「ーーーー以上です」
司令たる琴里しか立ち入ることの許されない〈フラクシナス〉特別通信室。
その薄暗い部屋の中心に設けられた円卓につきながら、琴里はそう言って報告を締めくくった。
円卓には、琴里を含めて五人分の息づかいが感じられた。
だが───実際に〈フラクシナス〉にいるのは琴里のみである。後のメンバーは、円卓の上に設けられたスピーカーを通してこの会議に参加していた。
『・・・彼の力は本物だったというわけか』
少しくぐもった声を発したのは、琴里の右手に座ったブサイクな猫のぬいぐるみだった。
正しくはぬいぐるみのすぐ前にあるスピーカーから声が発せられているのだが、琴里から見ればブサイクな猫が喋っているようにしか見えない。
「だから言ったでしょう。士道とハルトなら出来ると」
『ーーーー君の説明だけでは、信憑性が足りなかったのだよ。何しろ自己蘇生能力に精霊の力を吸収する能力、そして我々＜ラタトスク＞が
琴里は肩をすくめた。
まあ、仕方のないことだろう。様々な観測装置を使って、士道の特異性を確かめるに要した時間はーーーーおよそ五年。
そしてハルトがヴァルヴレイヴを操れる理由だって、最近知ったのだから。
『それで、精霊の状態は？』
続いて声を発したのは、ブサ猫の隣に座った、間抜け極まるデザインのブルドッグだった。
「〈フラクシナス〉に収容後、経過を見ていますが───非常に安定しています。空間震や軋みも観測されてません。どの程度力が残っているかは調べてみないとわかりませんが、少なくとも、『いるだけで世界を殺す』とは言い難いレベルかと」
琴里はそう言うと、円卓の四体のぬいぐるみの内、三体が一斉に息を詰まらせる。
『では、少なくとも現段階では、精霊がこの世界に存在していても問題ないと？』
明らかに色めき立った様子で、ブサ猫が声を上げる。
琴里は視線に嫌悪感を滲ませながらも口調は穏やかに「ええ」と答えた。
「それどころか、自力では隣界にロストすることすら困難でしょう」
『───では、彼の様態はどうなんだね。それほどまでに精霊の力を吸収したのだ。何か異常は起こっていないのかな？』
今度はネズミが問うてくる。
「現段階では異常は見られません。
『なんと。世界を殺す災厄だぞ？ その力を身に封じて、何も異常が起こらないというのか』
犬のぬいぐるみはそう言ってくる。
『問題が起こらないと踏んだから、彼の使用を承認したのでしょう？」
『五河士道といい、時縞ハルトといい、彼らは一体何者なのだ？ これではまるで精霊ではないか』
ぬいぐるみの顔だけでなく、本当に、馬鹿だ。琴里は内心で嘆息しながらも律儀に口を開いた。
「ーーーー蘇生能力については、以前に説明した通りです。吸収能力や、ヴァルヴレイヴについては現在調査中です』
琴里がそう言うと、しばしぬいぐるみたちは黙った。
そして数秒のあと、今まで一言も喋っていなかった、クルミを抱えたリスのぬいぐるみが、静かに声を発した。
『ーーーーとにかく、ご苦労だったね、五河司令。素晴らしい成果だ。ヴァルヴレイヴについて調べてみるよ。これからも期待しているよ』
「はっ」
琴里は初めて姿勢を正し、手を胸に置いた。
◇
「…………ふはあ」
あの一件から土日を挟み、月曜日。
復興部隊の手によって完璧に復元された校舎には、もう相当の数の生徒が集まっている。
士道はぼうっと天井を眺めていた。
ーーーーあの日。
あれからすぐに気を失った士道が目を覚ますと、またも＜フラクシナス＞の医務室に担ぎ込まれていた。
施設で入念なメディカルチェックを受けさせられたのだがーーーーそれ以降十香の姿を見ていない。
「十香のことを考えていたの？」
不意に考えていることを当てられた士道は、ビクッと体を震わせた。
「なんで分かったんだ？」
「だって、そんな顔をしてたんだもん。……それにあんなことがあったら、誰だって君と同じことを考えるよ」
「……そうか」
と、そこで教室のスライド式のドアがガラガラと鳴った。
ーーーーそして一瞬教室がざわついた。
なぜなら鳶一折紙が額やら手足やら包帯を巻いて登校してきたからである。
その様子にハルトと士道は息を詰まらせた。
「…………」
折紙はクラスの注目を一身に受けながら、士道の元へ歩み寄る。
「お、おう、鳶一。無事で何よりーー」
気まずげに言った瞬間、彼女は士道に深々と頭を下げていることに気づいた。
「と、鳶一……！？」
「ーーごめんなさい。謝って済む問題ではないけれど」
のちに聞いた話によると、士道を貫いたあの一撃は鳶一が放ったものらしい。
「な……五河、お前鳶一に何かをしたのか……？」
「しとらんわ！ してたら俺が謝るだろうが！ それと鳶一、とりあえず頭を上げてくれ」
士道が言うと、折紙は素直に姿勢を戻した。
そして次の瞬間、士道のネクタイが根元から引っ張られる。
『ぃーーーーっ！？」
折紙は相変わらず無表情で、顔を近づけていた。
「だけど、浮気はダメ」
「……は？」
士道をはじめ、折紙のの挙動に注目していたクラスの面々の目が点になる。
それに合わせるように、ホームルームのチャイムが鳴り、同時に救いの女神が現れる。
「はーい、皆さーん。ホームルーム始めますよー」
扉を開け、タマちゃん教諭が入ってきたのである。
「……鳶一さん、何をしているんですかかぁ？」
「…………」
折紙は無言のまま、握っていたネクタイに手を離し、自分の席に戻っていた。
とはいえ、そこは隣の席だった。安堵の息も吐けない。
「は、はい、皆さん席に着きましたね？」
教室の不穏の空気を感じとってか、珠恵がやたら元気な声で言う。
次いでに思い出したかのように手を打ち、うんうんと頷いた。
「そうそう、今日は出席を取る前にサプラーイズがあるの！ ーー入ってきて！」
「ん」
と応えるようにして教室に入った。
「な……」
「え……」
「ーーーー」
士道、ハルト、折紙の驚愕とともに。
「ーーーー今日から厄介になる、夜刀神十香だ。皆、よろしく頼む」
高校の制服を着た十香が、とてもいい笑顔をしながら自己紹介にしたのだった。
やっと……十香デットエンドが完結しました！
途中、ぐだったりしましたけど、無事に完結できて良かったです。
次回からの四乃パペット編も頑張っていきたいと思います。
それではまた次回〜