星は闇に落ち光に消える

　死とはどういうものだろうか。

　少年は漠然と考えていた。

　きっと落下のようなものだろう。

　その落下が、もし色を持つとすれば、赤くて白いはずだ。

　そのように、少年は思っていた。

　街は混乱に陥った。

　はためく赤色と白色が、光の筋を残して飛び交う。それとも青か、黄色だったろうか。

　蝶の大群が舞っている。

　人に群がり、肉を食らう。

　その他、一切のことは分からない。

　素早く飛んでは集まって、人を襲う。

　一つ一つの咬み傷は小さい。

　小さく、却って恐ろしい。

　恐怖が恐怖を呼び、逃げる人々がつっかえては、蝶の餌食となる。

　もはや、これまでか。

　少年は、不思議なほど冷静に見ていた。

　少年、美少年というのが正当な評価であろう少年に、あまりにも早い死が訪れようとしていた。

　そんな時のことだった。

　同年代の小柄な少年が、堂々と立っているのを見た。

　叫んでいるのを聞いた。

「チャージング、GO!」

　赤色と白色が目を眩ませる。

　大宇宙の深淵が口を開ける。

　技術の装備が、そのすべてを征する。

　勇ましい旋律が空気を震わせる。あの少年は装いを変えてゆく。

　科学の武器を手にとって、正義のために英雄が立ち上がった。

　美少年は、小さな英雄を見た。

　アルファ・ガンなる銃を手に、蝶たちを一掃する。

　広く展開した蝶を、直線的な攻撃が撃ち落としてゆく。

　蝶が自ら光に吸い込まれていくのだ。

　ほんの数十秒で、蝶の大群は全滅した。

　死とはどういうものだろうか。きっと落下のようなものだろう。色を持つとすれば、赤くて白いはずだ。

　「こういう」ものなのだろう、と美少年は思った。

　少年、「星」君は、そう思ったのだ。

　校内対抗アメリカン・フットボール大会である。

「えいっ」

　くだらない、と星少年は思う。

　早く走る。得意技だ。風を受けて速さを感じるのは気持ちがいい。

　高く跳ぶ。得意技だ。解放感には生きていることを実感すらする。

　ここまではいい。

　少年ただ一人で、一試合一八点を獲得する。

　それがどうした？

　人にできないことができるぐらい、ちっとも大したことじゃあない。

　こんな声援が何になる。

　大したことというのは、もっと恐ろしいほど隔絶したものを言うんだ。

「泉君」

　教室でその小柄な少年を見つけ、話しかけた。

　先の大会でも、勇敢に食らいついた少年だ。

「頼みたいことがあるんだ、ちょっと」

　もっと重要なことには、かのチャージマンだ。

「憧れているんだ。チャージマン研に」

　研を後ろに乗せて、バイクを走らせる。

　星少年は、バイクのスピードが好きで、安全さは好きではなかった。

　もっと危険だった数十年前の機械を運転できたら、どんなにいいだろう。もちろん免許無しでだ。

　人気のない、放棄された建設現場かどこかに着いた。

「ぼくにチャージングGOを見せてくれ」「ね、ね。いいだろう」「ぼく絶対に喋らないよ」

「……ばかにしないでくれ。君のはもっと格好のいいやつだ」

　星少年は泉研という人物を十分に知らなかった。

　大したことじゃあない跳躍に目を見張り、くだらない声援を羨むぐらいには、研は幼かったのだ。

　星少年はチャージマン研を十分に知っていた。

　どうすれば、その力を出して見せてくれるか。

　この身を、落とせばいい。

「じゃ。ぼく悪いけど先に帰るよ」

「待て！」

　星少年が、否、ジュラル星人が鋭く呼び止める。

「フフフフフ、ハッハッハッハッハ」

「驚いたか研、このまま帰れると思っているのか？」

　あの星少年はなく、今やここにいるのはジュラル星人である。憧れているなどという口実で、研を呼び出したというのか。

「おかしいと思っていたら、やっぱり！　お望みとあらば見せてやろう！」

　赤色と白色が目を眩ませる。

　大宇宙の深淵が口を開ける。

　技術の装備が、そのすべてを征する。

　寂しげな旋律が空気を震わせる。少年は装いを変えてゆく。

「チャージング、GO!」

　科学の武器を手にとって、正義のために英雄が立ち上がった。

　ジュラル星人は、強大な英雄を見た。

　すべてのジュラル星人を殺すため力を振るう、天敵だ。

　バイクに乗って突っ込めば走って避ける。殺人光線も跳んで避ける。

　再びバイクで突っ込む。

　ただし乗り手は離脱する。

　速やかに跳んで駆け上り、吊られた鉄骨に登る。

　ジュラル星人は落下する。風を受けて敵に向け加速する。

　アルファ・ガンが待ち受けて、迎え撃たれた。

　落下攻撃は、致命の光に飛び込むも同然だった。

　光と熱に身を焦がし、ジュラル星人は溶けてゆく。

「危ないところだった」

　こうして今日もチャージマン研は、ジュラル星人に勝利した。

　死とはどういうものだろうか。きっと落下のようなものだろう。色を持つとすれば、赤くて白いはずだ。

「ね。君のは、格好のいいやつだ」

某月某日。

十代前半の少年の姿をとったジュラル星人を退治。

人的被害なし。

**建設工事現場に中度の損傷あり。

撃退数：一