魔王vsパワードスーツ／魔王に滅ぼされかけた異世界の人々、26世紀のパワードスーツを召喚して反撃に出る 作：kadochika
一行は、人通りの多い広場へと来ていた。
威容を誇る大きな建物を指して、アケウが説明する。
「ここが大聖堂。王都の名所といえばまずはここ。向かいにあるのが、政府庁舎」
以前は彼らも、陸軍の兵士としてここの警備に参加していた。
彼らが魔術省へ出向している今では、別の兵士がその代わりを勤めていた。
兵士たちは通行人を誘導し、足場を組んで紋様の描かれた大聖堂の外壁に近づかないようにしている。
ホウセがそれに関して、アケウに質問した。
「こうやって全体に魔術紋様が描かれてるのって、ファリーハが言ってたやつ？」
「そうだね。エクレルとプルイナも、ここで異世界から召喚されたんだ」
「へー……」
ディゼムは、アケウとホウセの会話をやや離れて聞いていた。
すると彼女は、アケウに大聖堂とは直接関係のないことを尋ねた。
「そういえばあなたたちって、どういう縁であの鎧と一緒なの？」
「召喚の儀式の時に、魔王――の“影”っていうのが会場に来て、動けなかったプルイナたちを壊そうとしてたんだ。
そこに割って入ったのがディゼムで、その時プルイナと契約したんだって」
「へー、そんなことしてたんだ。なかなか勇敢なんだねーディゼムくん」
「……その呼び方やめろ」
「えー」
ディゼムが眉をしかめると、ホウセはふざけて口をとがらせた。
内部への立入が禁止だったこともあり、彼らはすぐに、別の名所へと移った。
質実ながら、外壁の所々に見事な彫刻の施された大きな建物。
紹介するのは、やはりアケウだ。
「王立図書館。貸出はしてないけど、遷都以来インヘリトで出版された本の全てを閲覧できるらしいよ」
「なかなか大きいねー。ちなみにあの銅像だれ？」
「印刷王モンテシオン……だったかな。実際に王様だったわけじゃないんだけど、遷都で国中が混乱してる時に紙を作って、正確なニュースを刷って配ったんだって。夜な夜な動き出すって噂だけど」
「マジで！？」
「根拠のねぇこと吹き込むなよ！」
もっとも、名所といいつつ、現在のインヘリト王国にはさほど長い歴史があるわけではない。
遷都前からの伝統文化などはあるが、現在この島にある有形の物はほぼ全て、150年前の祖先が一から作り上げたものだ。
建造物は全て、どれも歴史を150年より前に遡ることができない。
場所を港に移して、アケウは湾の向こうを指さした。
「水平線のところに見えるのが、海防島。悪魔から本島を守るための砲台が置かれてるんだって。この間ディゼムが全部壊しちゃったけど」
「うわひっど」
「俺が悪意でやったみたいに言うんじゃねえ！ 海軍のせいだろが海軍の！」
ディゼムが二人に抗議すると、港を歩く海兵が、通り過ぎつつもじろりと彼を睨んだ。
太陽が真南に近づき、彼らは更に場所を移した。
芳香が漂い、混み始めた店内で、給仕が出来上がった料理を持ってきた。
「特盛焼肉定食、お待ちどうさまでーす！」
「はい、ここでーす。うわー！」
置かれたトレイを見て、ホウセが歓喜する。
大皿の上に、香ばしく焼かれた豚肉が山盛りになっていた。
付け合せのパンは元々大きかったが、それが見劣りするほどだ。
小柄なホウセの体格に対して、多すぎはしないか。
ディゼムは横からそれを見て、うめいた。
「お前、それ全部食うの……！？」
「え、さっき他の人が頼んでるの見て、行けると思って頼んだんだけど」
けろりと答えて、ホウセ。
アケウも彼女の皿を見て、声を上げる。
「すごいなぁ」
「まぁ俺が奢るっつったんだし、食えるんならいいけど」
跳ね上がった給料の使い途としては、悪くないところだろう。
そうこうと言っている間に、ディゼムたちの注文も届いた。
「横丁定食と揚げ魚定食、お待ちどうさまでーす！」
「あ、横丁定食です」
「揚げ魚で」
三人はそれぞれに、届いた食事に手を付け始めた。
「いただきます！」
飴色に焼けた肉を次々と口に運びつつ、ホウセがうなづく。
「うん！」
彼女は一拍置いて、感想を口にした。
「いろんな所に行ったけど、インヘリトのごはんもおいしいね！」
「……まぁな」
ディゼムが作ったわけではないが、地元の食事をそのように褒められて、悪い気にはならない。
肉を頬張るホウセをそれとなく横目で見ながら、彼は考えた。
こんな休日も、たまにはいいかも知れない。
***
昼食後の休憩を挟んで午後の観光を済ませ、ディゼムたちはインヘリト特別市の中心近くに戻ってきた。
先ほどとは別の食事処で夕食を済ませ、時刻は既に夜だ。
だが、インヘリト特別市には光が溢れている。
ガスによる光だ。
主要な大通りはもちろん、路地裏にも個人が導入した警備灯が配置されていることがある。
そうした明かりで彩られているのは、遷都横丁も同様だ。
特に今日は年に一度のスオニア祭――移民船団の重鎮だった大魔術師スオニアを称える祭が催されていた。
（まぁ、その年に一度の祭ってのが他に三回くらいあるんだがな……）
ディゼムはホウセを案内しながら、そんなことをふと考えていた。
彼女はと言えば、はぐれないようにディゼムたちの姿を確認しながらも、ちょろちょろと祭の屋台を渡り歩いている。
「あっ、おばちゃんこれ何ー？」
「くじ餅だよ。たまに当たりが入ってて、当たったらもう一本」
「じゃあ三本くださーい」
ホウセはディゼムが買い与えた財布から、これまた彼からもらい受けた小遣いをまさぐり、100トゥーカ硬貨を三つ取り出して主人に渡した。
「はい、毎度あり」
「どもー」
餅の刺さった棒を三本受け取ると、彼女はそれをくっつかないよう器用に指に挟んで、遅れてきたディゼムたちに持ってくる。
「はい二人とも、あたしのおごり」
「俺の渡した金だかんな！」
受け取りながらもディゼムがうめくと、彼女はさして気にした様子もなく、
「じゃあいただきまーす」
と餅を口に入れた。
ばくばくと勢い良く、彼女はそれを三口で平らげてしまう。
すると、
「んぉ！？」
噛み砕いた餅を飲み込んだホウセは、それが刺さっていた棒の中ほどが、赤く染まっていることに気づいた。
「当たり！？ おばちゃん見て当たったー！」
くじ餅の屋台まで再び歩いて行く彼女を見て、ディゼムは再びうめく。
「元気なやつ……」
「ホウセの話だと、こんな祭が開ける国は他になさそうだったしね。楽しいんじゃないかな。
空を飛んでるっていう国は豊かだそうだから、祭もあるのかも知れないけど」
くじ餅を齧りながら、アケウが言う。
ディゼムは屋台で当たりくじと新しいくじ餅を交換するホウセの姿を見ながら、
「……色々見聞きしちゃいるんだろうが、だいぶ能天気に見えるな」
「聞いちゃったー。誰が能天気だって？」
追加のくじ餅を持ち帰ってきたホウセが、半眼で彼を睨む。
「お前以外いねぇだろ！ てか夕飯食ったあとでよくそんだけ入るな！？」
「自分のお腹の具合は自分が一番知ってるもーん」
そう言って二本目のくじ餅もばくばくと口にし始めるホウセだったが、さすがに二本目の串は外れだった。
***
同時刻。
大聖堂は人の気配こそ少なかったが、作業用の魔術紋様の照明に照らし出されて隅々まで明るかった。
既に魔術師たちは紋様の検証を終えており、聖堂の内外にいるのは警邏の陸兵たちだけだ。
紋様保護のために柔らかい布を敷かれた大広間に配置されていた二人組の陸兵が、ぼやく。
「そろそろスオニア祭も終わる時間かな……」
「交代まであと二時間かぁ」
だが、夜の空気に交じって、彼らの鼻に異臭が届く。
「何か焦げ臭くないか……？」
「あぁ……何だろう」
そこに、大聖堂の裏手の方から叫び声が飛び込んでくる。
「火事だ！」
「――！？」
「裏の建物から火が出た！ 応援に来てくれ！」
「分かった、俺が行く！」
広間の警備をしていた二人の陸兵の内、一人が呼び声に答えて走っていった。
「…………」
警備のためにそれを見送る側となった陸兵が、気を取り直して背後に目を向けると、そこには。
「打て」
「ぎぇっ――」
覆面の魔術師の発した軟散弾の魔術が陸兵を直撃し、その意識を奪った。
そして大広間に、同じような覆面の、身軽そうな装束をまとった一団が入って来る。
一団は大広間に敷かれた布を剥がし、紋様を傷つけないよう慎重に探し回る。
何をか？
大聖堂全体に施された立体魔術紋様の、未記入の部分をだ。
それは作った側にも分かりやすいよう、そこだけが明白に欠けたようになっているはずだった。
まもなくそれらしき箇所を見つけると、彼らの中の一人が口にする。
「そこで間違いない。私が
それは声の高さなどから、女だと分かる。
彼女は魔術紋様に残された未記入の最後の部分へと近づいて行き、仲間から渡された塗料を受け取ってしゃがむ。
そして、尋ねる。
「暗黒の準備はよろしい？」
「いつでも行ける。いいか？」
「どうぞ」
「黄昏よ」
すると、魔術の作用で大広間に、真っ黒な気体が膨張するようにして暗闇が広がっていく。
大広間だけでなく、それを見た別動隊が他の箇所でも、魔術による暗闇を発生させていった。
手元が見えなくなるが、これは暗視の魔術で解決できる。
「夜目よ」
大聖堂全体が暗闇に包まれることで、異常を察知した陸兵たちがすぐに殺到することだろう。
侵入者たちは欠落部分に魔術の塗料で最後の一画を描き入れ、召喚式を起動した。
超自然の作用が、紋様を通して世界に顕現する。
「――！！」
果たして、召喚は成功した。
大広間の中央に巨大な物体が出現し、その作用で大気が爆発めいて押し広げられる。
魔術で生成された暗闇もやや影響を受け、揺らいだ。
魔術師の一人が、遠話の魔術紋様に向かって指示を出す。
「暗黒解除」
『了解』
魔術による暗闇が解除され、大広間に魔術紋様の照明がもたらす明るさが戻ってくる。
侵入した魔術師たちはそこで、その物体に気づく。
高さは、十メートル以上。
艶消しを施した金属を思わせる質感に覆われたそれは、全体としては、屈み込んだ人の形を思わせた。
巨大な鎧が、大広間に鎮座しているのだ。
魔術師の一人が、狼狽えたように口にする。
「こ、これが救世主第二号……？」
リーダーと思われる一人が、別の魔術師に指示した。
「……ミカレ、翻訳を頼む」
「繋ぐ意図よ」
魔術が作動し、鎧の巨人とでも呼ぶべき存在が、彼らの言語を通して意思の疎通ができるようになった――はずだった。
魔術師の一人が、語りかける。
「鎧の巨人よ、召喚に応じてくれたことに感謝する。
まずは我々と共に来てくれ」
しかし、巨人は反応しない。
手帳に書かれた遠話の魔術紋様から、音声が届く。
『クモート、そろそろ限界だ！
気づかれ始めた！』
「……搬出は不可能だ。撤収する」
リーダーと思われる魔術師が判断を下すと、侵入者たちは走り、大聖堂から抜け出て行った。
「何者だ、止まれ！」
異変に気付いて入ってきた陸兵たちが制止を試みるが、侵入者たちは魔術を使って全員がそれを切り抜け、逃げていく。
この間十分足らずであったが、そこで事は終わらない。
大聖堂に起きた火災、及び異変に対する増派の要請を受けて、大聖堂の外から陸兵たちが駆けつける。
彼らは知った。
警備についていた仲間たちが、制圧されていること。
また、召喚の魔術紋様が作動し、しかもそれを終えていること。
そして大聖堂の大広間に、巨人が出現していること。
裏手の火災が鎮火し、情報が整理されていくにつれ、それが大聖堂に侵入した不埒者たちによる陽動だったのではないかとの疑念が深まった。
だが、そこから先を検証する前に、巨人が動き出した。
「何だと……！？」
立ち上がった巨人は、20メートル以上ある大広間の天井に届きそうな高さがあった。
「退避！ 退避だ！！」
大広間に集まっていた陸兵や官吏たちは、急いでそこから逃げる。
巨人は立ち上がるだけでなく歩き出した。
倒れる石柱、散らばる瓦礫。
外壁に象られた復古調の装飾が破壊されて落下し、破片と粉塵が舞い上がる。
夜、大聖堂前の広場は騒然となった。
※2026.03.16.改訂によりサブタイトルを変更しました。