大学生、上杉風太郎。インフルエンサーでホストやってます

第3話

東京都港区品川駅

——ザッ

「来たわね」

「うん。来たね——東京」

そうだ。私達は遂にやって来たのだ。

日本の首都。東京に。

「えーと。カフェめぐりもショッピングも良いけど、なにより先にホテルにチェックインかしら。とりあえず荷物を置きたいわ、重いもの」

「賛成…疲れたもん」

新幹線に乗って約3時間。

夕暮れの色合いに染まった品川の町並みを横目に見ながら二乃と私はキャリーケースをコロコロと転がして、タクシー乗り場を探しだした。

とにかく東京は駅が大きくて迷いやすい。

新幹線のホームから駅の出口まで歩いてくるだけで一苦労だったのだ。

今日のホテルは新宿駅に取ってある。

昼食は新幹線の中で私は牛タン弁当を、二乃はしゅうまい弁当を食べていた。

しゅうまいの香ばしい匂いが車内に広がって、隣の席の私は少し気まずい思いをしていたのだけど、二乃は何も気にせず食べていた。流石二乃。ハートが強すぎる、と私は思っていた。

「ふふ。やっぱり都会はワクワクするわね。大会は東京で行われるし、目ぼしいライバル達はここらの学生が大半よ。色んな場所を食べ歩きしてセンスを磨くわよ。三玖」

「今から張り切りすぎると、バテちゃうよ。ゆっくりやろうよ」

二乃は料理の大会に向けて燃えていた。

昨年の大会のリベンジするにしても、燃えすぎだ。もっとレベルの高い専門学校に転入しようと提案してからの行動が早すぎて、私は着いていくのに必死だった。

私達の専攻は洋食。

卒業後の先輩には一流ホテルで既に厨房を任せてもらっていたり、修行をしている人達の多い有名専門学校への転入をする。その家探しに今回はやって来たのだ。

「でも、結局事前には決まらなかったね…住む場所…新宿の通う学校の近くで適当に決めればいいじゃん」

「東京は魅力的な街が多すぎるのよ！新宿もいいけど渋谷とか原宿とか下北沢とかの若者文化が花開いている場所に住むっていう選択肢は捨てきれないわ！三玖だって最初は秋葉原が良いなんて言ってたじゃない。それなのに学校から遠いって分かったら急にどうでもいいみたいな雰囲気になっちゃって！」

「通学に1時間は流石に遠いから私は諦めたよ…ほら。そろそろ私達の番だよ」

そんな事を話しながら私達はようやく見つけたタクシー乗り場から車に乗り込んだ。

「ほら見て見て。三玖。表参道よ。表参道。出てるお店も名だたるハイブランドばっかりで涎が出ちゃうわね」

「二乃。恥ずかしいから窓に張り付くのやめて…」

タクシーの運転手の人にも少し笑われてるし。完全にお登りさんだよこれじゃ。実際そうだけど。

「五月はお茶の水。四葉は二子玉川だっけ。みんなバラバラね。東京は広いわ」

「うん。あと意外だけど今フータローはし…」

「あいつの話はやめなさい。三玖。一年も顔を見せに来なかった薄情な男よ。どーせ、五月とイチャイチャできる距離の家にでも住んでるんでしょ。いやらしい。許せないわ」

「きゅ、急に手のひら返すんだね二乃…」

これ可愛さあまって憎さ100倍ってやつだ。

嫉妬でおかしくなってるよこれ…。

「まぁ私も人の事言えないけど…」

実際、フータローとは一年会えていない。

一年目の学生はとにかく忙しく、帰省するタイミングも見つけられないのはよくある話なのだそうだ。

LINEでたまに「元気か？」みたいな連絡をくれたり「一人暮らし向けのレシピを教えてくれ。予算は200円までだ」なんて無茶ぶりのお願いをして来たりで実は私はコッソリ頻繁に連絡をとっていて忙しい事情は分かっているので、私は二乃ほど怒ってないけど、寂しいものは寂しい。

———最後に会ってから一年か。きっと変わってないんだろうな。フータローは。

——————

「あぁーん♡フータ先生会いたかったぁ♡私ね、私ね。フータ先生の動画のお陰で大学受かったんだよ？褒めて褒めて♡」

「ハハッ。なんだ俺の生徒かよ。そいつはおめでとう。それなら今夜はOIWAIだな？だから景気付けに一本ドンペリ開けてくれるか？俺の為に」

「あけちゃうぅうう！♡」

俺は偽りの笑顔を浮かべて、金髪の女と肩を組んだ。流れで受かった大学名を聞いたが、すごいおバカ大学だった。中学生向けの方の勉強動画で俺を知ったらしい。

プロフィール欄の片隅にひっそりと働いてるクラブの情報は乗せていて、動画では勉強に関係ないこの仕事の事については一切触れないスタイルでやっているにも関わらず、講義の配信動画のコメント欄に、お店で会ってきた♡だの、今月も行くね♡だの連投で書いてきて真面目な質問を埋もれさすほどコメントを荒らしてくるのは大概こういう奴らだ。迷惑料として容赦なく搾り取ってやるぜ。あ？年齢？知らねーよ。そこはあえて触れないでいくんだよ！今年から大学生って意味を逆算できないIQに今俺はなってるんだ！

「すっごーい。美味しい！これがドンパリの味なの？」

「そうだ。お前は世界最高の味の一つを今手にしてる女だ。お前ならもっと上にいける。そしてお前が上に行くことで、俺の生徒はこの店で最強なんだっていう証明になる。だから次は世界最高の100万ドルのシャンパンタワーの夜景をここで俺と見たくないか？」

「見たいいぃい！♡」

「はい！シャンパン入りましたー！！！」

—————

「彼、すさまじいな…。最高だの最強だの世界だのと耳触りの良い言葉を使って、よく考えたら全く意味の分からない政治家答弁の様な謎の理論展開で強引に注文を取っていく…。こんな原石を今まで僕は放ってしまっていたのが同じスカウトマンとして悔しいよ。クイーン」

「あげないわよ」

モニターに映るクラブの映像。

その画面の中央で、タワー状に積み上げられたグラスの天辺からシャンパンを注いでいくフータロー君の姿を見て、私も中々遠い世界に来たと思っていたけど、フータロー君はピリオドの向こう側まで行ってしまったんだなと、遠い目で見つめてしまう。そんな私達は今、クイーンの私室でもあるモニタールームにいた。

「と言うか、あなた達何しに来たのよ。休憩もいいけど、フータを見ても嬢の作法は学べないわよ。チャンネルを変えなさい」

ふーっと、独特の甘い匂いのする葉巻きの煙を吹き出しながらクイーンはウチの社長に指示をする。フータロー君の店の映像はサブモニターの一つに切り替わり、メインのモニターには別のキャバレークラブの映像に切り替わる。

うぅ。正直言うともうちょっとフータロー君の仕事風景を見たかった。

「注目するべきは、まずここ。おしぼりの位置は相手の利き手側に置く事。時計をどっちの手にしてるかで判別しなさい。乾杯は必ず相手より下の位置で。既に酔ってるお客は手元が怪しいから、慎重に優しくグラスをぶつけなさい。音色も大事よ。氷を転がすように傾けるといい音が出るわ。力加減は練習。はいやってみて」

「あ、はい！」

私はクイーンの指導の元で再び練習を再開する。クイーンの傘下のクラブの映像は全てこの部屋で見れるという事で、休憩がてら覗いてみたフータロー君の姿が衝撃的過ぎて、今まで習った事が全て頭から吹き飛びそうだった。

「音が悪いわね。ちょっとあなたが相手になりなさい…。こうよ、こう」

そう言ってぶつけて来たクイーンのグラスは私の構えたグラスに当たると、まるで金管楽器のような心地いい音が響いた。

「分かった？じゃあもう一度」

そう言って、何度も練習に付き合ってくれるクイーン。この人も不思議な人だ。黒と金の着物に身を包み、いかにも冷たそうな厳しい風体をしているのに熱心に私に指導してくれている。こういうギャップが魅力となり、この人の人脈を築いているのだろうか。

「そう。その力加減。次はそれを相手の目を見ながらできる様になりなさい。男は金を払ってあなたの時間を買い、スケベな視線であなたの顔や身体をずっと見ているの。それにあなたは顔色ひとつ変えずに、優しく受け止める様に応えないといけない。手元が不安でも視線はグラスではなく、相手の顔。視線を外すのは不作法と心得なさい」

「はい！」

「あ、黒薔薇の坊や。またエロ接客してるわね。いくら客が欲しくても過剰なサービスは逆効果だと何度も教えてるのに。後で説教ね」

私の指導の傍ら、幾つもあるモニターの一つを見つめてそう呟くクイーン。凄いなぁこの状況で自分の仕事も並行してるよ。

ヴー。ヴー。

あ、私の携帯が鳴ってる。これは電話だ。誰だろう。でも今は出れないかな。

「電話出ていいわよ。丁度良いし私は飲み物を取ってくるわ。あなた達もペリエでいいわね」

そう言ってクイーンはすぐさま退室していく。すごいテキパキ感だ。私は気遣いに感謝をしながら、スマホを手に取った。表示された名前は、二乃だ。

「もしもし。どうしたの」

「来たわ！東京！」

「え？…あぁ！そう言えばそんな事言ってたね。私も撮影の関係で今東京にいるんだよ」

「そうね、インスタで見たから知ってるわ。今から空いてる？ご飯でも食べましょう。三玖も一緒よ。四葉も五月も今三玖から声を掛けてるわ」

「あ、あぁー。行きたいけど、今日は無理かな…」

せっかくクイーンに時間をとってもらっているのだ。私の都合で予定を変更する訳には…

「行って来なさい。私も用事が出来たわ」

「え？」

クイーンはもう戻って来ていた。小さな鞄を持ち、スマホを持つ手は文字を打っている様に高速で動いている。

「気遣いじゃないわ。うちのクラブの従業員がトラブルを起こして捕まったみたいでね。うちは被害者なのに警察に話が通じないとかで埒が明かないから直接私が出向くわ」

え、えぇー。直接出向いたらなんとか出来ちゃうものなのその状況…？「続きはまた後日。それじゃ私は行くわ」

そう言ってまたもや止める間もなく退室していくクイーン。やっぱりすごい忙しい人だ。そんな人に指導してもらってるなんて凄い事なのかもしれない。

「あー。もしもし二乃？私も今、今夜の予定空いたよ」

「ナイスよ一花。東京の夜を遊び呆けましょう！」

——————

ピッ。

「こっちは一花捕まえたわ」

「私も。四葉と五月こっち来てくれるって」

「グッジョブよ三玖。久し振りに五つ子集合ね！」

「フータローは電話繋がらないね。忙しいのかな」

「ふんっ！なによ久し振りに会えるタイミングだってのに！」

「急だから仕方ないよ。私達も半分ダメ元で声掛けてるのに」

二乃は「わ、分かってるわよ…」と唇を尖らせる。面倒くさいなこれ…。

「集合は新宿より渋谷の方が良かったかしら？」

「渋谷はまたでいい。皆が来るまで、ひとまずは学校の近くの不動産屋を回ろうよ」

ホテルに荷物を置いた私達は、そうして新宿駅近くの不動産屋に回りだす。

私達の不動産仲介業者はアンパラマンショップだった———

♦︎♦︎♦︎

「だから高いし遠いし狭いわよ！パパの仕送りだって無限じゃないのよ！」

「し、しかしこの辺りは地価も高く、お客様のご希望に沿うお家となるとこちらの物件が最良かと…」

「なによ！こっちの希望なんて大した事無いじゃない！ただ駅から徒歩５分以内で日当たりが良くて2階以上でオートロックでペット可でキッチンが大きくてウォークインクローゼット付きで新築じゃなきゃ嫌だって言ってるだけじゃない！」

「だからそれが無いんですよ…お願いですからもう勘弁してください…！」

「嫌よ！探しなさい！プロでしょあんた！」

「せ、せめてペット可と新築の条件のどちらかだけでも外していただいてですね…！」

学校も同じだし家賃の節約の為に二乃と一緒に住もうかと思っていたけど、私は私で一人暮らしをした方が良いのかもしれない、と考え出した時だった。

「二乃…皆駅着いたって。今日は一旦引いて頭を冷やそう…」

「くっ。タイムアップね…ここまで見つからないとは東京を舐めていたわ…！良い？これで終わったと思わない事ね！また来るから次はもっと良い物件を見つけてきなさい！」

そう三下の悪役の様な台詞を言い放って席を立ち、さっさと店から出て行く二乃。それに私も一礼して続く。泣きべそをかきながら心底帰ってくれて安心した様な表情を浮かべる若い担当者の表情を私は暫く忘れられないだろう。

♦︎♦︎♦︎

「あ。来た来た。二乃、三玖。おっひさー」

「おぉー！ようやくの登場だね！」

「久し振りです！二人とも！」

サングラスに帽子を被ってピラピラと手を振る一花。スポーティな服装で大きく手を振り上げる四葉。クレープを持ちながら大きく声を上げ笑顔を向ける五月が、新宿駅東口に集合していた。

「久し振りに新宿来るとやっぱり迷うよねー。東南口に最初に出ちゃったよ」

「私はとにかく地上に出てからダッシュでここまで回ってきました！半周はしたね！」

「四葉それは流石に…。でも本当に難しいですよ新宿駅は。前に食べログで星4の店をチェックしたお店の記憶が無ければ私も危ない所でした」

女5人集まれば何とやらだ。

久し振りの全員集合の高揚感も相まって駅前にも関わらずワイワイキャイキャイと騒いでしまう。目立っちゃってるな私達…。

「とりあえず、場所を移動しようよ。新宿だと何処行ったらお店入れるのかな？誰か知ってる？」

「あぁー私はあんまりこの辺詳しくないかな」

「私はサッパリだね！」

「なるほど。これは私の出番ですね」

私の提案に答えてくれそうなのは五月だった。そう言って何やらスマホで検索しだす五月と共にとりあえずフラフラと歩き出す。

「新宿で5人となると、電話でお店に確認が必要ですね。皆は何が食べたいですか？」

「今日はイタリアンの気分かなー」

「東京らしいお洒落な店がいいわね」

「私は…蕎麦とか…和食…」

「私はガッツリ系であれば！」

「はい。当然決まりませんね。なので焼肉にしましょう。反論は許しません」

久し振りの五つ子あるある炸裂でドッと笑いが起きる。二乃がブーブーと文句を言っているが、東京にはお洒落な焼肉屋さんもあるのだと五月は説得していた。

「いやー皆とは半年振りくらい？早いねー。つい最近会ったと思ってたけど」

「うん。そうだね。まさか次の再会場所が東京になるなんて、半年前には夢にも思わなかったよ」

「ふふ。三玖も二乃も料理学校ですっごい良い成績出したんだってね。お父さんも渋々東京に行く事を認めざるを得なかったってボヤいてたよ」

「え。一花はお父さんとよく連絡取ってるの？」

「え？うん。そうなんだよ。なんか文化祭で産みの方のお父さんとやり合った後くらいかな？『…困っている事は無いかな？』とか言って、ちょこちょこ電話してくる様になってさ。最初なんて電話繋がってからあまりに喋りだすの遅くて、誤作動の無言電話かと勘違いしちゃったよ」

「ふふ。お父さんらしいね」

「こっちで暮らし出したらきっと三玖にも電話掛けてくる様になるよ。会話持たせるのすっごく大変だから覚悟しておいた方がいい」

そう困った様に笑う一花。

その表情を見てまた少し大人びた印象を私は受けた。私も一花みたいに少しは成長したのだろうか。

「見つけましたよ、入れそうな場所！マップの方向はえーと、こっちですね！」

「ナイス五月！パパに見つかる不安も無いし、今夜は皆で吐くまで飲むわよぉー！」

「とことん飲みましょー！」

イェーイ！

とハイタッチする四葉と二乃のテンションに、今夜は長くなるな…という暗雲を感じる私だった。先にコンビニでウコンの力だっけ？あれを買っておいた方がいいだろうか…。そう思って改めて周りを見てみると、ふと気がつく。

「あ、この辺私知ってる」

「え？」

私の上げた声に、一花も辺りを見回しだす。

ビルの頂上から覗くゴジラ。煌びやかなアーケードのネオン装飾には歌舞伎町一番街という文字が踊っていた。

「ここは龍が如くでプレイした街…！」

最近プレイしたゲームの舞台を歩いている事に気が付いた私は思わず声が弾んでしまう。

「あ、あれー？ず、随分繁華街の方に行くんだね、五月ちゃん？この辺なかなか治安悪いけど大丈夫かなー？」

「そう。いきなりヤクザが襲ってきてバトルが始まるんだよ。それで電子レンジに顔を突っ込んでチンするの」

「大丈夫ですよ！東宝シネマズが出来た辺りからこの辺の治安もすっかり改善して、お店に入りやすくなったってレビューに書いてあります！」

五月は既にお肉モードになっていて、目を輝かせながらズンズンと足を進めていく。それに続く私達だが、周囲をキョロキョロ見回して一花は妙に落ち着かない感じ。有名人は大変だ。でも流石にこんな顔の似た女が集まっていたら一花もバレたりしないだろうから安心だろう。

「見て見て。喧嘩だわ。喧嘩。さすが悪名名高き歌舞伎町。ホストっぽい人達が言い争ってるわ」

「あ、本当だ。凄い…生チンピラだ…！きっと周囲の自転車とかネオン看板を振り回して攻撃し合うから、遠くから見物しようね」

血の気の多い二乃と一緒に私も少し盛り上がってしまう。距離がかなり遠いけど、派手な髪色をした男の人達が胸ぐらを掴み合っている。

『はなせ！はなしてくれフータ！俺はこいつを殴らなきゃならねぇ！うちの店にいっつもチョッカイ掛けて来やがって！客にまで手出しやがったからにはコイツは今日こそ拉致って顔面にウチの宣伝営業トラックのタイヤ痕をヤキイレしてやるYO！』

『落ち着け！クイーンがやってくるまで耐えるんだ黒薔薇！お前らも見てないでコイツ抑えろ！』

「おぉーすごい迫力だわ。イケメン同士の争いってどうしてこんなにも心踊るのかしら。投げ銭したいくらいだわ。あぁコンタクト付けてこれば良かった」

二乃は目を輝かせながら遠くの光景を見つめる。そうだった…ニ乃はあぁいう系統の人達がタイプだった…。入れ込んだら一直線の性格も加味して、あの手のクラブに入らない様にブロックしないといけないな…。

「ん？どうかした一花？なんか汗凄いよ」

「ん？ん？え？いやー！そんな事無いよ！ちょっーっと暑いなーって！えへ。えへへへ」

四葉が一花を心配して声を掛けると、一花は遠くの光景から視線を外して手で顔を扇ぐような動作をオーバーにしていた。歌舞伎町に入ってからは人口密度が上がって活気はあるけど、そんなに温度まで上がるだろうか。

「さぁ！ここです！突入しますよ、いいですね！ここの推しは骨付きカルビです！A5等級のお肉を一番初めにお腹に入れますよ！良いですね！」

興奮のピークに達した五月の声に合わせて、見物をやめて私達は掛け声を上げてお店に入った。

それにしても、喧嘩してる人を止めてた、さっきの金髪の人。

どこか…誰かに…

あえて言えば…そうだ。

肝試しの時に見たフータ———

「あぁー！三玖！どうしたのかなー！？入口前で立つのは良くないから早くお店に入ろーね！」

と、一花に背中を押されて店の中に入りこんだ事で思考は途切れた。

「まさかね」