「なんだか不思議な気分だ」
「ん？」
二人がかりで土を掘りながら、ボクは何気なしに言葉を漏らす。
湿気混じりの森からは腐敗土の香りが漂ってくる。気がついた頃には汗を拭い、両手に伝わるシャベルの重さには嫌気が差していた。
「貴女との関係に。どこか望んでいたのはあるけれど、そういう運命を信じることが出来ていなかったから」
「ふふっ、キミも案外言うようになったじゃないか。初めて邂逅したときよりもずっとお喋りだね」
深呼吸をして、一息つくように彼女も汗を拭った。額には
ボク達は、土を掘る。
ただひたすらに、土を掘る。
過去を覗き見てはこれから隠すように。
「私のペルシャが死んだときもこうだった」
土を掘る。
掘りながら、彼女は語る。
「泣くことはなかったけれど、もう
土を掘る。
大きく膨らんだ麻袋は、動くことなんて絶対にない。
そんな期待を込めて土を掘る。
「それで、こんな大きな穴を？」
「まさか。私も幼かったし、庭先といえど広さなんて期待できないだろう。掘ったときもスコップで小さな穴だ」
土を掘る。
じめじめとした湿気と臭いで惰性的になる。一瞬麻袋がもぞもぞと動いてビクりとしたが、結局のところ疲労による幻覚だった。
「ペルシャもそれなりに良い暮らしをしていたからね。投げ捨てたときまでふわふわの毛並みは健在だったよ」
こんな感じで、と。
撫でるようなジェスチャーをした。
「ああやって死ぬのも悪くないのかな」
「美しかったんだ」
「そう、美しかったから」
土を掘る。
蛆やオケラ、蝸牛やミミズ。ここに彼女が埋められても美しさは健在するのだろうか、と考える。ラピスラズリの瞳は残ってくれるのだろうか、と切なく思う。
きっと透明なカフェラテみたいに融けるのだ。
「いま庭先を掘り返したらどうなるかな」
「流石にもう消えてるんじゃない？」
「それか過去に飛ばされているのかも」
「ロマンチックだなあ」
「瞳が残るなら、毛も肉も骨もすべて過去に飛ばされたって構わないよ。私はペルシャの天鵞絨な瞳が好きだけど、ペルシャの全てを好きになる必要なんて無いからね」
土を掘る。
無作為に積まれた山が、功労を物語っていた。
「なんというか、妬けるよ」
「ふふっ、ペルシャに？」
「貴女に愛されていた、ペルシャに」
「可愛いやつめ。だがそんなキミを愛してる」
土を掘る。
血も肉も骨も。一つ残さず過去へ飛ばされることを赦さない、と彼女は言う。
「ボクも、同じだ」
土を掘る。
土を掘り続ける。
土を掘り続けて。
ようやく、充分な大穴が見えてきた。
「───ここに、あの袋を」
気持ち悪い暑さも然ることながら、ボク達はシャベルを置いて次のステップへと進む。
「重いだろうから気をつけて」
「そちらこそ」
二人で息を整え、ようやく重荷だった袋を持ち上げた。人によっては引き摺ることもあるそうだが、なんとか穴まで運ぶことが出来た。
ボスっと、落下した音が響き渡る。
情けないような音だった。
「これで、あとは埋めるだけだね」
「……ははっ、なんだか今になってキミの言うとおり不思議な気分だよ」
「終わりが見えてきたせいかもね」
「それか、未来が見えたかもしれない」
土で埋める。
労積の山から削るように、土を投げていく。
埋めるのは掘るよりも簡単で、あと少しだと思えば自然と楽になれた。ざくり、ざくりと。惰性的な臭いも気にならなくなり、やがて山が見えなくなって来たころには、広がっていた大穴の姿はどこにもなかった。
ボクは彼女のほうへ向く。
土まみれの二人が同時に、顔を見合わせた。
「……三十年くらい前はこれ、マリッジリングで代用してきたんだっけ？」
「二人を結ぶものが指輪じゃなく、秘密共有に代わったから今の形になったとされてるよ」
「文化は変わるものって言うもんね。ボク達が老けきったときには、また変わるのかな」
「将来残っていたら死後埋められる役に希望してみるかい？」
「それなら死が分かつまで、一緒に居ましょうか」
朝日が昇る。
早朝の青白い光が、どこか冷たかった。
「───さん」
「ん？」
マリッジ・シークレット。
秘密共有はした。
これでどこまでも、一緒だ。
「結婚してくれて、ありがとう」
「こちらこそ、旦那さま」