｢先生、心の病気って一体何を定義するんでしょうね。｣
保健室の椅子に座り、柔らかい秋風に頬擦りされると、心は自然と寂しくなる。
｢え？｣
と、先生は返した。弱い日差しが彼女の表情を縁取っている。
｢人それぞれって言葉があるのに、なぜ自分と違う人間はおかしい人になるんでしょうか。｣
先生は少し黙ったあと、私に言った。
｢それは、みんなが"知らない"だけなんじゃないかな。｣
｢知らない.....ですか。｣
｢ええ。自分に持っていないものは、どんなものも不思議に見えるものよ。｣
私は空を見上げ、しばらく風を口に含んだ。
｢みんながそれを知っていたら、きっと誰も悩まずに生きていけるのでしょうね。｣
そう言うと、先生は微笑んで言葉を返した。
｢どんな生き方をしても悩みは必ずあるわ。周りが知ることよりも先に、まず自分がそれと向き合っていくことからだと思うな、私は。｣
下町の鶴
6章-初秋-
☆Episode.42｢心の跡地｣
校門が閉まる前になると、生徒もまばら。そのタイミングで登校し、保健室に入室する。先生と話し合って、しばらくはここへ通うことになっていた。
瑞希と会ってから数日が経った頃、あれから私はずっと作詩帳とにらめっこをしていた。あの日、三人で曲を作ろうと誓い合った約束を何とかして叶える、それが今の私に出来る精一杯だと思っていたから。
｢うーーん.....。｣
それにしても心が重たい。このままでは駄目だと自分自身で背中を押しても、ふと気が抜けると｢自分は駄目な人間なんだ｣と簡単に気分が転がり落ちてしまう。その度に私は大きく深呼吸をして詩鶴や、瑞希の笑顔を浮かべるようにした。あの子ならこんな私に何て言うだろう、そう考えることで大きくは変えられなくても、少し元気を貰えた。
｢ふああああ.....。｣
疲れが溜まり、大きな欠伸が出てしまう。どれだけこんな日を過ごしただろう。ノートを見つめ、少し書いては欠伸を、何か違うと詩を消ゴムで擦ってはため息を、そんなことをここ何日も繰り返していた。
休憩時間の終わりを知らせるチャイムが鳴り響く。慌てふためく生徒たちの声がやがて静まると、窓の外を見つめ、ノートを鉛筆で何度か小突いた。それでも言葉が思い付かないことにやるせなさを感じ、私は後ろを振り向いた。
保健室を見渡すと、並んだベッドの奥にひとつだけ閉じきったカーテンがある。ここ最近、ずっとそれは閉じていて不自然に感じていた。何か医療品でも置かれているのだろうか。頭もかなり疲れてきたことだし、先生が不在の間にこっそり覗いてみよう、そう思った私はカーテンへと足を運んだ。
目の前まで来ると、一体この奥に何が隠されているのだろう、という好奇心が強く背中を押した。そして胸のドキドキを左手で抑えながらカーテンをゆっくり開いた。すると、
｢すぅ.......すぅ.......。｣
そこには制服姿の女の子がスヤスヤと眠っていて、私は驚きのあまり反射的に
｢きゃっ、ごめんなさい！！｣
と、声を出してしまった。普通人が寝ていることくらい分かるはずなのに、それにさえ気づけない自分が情けなくなった。心臓の鼓動が激しくなって、罪悪感が一気に押し寄せる。ビックリした衝撃で後退りし後方のベッドに足をひっかけ、腰をすくい取られるように座りこんだ。急いでカーテンを元の位置に戻さなきゃと思い、立ち上がると
｢んん......んんーむ....。｣
少女の目が覚めそうだったので、私は頭の中が真っ白になってしまい、その場で立ち尽くしてしまった。カーテンを閉めればバレる、そのままにして歩き去ってもバレそうな気がして、何も出来なかった。
やがて少女が目を覚ますと、動揺した私を見つけ、突然ひどく怯えはじめた。
｢あ......ああ....、はあ、はあ、はあ！！｣
動転し、呼吸が荒くなり、明らかに誰が見ても平静ではない様子。私はパニックになって
｢ああ....ごめんなさい、ごめんなさい...。｣
と繰り返し、何も考えられなくなった。
｢|助.....け.....て..........助け......て。｣
｢......え？｣
明らかにまともじゃない状況に、混乱して立ちすくんだ。彼女は私に背中を向け、痙攣するかのように身体を震わせ
｢はあ...、あああ....！赦して....赦してぇああ！！｣
と、意味の分からない言葉を叫びだすので、私は怖くなった。
先生が戻ってくると、大急ぎで彼女の元に駆け寄り、その肩を揺さぶる。
｢大丈夫だよ、大丈夫だよ。｣
そう必死に宥める先生を前に、私は
｢ごめんなさい.....ごめんなさい....。｣
と繰り返す。先生が私の動揺を目にいれると
｢四倉さん、何かしたの...？｣
｢い、いや...、勝手にカーテン開いて起こしちゃって、私...その.....、ごめんなさい。｣
慌てて、言葉も纏まらない状態の説明に先生は
｢大丈夫、心配しないで。｣
と私に声をかけてくれたが、理解が追いつかない状況に恐怖して、今にも飛び出しそうな心臓を両手で必死に押さえるばかりだった。
パニックを引き起こして暴れだす少女、それに怖くなって必死に息をする自分と、その二人を落ち着かせようと焦る先生。最悪の空気と、状況だった。
あれから彼女が再び眠りに落ち、保健室に先生と二人きりの空間になった時、私は先生と、あの少女のことについて話していた。
｢あの子はね、精神的に大きなショックを受けてああなっちゃってるの。｣
｢そうだったんですか...。それは何が原因なんですか...？｣
｢家庭から...、学校の人間関係から....、色々。今まで散々辛い思いをしてきて。｣
｢はあ。｣
｢一番必要な時期に両親が離れ離れになっちゃったし、それからお金の問題で色んな仕事に手を染めて、心身共に相当ダメージを受けてたらしいの。｣
｢そうだったんですか。｣
先生は静かに空を見上げ、呟いた。
｢そばに話を聞いてくれる人がいたら変わってたのかもね。｣
｢......。｣
先生は空を見上げ、呟くようにして言った。
｢ただ...あの子は、何もかもを間違えてしまったんだよ。｣
｢何もかも....を。｣
｢そう。人間って間違えちゃう生き物なのにね、その間違いを間違いだと叱ってくれる人がいないだけで、簡単にどこまでも暴走するんだよ。｣
その言葉は私にも共感できるものがあった。例えば、今まで自分のした過ちに誰かがおかしいと言ってくれたなら、いま瑞希とこんなに距離を置くこともなかったろうに、と。...しかしそう思ったら、ふと、それは今の今まで私に優しくしてくれた瑞希や、詩鶴のせいにしてるように思えて、自分がよく分からなくなった。
でも、もし逆に瑞希の優しすぎる性格に私が、もっと素直になってと怒り続けていたら、彼女は今頃こんなに苦しまずに済んでいたのだろうか。
私は先生に聞いた。
｢先生、もし私が母と死に別れてから自暴自棄になって大暴れしてたら、彼女みたいになったでしょうか。｣
｢ええ、きっとね。どんな人にも、人間に生まれたからには心が付いてるから。｣
｢そうですか。｣
｢でも、四倉さんは良い友達を持っているじゃない。そうさせないように一生懸命になってくれる友達がさ。｣
私は詩鶴や、瑞希の笑顔を頭に浮かべた。私が困っている時、すかさず話しかけて来てくれて、辛い気持ちを風のように拐ってくれる友達のことを。
壊してしまった瑞希の心を元に戻したい、私が受けた優しさを、困っている誰かにも与えられる人間になりたい、そう思った私は先生に尋ねた。
｢先生。｣
｢うん？｣
｢私、あの子と友達になりたい。｣
｢....え？｣
｢私もずっと心を閉ざして生きてきたから。未だに人と話すのは怖いですし、今だって何を信じれば良いのか分からない。でもだからこそ、同じ仲間と沢山お喋りしたい。｣
それを聞いた先生は、少し俯いた。
｢...ありがとうね。｣
日が変わり、私がいつものように作詩帳とにらめっこしていると、先生が私に話しかけてきた。
｢四倉さん、もうそろそろお昼だよ。｣
｢あ、はい。チャイム鳴るまではもう少し書かせて下さい。｣
｢そう。｣
先生はあの閉じたカーテンの方へ向かい、中の少女とお話をし始める。途中、
｢嫌......やだ.....。｣
と悲しそうな声が聞こえたりもして気になった。
やがてチャイムが鳴り響くと、昼休みの始まりに背中を伸ばしてはしゃぐ生徒たちのざわめきが、辺りに聞こえるようになってきた。何を食べるか、何をして遊ぶか、そんな話題に溢れている。
ふと見ると先生がカーテンを開き始めたので驚いた。コの字型のカーテンを私と反対側の方から開き、先生が
｢おいで、怖くないから。｣
といって優しく腕を引き、こちらにやってくる。少女の前髪は目を覆い隠すように伸び、その奥から暗い瞳が見え隠れしている。怯えた様子で背中に隠れて呼吸を乱すその姿は、幼い頃の自分にどこか似ていた。
｢こ、こんにちは。二年の四倉です。｣
｢あ.....ああ....、うう....。｣
言葉の吃りが酷く、うめき声をあげながら身体を震わせている。そんな彼女に先生が代わりの挨拶をした。
｢まだ人と会うには早いんだけど、四倉さんならきっと大丈夫だよ。紹介するね、この子は
藤島さんっていうの。｣
つづく。
【明希の作詩帳...2】
｢瓦礫町の夕闇｣
焼きたてのパンに 灰を塗って食べました
燃え尽きた後の心に 輝く景色はもうない
あの子はそれを口に入れ 美味しそうな顔をして
むせ返ってしまう苦しさに 人は誰も気づかない
甘いジャムを教えたら おとぎ話と言いました
春風に身を任せて 風邪を引いたからだそうです
舌に乗せてあげたら ポロポロ泣いてしまいました
嘘と信じた優しさは 氷を砕くからだそうです
瓦礫町の夕闇に 降りしきる星をもう一度
壊れた扉を こじ開けることはできないから
瓦礫町の暗がりに 降り止まぬ星をもう一度
あの子の明けない夜町に せめて光が溢れるように