凌辱エロゲ世界でハッピーエンドと復讐を同時に遂げる方法

エピローグ／わたしたちのいつかのために

　――理不尽だ。理不尽に屈しそうになっている。

　不幸だ。不条理だ。不可思議だ。こんな話があって堪るか。

　これほど最悪な心地はいつ以来だろう。果たしてこれは現実だろうかと、違和感さえ覚える。

　せっかくみんなが幸せなハッピーエンドを迎えられた。なのに、どうして。

「――――どうしてわたしはこんなところに幽閉されているんですかぁっ！」

「この領域の管理における職務が残っているからです、お嬢様」

　辺りを見渡しても、どこまでも殺風景な冷たい世界。木と蔦と葉っぱで出来た、瑞々しくも枯れ切った領域。

　そんな場所の玉座で、今日も今日とてわたしは領域の安定のために力を尽くすことを強要されていた。

　おかしい。こんなのはおかしい。

　みんなは何の不自由もなく聖都で暮らすことが出来ているのに、どうしてわたしだけ、こんな僻地に左遷されなければならないのか。

　わたしだってユーリたちの仲間だ。ハッピーエンド同盟の仲間だと、言い張ることが出来る。

　それならば条件は同じではないか。わたしもみんなと一緒に、四六時中楽しく暮らして良いじゃないか。

「うぅ……代わってくださいナルラト！　ユーリとリッカのところに行きたいんです！」

「今、動かしていただいている炉心の制御機構は我々では手を付けられないものなのです。泣き言の片手間に制御出来ているその才覚には脱帽いたしますが、どうか集中を」

「不幸です……どうして、こんなことに……」

「私の記憶に異常がなければ、この玉座を先代様から簒奪したのは他でもないお嬢様自身かと。先代様が玉座に戻られる意思がない以上、お嬢様の手こそが、すべての死した魂に安らぎを与えられるのです」

　そんなことどうでも良いのに、と言いかけて、ギリギリのところで踏み止まる。

　冥界の管理者として、流石に言ってはならないこともあるのだ。

　魂に安らぎを。やがて薄れて世界へと還るまでの、長くも些細な休息を。あらゆる命が、生に足掻いた最後の褒美になるように。

　もちろん、わたしにだってその程度の認識は存在する。別に今ある魂……現在進行形で落ちてくる魂を追い払おうだなんて思わない。

　思わないが――これではわたしがいつまで経っても自由になれないではないか。

　なんのために、わたしがお母様からこの玉座を奪い取ったと思っているのか。

　全部、全部、ユーリたちのハッピーエンドのその先で、穏やかに暮らすためだというのに。

「……そうだっ、ナルラト！　お休みをくれたら聖都でなぞなぞの本を買ってきますよ！」

「もしかして私はそれに釣られるスフィンクスだとお嬢様に認識されているのですか……？」

「アンニャならケーキでも買ってくれば黙っててくれるのに……っ」

「……あの子とは少し話をする必要がありますね」

　あ、まずい。これは秘密にしておくべきだったかもしれない。

　リッカの内にある第八の冥界に仕えていたものの、やることがなくなったからとまたこちらに戻ってきたスフィンクスのアンニャ。

　彼女は何かとわたしを……そしてユーリとリッカを気にかけてくれていて、わたしが外に出ることも結構許してくれるのだ。

　目を細めたナルラトを見て、アンニャの冥福を祈る。死んでないけど、ここは冥界だし今祈っても良いだろう。

　しかし……本当にどうしたものか。

　わたしの補佐でありお目付け役として傍にいてくれているナルラトは、とても厳しい。

　何をおいても仕事第一。冥界でやるべきことが終わらなければ、外に出ることさえ許してくれない。

　そのおかげで、あろうことかユーリたちと寝られないどころか、顔すら見られない日さえあるのだ。

　これでは到底やる気も出ないというもの。わたしは悪くない。

「こんなことが許されて良いのでしょうか……ユーリのご飯が食べたい……リッカを吸いたい……」

「内心に留めてください、お嬢様。欲望が漏れています」

　これだけ弱っていることをアピールしても、ナルラトは情けを掛けてはくれない。

　もしかして、彼女は慈悲というものを失くしてしまっているのだろうか。

　もう、こうなったら早く機構の自動化を整えるしかない。これさえ叶えば、わたしがこちらに戻ってくるのも最低限で済むようになるのだ。

「ふむ。随分と参っておるな、カルラや」

　そんな野望を改めて決意していれば、そこにやってきたのは他人事なお母様だった。

　冥界の管理者を降りてからというもの、領域を気ままに散歩したり、更には外にまで出歩いているらしい。

　隠居生活を満喫しているようで何よりだ。

　身近な血縁者が楽しんでいる様子がこんなにも憎いとは思わなかった。

「お母様、これは何の罰でしょうか」

「そうさな。考えなしに突っ走ったそなたに下るべき当然の罰であろうよ。覚えがないでもないがな。血は争えぬわ」

　呆れ顔のお母様にじっとりとした目を向ける。

　遥か昔の話なんて知らないが、お母様も似たような経緯であるらしい。

　だったら猶更、仕事の一つや二つ、十や二十、代わってくれたって良いのに。

　見れば、お母様に引っ付いている姉妹たちも似たような顔だった。おのれ、自分たちだけずるいぞ。

「とはいえそこまで、己の手を煩わせぬ機構に近付いておるのは、紛れもなくそなたの才よ。今、励んでおれば後が楽になろう」

「はぁぁ……」

　手を貸してくれる様子もないお母様に、これ見よがしに溜息をついて、指先に込めた指示を進行させる。

　炉心の調整は完了。次は招かれた魂の分別と誘導。で、その後は領域内のメンテナンスと姉妹のみんなの居場所の把握に……。

　……やること、無限では？　冥界の管理者となることを選んだかつての混沌の名残とは、とんでもない変態なのでは？

「……まあ、仕方ないですね。いつかのためです」

　それでも、心折れる訳にはいかない。何もかもを放り出すつもりだけは、なかった。

　お母様の言う通り、いつか楽になるために。

　ユーリとリッカ、そして新しい友達のみんなと、ゆっくりと暮らすことの出来る未来のために。

　そして、何よりも……いつかみんながその生涯を終えた時、安らかに眠ることが出来る場所を整えるために。

　わたしは至高の冥界を創らないといけない。

　みんなの分の領域は、専用で用意しておかないと。そこにリソースの九割を注ぎ込んだって良い。

「……言っておくが、冥界の管理者である以上、極端に贔屓は出来ぬぞ？」

「なんで考えていたことがまだ伝わってるんですか」

「表情に出る癖を治さぬか。そなたは分かりやすすぎる。それに、何十年先のことだと思っておるのだ」

　おのれお母様。こうして独立してなお、わたしの心を読もうとするなんて。

　いいじゃないか、少し考えるくらい。それほどわたしが、みんなのことを大切にしているのは事実なのだから。

　冥界の管理者として、みんなが死んだ後のことを考える。当然のことだ。

　まあ、遥か先の話ではあるのは、間違いないけれど。

　まずは、この旅が……長い長い旅が報われたと思える分だけ、平穏な生活を楽しんでもらわないと。

「それにしたって……はぁ……癒しが欲しいです」

　この冥界には娯楽が少なすぎるのだ。

　冥界にそんなもの必要ない？　いいや、その考えは古いと言わざるを得ない。

　安らぐ魂にそれが必要なくとも、ここで生きる者たちにはそれが必要だ。

　労働環境なんて楽な方向に整えて当然のもの。古い仕来りに、わたしは屈する訳にはいかないのだ。

　だから、わたしにも安らぎが欲しい。この冥界でもユーリたちを感じられるようなものが、せめて欲しい。

　そうすれば、こうして会えない時間も我慢することが出来るのに。世界は、どうしてこうもわたしに優しくないのだろうか。

「そうだ……いっそのこと、外を観察出来るようにすれば良いのでは？　年中無休でユーリとリッカの様子を見られるような機構の開発なら、実現しようと思えば……」

「……ナルラト。こやつはどこから斯様に珍妙な発想を得た？」

「……恐れながら、存じ上げません」

　名案を実現させる手段を考えていれば、横でこそこそと二人が話していた。

　なにが珍妙だ。わたしはユーリたちと一緒にいたいだけだというのに。

　そして、もやもやとした気持ちを抱きながら作業を進めるわたしに、さらに声が掛かる。

「――いや、僕たちにもプライベートがあるから、年中無休はやめてほしいんだけど」

「わたしたちの間にプライベートなんか不要で――ユーリ！？　リッカも！？」

　どういう訳かここにいて、お母様やナルラト以上の呆れ顔を向けてくる二人の幼馴染。

　なんだその顔は。やるというなら出るところに出ても良いんだぞ。

「ど、どうしてここに……え？　もしかして二人とも死にました？」

「なんてこと言うのさ……」

　だって仕方ないじゃないか。二人とも、冥界に来る理由などないのだから。

　というか、わざわざ律儀に冥界の入り口から入ってきたのか。

　前の騒動の時の入り口は確かにそのままだし、ノゥムももう二人のことは襲わないけど、何の報せもなかったのはおかしい。

　ノゥムは真面目だから、知り合いが来たとしても、吠えて通達してくれる筈なのに。

「転移魔法のポイントをここにも作っただけ。こうしておけば、行き来するにも楽になるから」

「流石リッカですね。そういう意味の分からない手管ではわたしたちの中で一番なだけあります」

「……冥界は生者が楽に行き来するべき場所ではないのですが」

「そう言ってやるな、ナルラト。この者たちは世界を変えた人間たち。発想も逐一規格外であって然るべきよ」

　そういえば、あの遥か空高くにある城から戻ってくる時も、転移の魔法とかいうものを使っていた。

　向こう側の大陸から聖都まで帰ってこられる凄い魔法だと思っていたが、まさか冥界への転移さえ可能にするなんて。

　ナルラトの呟きは正論ではあるものの、わたしからすれば良い仕事と言うほかない。

　これで、外と冥界の行き来に、ナルラトに護衛してもらう必要もなく、出来る限り長い時間、みんなといられるのだから。

　……しかし、随分、お母様の評価が高いな、あの二人。嬉しくはあるけれど。

「まあ、来てくれたのなら歓迎しますよ。二人が退屈しない環境ではないのですが、わたしがいなくて寂しくなったんでしょう？　まったく、しょうがないですねぇ」

「カルラの仕事が大変だと思ってお弁当作ってきたんだけど」

「ユーリ信じてましたよ大好きですっ！」

　ああ、わたしは信じていたとも。ユーリは絶対に、この快適さ二十五点の労働環境にメスを入れてくれると。

　ご褒美に抱擁をくれてあげよう。

　冥界にいる限り食事の必要性は薄れるとはいうけれど、だからといってなんの欲求も起きない訳ではない。

　誰が何と言おうとお腹は空くのだ。

「カルラ……一体どんな環境で仕事してるのさ」

「見ての通り、この景色の変わらない玉座です。酷くないですか？　酷いですよね？　ユーリからもお母様に何か言ってくださいよ」

「冥界の環境に何か言う権利は僕にはないんじゃないかな」

「意気地なし」

「カルラお弁当いらないみたいだから帰ろうか、リッカ」

「冗談です！　ごめんなさい！　それだけは許してくださいっ！」

　せっかくのお弁当を取り上げられたら流石に仕事が手につかなくなってしまう。

　確かにユーリたちがこの冥界についてどうこう言ったところで何も変わらないのだ。

　この不満を二人にぶつけるなんて、幼馴染としてあってはならないことだろう。

　必死の懇願でどうにか許してもらえたようだ。

　ユーリの鞄から取り出された包みを大事に受け取る。返せと言われてももう返さないぞ。

「お弁当、なぁ」

「お母様にはあげませんよ。これはわたしのです」

「知っておるわ。それが我が娘の意欲に繋がるのであれば、そやつらを咎める理由もあるまい」

　むう。咎めるも咎めないも。もうこの冥界はわたしの領域なのだが。

　わたしが良いと言えば良いし、わたしが黒いと言えば冥界ではそれが黒なのだ。

「ふむ……のう、人間。いや、ユーリだったな」

「うん。そういえば、名乗っていなかったね」

「構わぬ。余とてネルガルではない過去の名を告げてはおらぬしな――それよりも。ユーリ、そなたに問うておきたい」

　あれ、そうだったっけと記憶を思い返す。

　ところで……これからはわたしもみんなにはネルガルと呼んでもらうべきなのだろうかと考えて、すぐに頭の中で却下を出した。

　わたしは当分カルラのままで良いし、みんなにはカルラと呼ばれ続けていたい。

　そんな気持ちを知っているからこそ、お母様やナルラトたちも、わたしを無理にネルガルとは呼んだりしないのだ。

　しかし、お母様は何を聞きたいのだろう。

　ユーリのことなら、大半、わたしが答えられると思うのだが。

　首を傾げるユーリに、お母様は笑みを消して問いかけた。

「簡単な話よ。そなたの周囲には幾人もの女子がいよう。ユーリ、そなたは心に決めた相手がおるのか？」

「え？」

　おっとぉ……わたしのお母様は一体いつからこんな余計なことに首を突っ込むひとになってしまったのだろう。

　いや、昔からだな。アルラウネという種族の親というのはそういうものなのだから。

「最早そなたを縛る枷もなし。世界を変えた勇者としては、選びたい放題であろう？　なればその行く末を気にするのも隠居した身の甲斐性と言うものよ」

　わたしに子どもが生まれたら、そういうのは自由にさせてあげよう。

　だって、心底から愉しそうなお母様の表情がひどく癪なのだから。同じ気分を誰かに味わわせてはいけないのだ。

　というか見てほしい、リッカの顔を。一瞬物凄い表情を浮かべていたかと思えば、たちまち不安げになってしまったではないか。

　リッカが心配するようなことなんて何もない。

　わたしは確信しているとも。ユーリなら迷いなくわたしたちを選ぶと。寧ろ時間が掛かりすぎなくらいだが、唐突な質問だったし許してやらないことも――

「――いや。当分そういうことを考える気はないけど」

「えっ」

　――思わず声を零してしまったわたしは、決して悪くない筈だ。

「……ほう？　その心は？」

「だって僕、成人だってまだしていないし。僕たちの村じゃなくったって、そういうのはまだ早いでしょ？」

　ああ、正しい。その言い分はまったくもって正しいとも。

　成人などという訳の分からない人間の文化は本当に必要なのかと常々思っていたが、やはり悪しき風習か。

　そもそも……近しい話題なんて村でいくらでもあっただろうに、ユーリはこの期に及んでまだ、大切なことを理解していない。

　こういう話において、甘っちょろい正論など一切求められていないのである。

　そら見ろ、リッカがちょっと安心しちゃっているじゃないか。そこ絶対安心するところじゃないぞ。

「ふむ……なるほど。……ふふ、ふふふふ……なるほど、なるほど。手に負えぬわ。そこいらの英雄譚とは訳が違う。そうであろう、ナルラト」

「先代様。かれらはようやく使命を終えて日常を手に入れた身。まだ生き方を定めるには尚早であると愚行いたします」

　何を笑っているんだ、お母様。そんなに娘の受難が嬉しいのか。

　その通り。確かにユーリは日常を手に入れた。歴代の勇者が到達できなかった場所に、辿り着いた。

　だからこそ、戻るべき日常の――ハッピーエンドの向こうに踏み出すのだ。

「はぁぁ……まったく」

「なんで溜息……？」

「なんででしょうね。千年くらい冥界の隅っこで幽閉でもされてみれば、分かるんじゃないですか？」

「急に怖いこと言いだした……」

　わたしたちの名前を出さないどころか、他のみんなの名前さえ出てこなかった。

　このクソボケを信じたわたしが馬鹿だったと、肩を竦めてリッカに視線を向ける。

　……安心しながら、なんだか複雑そうな表情。

　本当、難儀だなあと思う。

　それがどういう悩みなのか、わたしには分からない部分もあるけれど――全部終わったのだから、そろそろ素直になっても良いのに。

「……ナルラト。あやつ、よもや変わっておらぬのか？」

「……驚くべきことですが。遅延しているのか、完全に影響を受けていないのかは、私にも分かりかねます」

「我が娘も、どこまでも規格外よなぁ」

　まあ、それもこれから、かな。

　良いだろう。わたしだって、その日常はずっと焦がれていたものだ。しばらくは堪能しよう。

　成人か……長いけれど、リッカに自覚してもらうには、そのくらいは必要だということだ。

　ならばわたしも手伝ってやらないこともない。わたしの理想の将来像には、特に変化はないのだから。

　仕方ない。本当に仕方ない。

　ユーリもリッカも、わたしがいないとどうしようもないんだから、まったく。