「こうして面と向かって話すのは初めてだな、スバル殿！」
ニコニコ
「お初にお目にかかるスバル殿、私はブリタニア帝国のナイトオブフォーのドロテア・エルンストだ。」
そう言いながら胸に手を当てながらノネットを睨む褐色ムハムハボインボインのドロテア・エルンスト。
「同じくブリタニア帝国のナイトオブトゥエルブのモニカ・クルシェフスキー。 突然の来訪への対応に感謝しています。」
そして最後に金髪ぱっつんロングに碧眼で清楚な見た目に反してラウンズの中でも一際きわどいスリット入りスカートで申し訳なさそうなモニカ・クルシェフスキー。
現ブリタニアでの最高かつ遊撃的戦力であるラウンズの三人が目の前にいる。
いや、俺も『突然なんだこれは』と思っている。
「？？？ エニアグラム卿は会ったことがあるのか？」
「一年半ちょい前にトウキョウ租界でね。」
「ああ、ブラックリベリオンの……」
えーと……今の俺は『黒の騎士団のスバル』だから……
ここは『丁重な黒の騎士団代理』で行くか。
「お初にお目にかかる、黒の騎士団代理のスバルだ。 それよりもかけてくれ。」
そう言いながらラウンズの三人が座り、同じように俺は向かい側のソファーに座る。
なお『私はただのメイドですよ～』とでも主張するかのようにマーヤは部屋の端で立ったままだ。
「もしや貴方たちもネモに用事があるのか？」
「うん？ まぁそうだね。 ほら、シュバルツァー将軍の件でね？ 自治領主のネモに挨拶ぐらいはしないとと思ったのさ。」
「ラウンズ三人が将軍の出迎えに……ですか。」
「ぶっちゃけると噂の蓬莱共和政府を見てみたいってのが3割さ────」
「「────エニアグラム卿！」」
右と左のモニカ＆ドロテアに対し、ノネットはただ苦笑いを浮かべた。
「まぁまぁまぁ、こんなところで腹の探り合いをしても疲れるだけだよ？ そもそも自治を任されているからって黒の騎士団寄りなのは変わらないんだからこうやって三人が珍しく一緒にいる時に楽しまなきゃ損ってものさ！」
「「ハァ……」」
あれ……なんだろうこの『周りを振り回す相手に対する諦めのため息』感は？
チラッ。
そこでノネットが意味ありげな視線を俺に送るが……もしかして場を和ませてほしいのか？
無茶言うなよ！ こちとら口下手無口キャラで通っているんだぞ？！
チラッ。 チラッ。
……もうどうにでもな～れ。
「奇遇ですな。 今着ているモノはゼロに似ているが、私も腹の探り合いなどはあまり好きではない。」
「ほらね？」
「ハァァァァ……」
「エニアグラム卿ぐらいですよ？ そうやって会って間もない相手に気安い姿を見せるのは……」
「そこのスバルとはさんざん
言い方ぁぁぁぁぁぁぁ！
……それとは別に、向かい側に座っているモニカだけがズボンじゃなくてスカートなのね。
やっぱりスリット入りスカートはええのぉ～♪
このチラリズムのおかげで夢が広がるのよね♪
っととと、見とれている場合じゃないな。
「ではネモ殿を呼んで来よう。」
「メイドに言えば済むことなのでは？」
ハイ出ましたよ貴族的な発言が！
しかもご覧くださいこのドロテアの平然とした顔を！
「確かにメイドに言えば良いだけだが生憎私自身、あまり長く喋ると古傷が痛むのだ。」
カパッ。
俺がフルフェイスヘルメットのバイザーを開けると、初めて俺の
ま、彼女たちが見た素顔と言っても『
…………
………
……
…
「ハッハッハッハッハ！ お初にお目にかかるラウンズの諸君！ 俺がネモだ！」
という訳で『ネモ』としての俺、爆誕！
実際は爆誕どころかソファーに座っただけなんだけど。
「ぷ、ククク……そ、それで隣にいるその女性は誰かな？」
笑いそうになるなよノネット！ 俺も恥ずか死にそうなんだ！
「初めまして、ネモさんの補佐をしているレイラです。」
『え？いつの間にレイラが？』と思うかもしれないけど、どうも俺がネモに変装する前から既にマーヤが彼女を呼びつつ天子ちゃんに事情を説明したらしい。
いや、優秀過ぎるだろ俺の周りの女性たち。
もう本当に頭が下がるというか……
「レイラ？ はて、どこかで……」
ぬお？！
目を凝らしたモニカから何やら不穏な言葉が？！
「噂で聞いた以上に豪快な性格をしているな、このネモとやらは。 そう思わないかクルシェフスキー卿？」
「へ？ え、ええ……そう、ね？」
よっしゃ！ でかしたぞドロテアちゃん！
「しかしブリタニアの精鋭であるラウンズ三人が将軍の件で来るとは思わなかったな。 すまない、あまり大したおもてなしは────」
「────いやいやいや、私たちが急に来たんだから適当に歩いてその辺のモノを買い食いすりゃいいさ。」
え。
ノネットさん、もしかして買い食いしたこと……てかこの生き生き＆ウズウズした顔とか見たら絶対あるんだろうなぁ。
……よし。
俺はスッと立ち上がると、近くのドアを指す。
「ならば外に出てたい焼きなどを食べながら蓬莱島を歩こうではないか！」
「「え。」」
「おおお！ そりゃいいねぇ！」
キリッ。
「
キリッ。
「あるとも。」
「それも楽しめるコースを頼むよ。」
「いいとも！」
「……なんだこれは。」
「俗にいう『コント』ではないかしら？」
おおお？
もしかしてモニカたん、見た目と違って意外とお笑い系が好きなタイプ？
「えっと……似た者同士と思えばそこまで……」
失敬なレイラ！
素面ならともかく一度戦いになったら戦闘狂どころか野菜に関連する戦闘民族風なノネットと俺のどこが似ているというんだ？！
…………
………
……
…
「ネモさ～ん！ あっちからいい匂いがしますよー！」
そこで振り向きながら先ほど見た中華っぽい服装ではなく、普通の子供が着るような冬服に着替えて兎をモチーフにした帽子をかぶりながら元気よく俺に手を振る天子ちゃんがいた。
うん、どこからどう見ても天子ちゃんだね。
天使だけに。
ま、普通の服装なんかで美術品のような可愛さが隠れられるわけがないんだが一応本人的には変装しているつもりなんだろう。
てかその服、いつから用意していたの？
もしやレイラか？
「私が彼女を呼ぶついでに急遽手配いたしました。」
ぴゃ？！
ま、マーヤちゃん……気配を殺して耳元で囁かないでくれよ。
思わず身体が強張ったじゃないか。
「グッジョブだ。」
「いえいえ、主を支えるのがメイドの領分ですから。」
「……」
右に清々しいほどのニッコリ顔のマーヤ、左にちょっと頬を膨らませたレイラ。
「今の声……どこかで……」
『これぞ両手に花ってやつなのかな～』と思っていたら、何だか目を細めた疑惑の目でマーヤを見るドロテアの口から漏れた独り言に思わず振り返る衝動を抑えた。
え？ マーヤとドロテアに接点なんてあったっけ？*1
うーん……
「ほらほら、モニカも突っ立っていないでクレープかたい焼きか
「いえ、私はこの島の状況を目に焼き付けて報告する義務が────むぐ？！」
「ドロシーを見てみなよ？ さっきからずっと無言でチラチラと楽しそうな天子様を見ているだろ？」
「むぐむぐむぐ……これがタイヤーキというやつですか。 トーストの中に
「────真面目過ぎるよモニカ？」
「そういうエニアグラム卿も何もない自分の領地の発展に目を向けた方が良いのでは？」
「グッ……み、道はあるようになったよ？」
『道があるようになった』って、どれだけド田舎なんだノネットの領地は？
「ネモさん？ 食べないのですか？」
「あとで貰おう。 今は客人たちといるのでな。」
いつの間にか屋台からお汁粉をもらってきた天子が俺を見上げながら聞いてくるが、生憎と今は飲食は無理だ。
俺も買い食いしたいのはやまやまでノネット達を建前にしているが……
実はこのネモになる時のヘルメット、ゼロのヘルメットみたいに開かないんだよね。
いやほら？ 元々この『ネモ』ってキャラ、天子ちゃんの政略結婚をぶっ壊すための一発芸みたいな感じだったからさ？ そこまで手が回らなかったというか、ここまで続ける想定をしていなかったというか……
つまりどういうことかと言うと、『ネモ』として飲食したいのならヘルメットを取る必要があるんだよね。
「しかしこの蓬莱島……元が人口島ってことを忘れそうなぐらいに賑わっているねぇ。」
「皆さんが開拓に頑張った結果です。」
どこもかしこも店だけでなく、往来する人たちも余裕のある表情をしているのを珍しそうにノネットが見まわすと答えるかのようにレイラが口を開けた。
「ふ～ん……でも難……いや移民の前のことを考えると、元々は開拓のノウハウもなかったんじゃないのかい？ 苦労したんじゃないかい？」
うんうん。
最初の頃はEUの移民たちも長時間の移動ができず、桐原のじっちゃんが裏技を使って国境線を越えさせてユーロ・ブリタニアの横断に列車や船も貸し切りにしたし、列車に乗っている間は滋養のある物を食べさせつつ自分たちの新天地となり得る蓬莱島の事とか毒島たちと一緒に前もって話したりと……
苦労はしたけど、殆ど桐原のじっちゃんにおんぶにだっこ状態だったよ。
ただまぁ……『毒島の写真を隠し撮りしてほしい』という頼みは断った。
その代わりに蓬莱共和政府の政治方針の相談とか開発の目途とか『あのKMFみたいでKMFの枠を超えている物はなんだ』とか色々と最初の質問と比べてハードルがダンチな質問攻めにあって、流石に『他作品ネタや街づくりや都市＆経営シミュレーションゲームからです』とか言えないから当たり障りのない返事をしたけど……
どうも信じていないらしく、最後はムスッとしていた。
いや『ガードが堅いのぅ』とか『流石は冴ちゃんの婿殿』とか知らんがな。
「確かに苦労はしましたが、前もって下準備をしていたので基盤を整えるのにさほど時間がかからなかったのが助かりました。 ね、ネモさん？」
「うむ。 この景色は、ここに居る皆が汗を流した結果だ！」
「ですよね────？」
「────無論、君も含まれているぞレイラ。」
「へ。」
あらやだ。 レア度の高い、キョトンとしたレイラの顔じゃないですかね。
「い、いえですが私などネモさんの働きに比べれば────」
「────何を言う。 俺など、周りの者たちがいなければ何もできなかった。 特に君の補佐にどれだけ毎日感謝しているか……指輪を送っても全く足りないくらいの感謝をしている！」
あ、顔が真っ赤になっていくレイラも可愛い。
「あ、あの！ ですからその！ 話は────！」
『────うん？ あれは……』
『おお、女神さまが客人を……』
『珍しいな……』
『『『『『女神様……』』』』』
レイラの上げた声で俺たちを見た元EUの難民たちが立ち止まっては次第にレイラを拝むように手を合わせて頭を下げ、あとから移民してきた住民たちは困惑顔をする。
「え？！ あ、あの！ 皆さんやめてください！ 私は女神などではありません！」
う～ん……レイラに蓬莱共和政府のいろいろを丸投げしたからか、いつの間にか神格化しちゃったか。
よし！ ここは助け船を出そう！
『ネモ』的に！
そして！ COOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOLに！
「皆の者！ レイラは女神などではない────！」
「────で、ですよね────？！」
「────彼女は聖（処）女だ────！」
「────シュネモさん？！」
『シュネモさん』って。 草が生える。
レイラってば相当テンパっているね♪
俺も『シュ』が出た時点でヒヤッとしたけどなぁぁぁぁぁぁ？！
でも『勢い』が『ネモ』だからなぁ……
『聖女？』
『聖女か……』
『確かに女神と違って、ちゃんと人の言葉に耳を貸すところは聖女そのものだな……』
『ならば聖女か。』
『『『『……聖女様……』』』』
「も、もう！ せっかく収まって来ていたのに……」
もう完全に光景がアレだ。
決まった時間に何が何でもメッカの方向に祈るアレ。
「ちょ、ちょっとどうするんですかネモさん────？！」
「────聖女様────」
「────ネモさんまで拝まないで誤解を解く助けをしてくださいよ？！」
「いや……誤解も何も、俺にとってレイラ嬢は聖（処）女なんだが。」
「あ……」
「気立ても気配りもできて器量よしで努力家で可愛くてお茶目で大人びているがちょっとしたところでのギャップが────」
「────ぅあ────」
「────えーっと、そこまでにした方が良いんじゃないかなネモ殿？」
「うん？」
ノネットの声で視線を空からレイラに戻すと、彼女はすっかりと茹蛸状態になっていた。
まぁ……ここぞとばかりに思っていることをスラスラと調子に乗って言いだしたらこうなるのよな。
『相変わらず仲が良くていいねぇ……』
『いつかあんな風にイチャイチャしたい……』
そして周りの、まるで微笑ましいものを見たといった感じにコメントする蓬莱島の住民たち。
いやこの様子だと『まるで』じゃなくてそのままだよな。
「「いいなぁ……」」
「天子様？！」
そこで前後から来る、羨ましそうな言葉にシンクーの慌てるような声。
すっかり目の前に天子ちゃんがいることを忘れていたよ。
あれ？
でもさっきの声は
ということは────？
「「……」」
────俺が振り返るとシレっと周りの景色を見るノネットとドロテアと────
「────モグモグモグ────」
────目をキラキラさせながらタコ焼きを夢中で食べるモニカが目に入った。
つまり今の声はノネットのものか？
「さ、さ、さ、先に行きますよ？！」
「ああ、ちょっと待ってくれレイラ嬢！」
俺はともかく客人たちを置いてかないでくれ～！
「ああ、いいっていいって。 この島の構図は中華連邦の所有物だった頃のを大体把握しているからさ、あとで将軍のパーティで落ち合おう。」
「そ、そうか。 ならばマーヤ君の案内────」
「────はどっちでもいいけど……う～ん、一応私たちと一緒にいた方がお互い良いかもね。 ほら。」
「そうか、頼めるか？」
「ではそのように。」
「あ、ネモさん────」
「────すまないな天子様！ この埋め合わせはまたあとで！」
顔だけでなく耳まで真っ赤にして早歩きになったレイラを数歩追うかのようなネモが振り返るがノネットが上記の言葉を言いながらハテナマークを浮かべる天子とシンクーに目配りをすると、ネモに変装したスヴェンが内心でテンパりながらもどうにか領主っぽい言動を発し、それに対してマーヤが笑顔で答えた。
「……」
「むぅ……せっかくお忍びで一足早く来たのに……」
「モグモグモグ。」
「クッ……天子様のご意向でなければ…… コホン。 天子様、気を確かに。 ささ、こちらに日本風の
「え？ あ、本当だ！」
「……」
「モグモグモグモグモグ。」
「あったか～い♪」
「左様ですか……あとで取り寄せましょうか？」
「そうだね！ 国にいる皆にも食べてもらおう！」
「……さてと、私らは私らで時間までたっぷりと散策しようか！」
無言で立つマーヤとさっきから食べ物に夢中なモニカ、そしてのほほんとしたシンクーと天子にやり取りに気まずさを覚えたのかノネットが隣でさっきからジッとどこかを見ていたドロテアに開き直る。
「……」
「お～い、ドロシー？」
「……なんとかモフモフ出来ないだろうか。」
「え────？」
「────うぉわ？！ いつの間に？！」
「いや、久しぶりに他人の目をあまり気にしなくなったと言っても……ねぇ？」
「……それを言うならばクルシェフスキー卿はどうなんだ？」
「い、いや～……彼女の場合ちょいとした事情があって────」
「────事情だと？ 私はなにも聞いていないぞ────？」
「────そりゃあその……う～ん────」
「────
「じゃあ直接ビーちゃんに話をしに行くかい？」
「『ビーちゃん』？ ……ああ、あの方か。」
「（なるほど……ナイトオブワンが居なくなって皇帝代理だけでは手が回らないからラウンズにも政務などが回されているのね……それにしても、『ビーちゃん』？ って誰でしょう……調べる必要があるわね。）」
そんなドロテアとノネットのやり取りを、気配を殺していたマーヤは愛想笑いを崩さずに考えを走らせた。
……
…
場は変わり、
「「……」」
カチャ。
中には同じポーカーフェイスどころか『表情筋働いていなくね？』と思わせるようなシャルルとベアトリスが同時に紅茶を飲んでいた。
「……そろそろシュバルツァー将軍のパーティが開かれているところね。」
「で、あるか。」
「「……」」
カチャ────バン！
「はぁ～い、お待たせ～♪ 焼きたてのキャロットケーキよぉ～♪」
まるでお通夜のような空間をホカホカと湯気が上がるトレイを持った、（ペンギン模様の）エプロン姿で満面の笑みのマリアンヌがぶち壊す。
「「うむ/そう。」」
「ちょっとぉ？！ テーブルの上の物をどかしたり、食器を出すとかあるでしょう？！」
「ああ、そうであったな。」
「……」
「ベアちゃんもほら！」
「……『こうやって一緒になって話すなんて何十年ぶりかしら』と思っていただけよ。」
「ビスマルクや兄上やC.C.たちも含めると分からなくなるな。」
「う～ん……でもそれは違うんじゃないシャルル？」
「ぬ？」
「多分この三人だけだと思うけど……違ったかしらベアちゃん？」
「そうね……この三人だけだとすると……かれこれ20年以上じゃないかしら？」
「時間が経つのって早いわねぇ～。」
「ええ……本当にね……」
「……それが、例の写真を収めたアルバムか、ベアトリスぅ？」
「そうだけど。」
「………………………………み────」
「────ダメ。」
「……まだ何も言って────」
「────ダメ。」
「……………………………………………………」
「三度目は無いわよ。」
「……………………むぅ。」
「まぁまぁまぁ、シャルルもそこまでにしておきなさいな。 人間、誰でも譲れないことは一つや二つあるわよ。」
「……マリアンヌ。」
「？？？ なぁ～に？」
「私は────」
「────はいそこでストップ！ それ以上言ったらこの出来たてホヤホヤのキャロットケーキを顔面に食らわせるわよ？」
「………………………………じゃあ一切れお願いするわね、
「────きゃあああああああああああああああ！！！♡ 今の見た？！ 聞いた？！ 見て聞いたわよねシャルル？！ 笑いながら『マリー』って────！」
「────面倒くさくなる前に帰るわ────」
「────ごめんなさい帰らないでシャルルが虐めて欲しかったような顔をしていたからつい────」
「────余は何もしておらんのだが？！」
次回はシュバルツァー将軍の退役も兼ねたパーティの予定です。
＊注＊カオスの予定です。
後書きEXTRAというか前日に訪れた天子＆シンクー含めたやり取り:
蓬莱島住民A：毎度！ おまけにもう一本串焼きだよ！
天子：わぁぁぁ！ ありがとうおじさん！
【挿絵表示】
蓬莱島住民B：アンタも苦労しそうだねぇ……ほら飴ちゃんだよ。
シンクー：は、はぁ……
／連載：37話／更新日時：2026年05月24日(日) 18:05 
