・レジスタンス)は、決して呪文に対して無敵になる能力ではない。

　術やアイテムの術力がそれを貫くこともある。

　魔法の術力と呪文抵抗の力が互角なら、貫通する確率も五分五分。

　そして上級鍛冶師が打った魔剣は、威力はともかくレベル１であるベルのそれより術力は高いので貫通する確率も高い。

　そんな事を理解したわけでもないが、こちらも吹き飛ばされて立ち上がったゲドが叫んだ。

「おい、クソ小人！　こっちにその魔剣を放れ！」

「え？！　何をする気ですか！」

「うるせえ！　いいからよこせ！　一発カマしてやる！」

　その剣幕に押されるように、リリが魔剣を放った。

　それをキャッチしたゲドは自分の剣を捨て、魔剣を両手で握る。

「ガキィ！　もう一度だ！　今度はお前が先に行け！　クソ小人、てめぇもだ！」

「は、はいっ！」

　巨大キラーアントの攻撃をかわしていたベルが辛うじて頷き、飛び下がる。

　蟻はナイフを警戒したか、深追いはしない。

　リリは無言のまま、右腕のクロスボウに再び太矢を装填し、ゲドは魔剣を逆手に構え直した。

「行くぞ！」

　三回目のコンビネーション。

　今度もゲドが最初に突撃する・・・と見せかけて、最初の数歩を踏んだ時点で足を止める。

「ギッ！？」

　なまじコンビネーションに慣れた巨大キラーアントが戸惑い、ベルへの対応が僅かに遅れる。

　巨大キラーアントがベルの方を向き、リリのクロスボウが発射された瞬間、今度こそゲドが突っ込んだ。

「おおおおおお！」

「ゲド様っ！？」

「ゲドさん！？」

　ベルをはじき飛ばし、素早くこちらに振り向こうとしている巨大キラーアントが、リリの矢を甲殻で弾く。

（あんなガキにばっかり・・・あんなガキにばっかり、いいところさらわれてたまるかよぉっ！）

　魔剣を両手で握り、薙ぎ払われる左腕の下に飛び込む。

　巨大な左腕と、ゲドの体が交錯した。