アスンシオン沖で横須賀女子海洋学校所属の大型直教艦武蔵を捜索に赴いた東舞鶴高教員艦隊、情報を報告するために赴いた横須賀学校の航洋艦晴風。
そしてこの世界に迷い込んで飛来し、早速任務を受けた日本海軍少尉、大賀虎雄とその愛機、二式水上戦闘機。
結果、武蔵の攻撃で東舞艦隊は壊滅。更に晴風は武蔵の攻撃の前で海域を離脱、武蔵も再び行方不明になった。
それ以上に、この世界に迷い込んだアメリカ海軍の水上哨戒機、PBY-5カタリナが武蔵の上空を守護神の如く飛来し、艦隊を奇襲する。
虎雄はカタリナと空中戦を繰り広げたものの、ラバウルからの戦友だった金城幸吉と秋山俊郎が搭乗し、敏腕パイロットであった虎雄は躊躇し、機銃を撃つことが出来なかった。
4月15日18：00
横須賀女子海洋学校、会議室
「東舞校艦16隻が航行不能!?」
武蔵と東舞鶴男子海洋学校の教員艦隊の戦闘の報は、直ちに横須賀女子海洋学校の真雪の元にもたらされた。
「まさか、武蔵が本当に反乱したの？」
報告を聞いた真雪は、驚愕する。武蔵が反乱した事が信じられなかった。
武蔵に乗る学生は優秀な生徒、だが反乱を起こすような生徒には到底思えなかった。
しかも、それを止め様と交戦した東舞鶴男子海洋学校の教員艦隊が全て航行不能になった事に驚いていた。
「この報告からは、判りかねます。」
報告した老松も真雪と同じ意見だった。
「武蔵の損害は、軽微、晴風も攻撃から離脱するのが精一杯で、目標をロスト…教員艦は最新鋭だった筈!?…なのに如何して…？」
真雪は、何故、最新鋭の艦を持つ東舞鶴男子海洋学校の教員艦隊が武蔵に敗れたのか疑問視する。
武蔵の生徒が優秀でも最新鋭の機材を搭載した高性能の戦闘艦なら、勝てる筈なのに如何して敗北したのか。
「電子機器と誘導弾が全て機能不全を起こした模様です」
老松が敗北した原因を告げる。
「乗組員は？」
真雪は、教員艦隊の乗員の安否を聞く。
「3重の安全装置は、伊達ではありませんね…死者は0、軽傷者数名です。」
3重もの安全装置を装備してたお陰で死者はなく、軽度の負傷者が出たのみだった。
「はぁ…」
それを聞いた真雪は、安心し、武蔵の燃料と弾薬を確認する。
「武蔵の燃料と弾薬は？」
「出航時に満載状態なので、推定で、燃料、弾薬共に8割以上残っている筈です。」
老松のリスト確認で何と武蔵の燃料と弾薬は、満載状態で、まだ8割以上残っている状態だった。
「何故そんなに搭載を？」
「大和型の砲弾を洋上補給するのは困難ですので‥‥」
如何やら武蔵の洋上補給が難しいと考え、あえて満載状態にした。だが今回はそれが仇となってしまった
「校長!?」
そんな時、追い打ちをかけるように突然、教頭が会議室に駆け込んできた。
「比叡、鳥海との連絡が途絶しました!!」
新たに連絡が途絶した学生艦が出たと報告した。
「何ですって!?」
教頭からの報告を聞いて、2人は、驚愕する。
「‥‥武蔵以外に所在不明の艦艇は？」
真雪は、急ぎスクリーンで行方不明の学生艦を確認する。
「比叡、鳥海、摩耶、五十鈴、名取、天津風、磯風、時津風ならびにドイツより演習参加予定だったアドミラル・グラーフ・シュペー、ビスマルクです」
行方不明の学生艦は、先の報告を入れて8隻、それにドイツからの留学生艦2隻を入れて、全部で10隻に及ぶ。
「そんなに…今、動かせる艦は？」
行方不明の学生艦が10隻も居る事に真雪は、驚きながら、現在使用可能な学生艦を問う。
「補給活動中の間宮、明石、風早、護衛の秋風、浜風、舞風、偵察に出ている長良、晴風、浦風、萩風、谷風のみです」
「山城、加賀、赤城、伊吹、生駒はドッグに入っていて、どんなに急いでも半年以上は動けません…航洋艦は多少前倒し可能ですがそれでもせいぜい三か月かと…」
現在、使用可能な学生艦は、小型巡洋直接教育艦1隻と航洋直接教育艦8隻、支援教育艦2隻のみ。
他の艦艇は、全てドックに入っていて、半年ぐらいは、動かせない状態だった。
「武蔵との遭遇地点に向かわせられるのは？」
真雪は、使用可能な学生艦の中で現在、武蔵の居る海域に向かえる学生艦を確認する。
「晴風以外は、他の艦艇の捜索に出ているので少なくともあと数日は…」
使用可能な学生艦の殆んどが行方不明の学生艦の捜索に出払っている状態なので現在、武蔵の居る海域に向かえる学生艦は、武蔵を追跡している晴風1隻のみだった。
老松からの報告を聞いた真雪は、深刻そうにスクリーンに映る晴風、武蔵を見るのだった
すると、真雪のスマホから連絡が来た。
「はい…え……なんですって…!?」
「校長…どうしたのですか…？」
追い討ち以上の追い討ちに、真雪は気まずい表情で二人の教員に述べた。
「…それが……たった今、広島の呉、ブルーマーメイド基地と海洋学校が…空から襲撃されたと報告です…」
「な…なんですと…空から!?」
広島の呉は、本州と四国に挟まれた瀬戸内の海。
旧海軍時代から東洋一と謳われ、どんな仮想勢力が攻めて来ても襲撃は不可能に近い。
「襲撃したのは…ま、まさか…」
「えぇ、航空救難部隊、ライジングイーグルの航空機です……」
報告の30分前 ー
広島 呉
呉の校旗が靡く呉海洋女子学校。
イニシャルがK、艦番号117大型直教艦大和は呉のドックにて入居。
2学年の大和の艦長、宮里十海。副長の能村進愛は1日の授業が終え、宿舎に向かいながら海を眺めていた。
「呉の夕日、いつ観ても綺麗ね。のむさん」
「みやさん、いくら桜が咲く季節になったと言えども、早く宿舎に戻らんと風邪引くがや～」
「ふふっ…そうね…」
進愛の呼び掛けで十海が微笑む時、彼女は学校の空に飛ぶカモメを眺める。
「カモメか…そう言えば、あの物体はどうなったんかしら…」
「物体…？」
「えぇ…ブルーマーメイド艦の後部甲板に載せられた2枚の翼らしき濃緑の物体…もしかしたら…空飛ぶ新型のスキッパー…」
「んな馬鹿な…そんなの空想の産物。もし、そんな物が開発されたら艦長と副長の私にも知らされとるんよ…」
「うーん…だけど、数ヶ月前に『ザ・ドラゴン号襲撃事件』。今までブルーマーメイドに関わる事件で、短時間に終わらせたって公表されていたけど、何か裏があると思うわ」
「はいはい、みやさんはそうブルーマーメイドの事件を調べたがるがやね…」
「ふふふ…さぁ、もうすぐ夕食ね～♪」
「だけど、今日も艦長がちゃんと野菜を食べんと見張っとるがや～」
「そ…それは…しなくてもいいんじゃない？」
「言い訳あらすか！無理やりでも食べさすだかんね！」
「ん…？なにか風が…それに音も…」
「誤魔化すがや～！」
二人が野菜のことで揉め合う中、不気味な風が吹いたと同時に、空から轟音が響いた。
呉女子海洋学校の生徒たちは窓から、あるいは建物から出て轟音が響く空を見上げた。
すると大型の飛行物体が飛行する。
プロペラを回す双発のエンジン、星のマークを付けた翼から、ある物体を落とし、金切り音が鳴り響き、校庭とグランドに物体が着弾、爆発を起こした。
「…きゃーっ!!」
「あああ～!!」
「なによ！どうしたのよ!?」
爆弾が着弾したと同時に、宿舎で暮らす女子学生たちに大混乱が起こった。
「みんな、落ち着きなさい！」
「散った窓ガラスで負傷した者たちを至急、地下へ避難して!!」
当学校の教師等が各艦艇の学生艦長に伝達、指示を受けた十海と進愛が、負傷した生徒を担いながら、爆弾を投下した飛行物体を睨んだ。
「のむさん、あの飛行物体はどこに行ったの!?」
「わからんがや！この娘はガラスの破片に当たったせいで出血が危うい、急いで医務室に運ばんと!!」
ウウウーーーゥゥゥーーーウウウーーー
「今ごろサイレンがや……」
本土の呉から、今まで鳴らしたことのない緊急のサイレンが鳴り響いた時、呉のブルーマーメイドの艦艇基地や施設が爆撃を受けた。
爆弾を落とし尽くした飛行物体は、呉上空を飛行、更に物体の装備する機銃弾が施設に掃射された。
呉 ブルーマーメイド基地
「消火を急いで～!!」
「本部に緊急連絡を!!」
「それが、電波搭がやられました!!」
「なんですって…!?」
カッ ドカアアァァァン
空から放たれるのは機銃弾だけではなく、先端に爆薬を詰めた矢であり、基地のあらゆる施設に矢が刺さり、爆破された。
医務室
「だだだだだだだだ！」
「ばばばばばばばば！」
「墜ちろ～空飛ぶ化け物め～!」
海洋災害で負傷し、精神的衝撃を受けた幾人のブルーマーメイド隊員が、松葉杖を飛行物体に向け、機銃のつもりで擬音語で言い放った。
幾度の海洋災害現場で関わるブルーマーメイドすら、慣れていない空の襲撃で混乱に陥った。
更に追い討ちを掛けるように、暗闇の中に乗じ、飛行物体は未だに混乱する呉女子海洋学校の桟橋に着水。
「あれは…なんてとこなの…」
砲雷科の羽瀬天恵が双眼鏡で覗くと、飛行物体の胴体から次々と6人の搭乗員が降り、2人は機銃と弓矢、異様な衣服の男性。
その内の4人は騎兵銃と拳銃を武装した横須賀女子海洋学校の生徒だった。
その者たちは海賊の如く、呉学校の弾薬や燃料、素材物資を略奪。トラックごとガバめ、桟橋に向かって走行する。
そして
「撃てぇー!!」
「この～！学校を爆破した仕返しだ～!!」
呉の女子学生大和の乗組員、クレー射撃が得意とする副長の能村進愛と羽瀬天恵以下数名の砲雷科が25ミリ単装機銃や散弾銃を武装し、反撃に転じた。
目標は、満載したトラックや、着水する物資を搬入する水上飛行物体に向けて発砲する。
桟橋で激しい銃撃戦が展開され、その影響で桟橋に停めていたトラックが爆破、炎上する。
だが、搭乗員たちも破壊されたトラックを盾に、呉の生徒に向けて発砲する。
「やばい、横須賀の生徒たちが撃ってきた～！」
「落ち着け！奴らの武装は拳銃だら、距離的に届かないから威嚇程度がや！私が奴らを仕留める、25ミリ機銃で援護をお願い!!」
「副長…無茶しないでね…！」
「えぇ、一人でも仕留めるだら…それっ!!」
進愛は散弾銃に弾を装填し、勢いよく飛び出した。
「のむ副長を援護するわよ!!」
天恵たちはトラックや飛行物体に向けて機銃を発砲、横須賀の生徒が慌てつつ、次々と飛行物体に搭乗する。
「逃がすか！…っ…矢!?」
進愛が飛行物体に向けて走るなか、彼女の左頬に矢が飛翔する。
「この…海賊め…きゃっ!!」
散弾銃を搭乗員に向けた時、矢が進愛の右肩を掠めた。
「しまった！散弾銃が…っ!?」
彼女は落とした散弾銃を拾おうとした時、散弾銃の銃床と銃身に矢3本が刺さり、使用不能になった。
「副長～!!」
「…………」 ヒュン
「ぎゃっ…痛い…痛い…痛いよ～…」
「矢を抜かないで、出血するわ！」
1本の放たれた矢が曲射を描くように、一人の女子生徒に刺さり、激痛で走り負傷した。
「あ…あ…あぁ……」
今ので搭乗員の矢が尽き、右手で懐に納めていた短剣を取り出し、鞘から刃物を抜いた。
彼女は弓矢を扱う無口の男性搭乗員の前で、恐怖した。
すると
ブルルルル
水上飛行物体のエンジンとプロペラが回転、その合図で飛行物体に身体を向ける。
「…この…往かせるがや～!!」
進愛は背後から搭乗員の短剣を所持する右腕を噛みついた。
「…ぐあぁ……」
パアァン
「っ…だあぁ…」
進愛は搭乗員に頬をひっぱたかれ、水上飛行物体に搭乗。
「待ちなさい!!」
十海はスキッパーに搭乗し、水上を走る飛行物体を追跡する。
だが、飛行物体は水上を走り離水、闇夜の太平洋の空に向けて飛んでいった。
呉女子海洋学校は落とされた爆弾で炎上、生徒たち必死の消火活動で数時間後に鎮火した。
大和艦長の宮里十海と副長の能村進愛は、担当する教官の神山に飛行物体との抗戦、男性搭乗員の所持品の短剣を回収し、供出。
スキッパーで飛行物体の写真撮影したことを報告した。
「……以上です。神山教官…」
「ご苦労様です。宮里さん、能村さん。あなたたちはまだ学生の身分です。危険な行動は控えておきなさい」
「「 すいません、神山教官 」」
二人は謝罪し、神山は軽くため息をつきながら、封筒を取り出した。
「先ほどの襲撃で、撮った写真を現像しました。ご覧なさい」
教官の神山が、十海が撮影した写真をデスクに置き並べた。
「…っ！教官…これは…？」
「PBY-5カタリナ。アメリカ海軍の水上哨戒飛行機よ」
「カタリナ…水上哨戒…ひこうき…？」
「アメリカ海軍の新兵器…!?教官、ひこうき…ってなんですか!?」
「二人とも、10年前の横須賀上空に飛来した飛翔物体はご存知？」
「はい…それは都市伝説では…？」
「そうですが、その酷似した物体は3ヶ月前の呉。さらにあの物体ことカタリナが、小笠原諸島に出現しました。」
「なんですってっ!?」
「えぇ…!?」
「横須賀のブルーマーメイドの調査報告では、水素とヘリウムを使わない空飛ぶ船、ガソリンとエンジン動力で発動して飛行する。それが飛行機です。」
「………」
「…神山教官…どこでその飛行物体の正確な情報を掴んだのですか…？」
「先ほどの海上安全整備局と、ひと月前の横須賀会議に出張し、その機体を扱うパイロットと交流しました。」
「「 え…えぇーっ!? 」」
神山が横須賀で撮影した写真を二人に見せた。
写真には、見たことのない制服を身に包む、沖田新一郎とウィリアム・J・スパロウ。
3人の背後には、先ほど呉を襲撃したPBY-5カタリナ、零式水上観測機がいた。
「これが…飛行機…」
「しかし教官、なぜ機体とパイロットたちが呉を襲撃したのですか!?」
「それは、わからない……」
神山は深刻な顔をしながら、写真を眺めた。
呉女子海洋学校、及び呉ブルーマーメイド基地が飛行物体こと、数ヶ月前に異世界に飛来したアメリカ海軍の水上哨戒機こと、PBY-5カタリナの襲来により、多大な損害を受けた。
呉ブルーマーメイド基地の機能回復に半月を要した。
そして、国土保全委員会では、今回の武蔵及び、カタリナ反乱の対策を練る為、幹部達が集まっていた。
「東舞校の教員艦が武蔵の攻撃で航行不能？」
「やはり学生の反乱なのか？」
委員会の幹部達は、今回の武蔵と東舞鶴男子海洋学校の教員艦隊の戦闘報告書や戦闘を撮影した画像、また行方不明の学生艦の所在が映ってる図を見ながら、学生の反乱なのか協議していた。
「今のところはまだ確定してません」
「しかし、早く調べないと国会議事堂や首相官邸、皇居に46センチ砲弾が撃ち込まれてからでは遅いぞ？」
「晴風の報告によると誘導弾は効かなかった…大量の魚雷を浴びせるか砲撃でなんとかならんのか？」
「武蔵には成績優秀な生徒が集められている…無誘導の魚雷が射程外からそう簡単に当たるか？」
「難しいな…」
晴風の報告を元に、武蔵に対して、主力の高性能の誘導弾が不能。
唯一の対抗手段は通常魚雷と砲撃による通常攻撃しかない。
だが、武蔵は不沈艦と謡われた大和型の姉妹艦で、さらに優秀な横須賀女子海洋学校の生徒が乗艦している。
従って、射程外からの攻撃は、困難に近い。
「だとしたら…同等の戦力をぶつけるしかない。」
「18インチには18インチか？」
武蔵と同じ火力を持つ艦をぶつけるしかなかった。
「だが呉の大和も舞鶴の信濃もドッグ入りしている。」
「佐世保の紀伊は？」
「駄目だ…遠洋航海中で地球の反対側だ!!」
「16インチ砲や14インチ砲では太刀打ちできん！」
武蔵以外、大和、信濃は、ドックに入渠中、紀伊は、遠洋航海で地球の反対側にいる為、間に合わない。
かと言って、他の艦艇では、武蔵に太刀打ちできない。
武蔵に対して、如何すれば良いのか、委員会の幹部達は悩む。
「呉の災害状況はどうなっている…？」
「ブルーマーメイド施設で10棟が被災、情報錯乱されたために電波棟も倒壊されたために報告が遅れたと」
「しかし、なぜ……結成したばかりの航空救難部隊の飛行機、PBY-5カタリナが呉を襲うのやら…」
「空からの襲撃は恐ろしいものだ…」
更に、呉の襲撃を受けたことにより恐々する。
「航空機に対抗するのはやはり、もう一機の航空機の零式水上観測機は…」
「それは難儀だ、カタリナは防弾性能に優れている。零観の武装は貧弱に等しい……と、部隊隊長の沖田新一郎氏の性能報告だ」
「彼の報告は事実なのかね…？」
「沖田新一郎氏は海軍の士官であり、情報は一級品だ」
「…うぬぬ…」
「戦闘の経験が豊富だとか？残存する航空機でここは彼をぶつけてみては？」
「あまりにも大博打すぎる。それに対艦戦闘で一機で何ができる？それこそ数百機以上は必要ではないのかな？」
「いや？たとえ数機あったとしても航行中の戦艦を果たして止めることができるのか？」
「不可能だな、そんな夢物語。実際そんなことが起きれば今までの軍事的常識が崩れ一変する」
「しかし、ライジングイーグルによる映像記録にて、『べんてん』との模擬訓練で2機の飛行連携で撃沈判定が出たと……」
「…な…なんと？」
数人の幹部は、以前に行われた模擬対空、対艦訓練にて零観とカタリナの連携で『べんてん』を撃沈する動画を目の当たりにした。
幹部らは頭を悩ませながら終わりのない会議を続けていたのだった。
横須賀、ブルーマーメイド作戦室
「まさか、こんなことになるだなんて…」
真霜は武蔵や他の行方不明の学生艦の対応に追われため息をついていた。
「はい、まさか武蔵の攻撃で東舞校艦16隻が航行不能になるなんて…」
部下の平賀が、晴風の連絡内容を知って驚いていた。
「ただ武蔵の攻撃だけではなく、PBY-5カタリナが周囲の東舞校艦隊及び、呉のブルーマーメイド基地と海洋学校が奇襲を受け、被害が甚大です…」
「なぜだ…なぜ東舞校艦と呉を襲ったんだ…ウィリアム…幸吉…トチロー！」
新一郎は苦虫を噛み潰したように、悔みながら松葉杖を壁に叩き折った。