デート・ア・ヴァルヴレイヴ

雨の日で

今回は短めですいません。
それとしばらく投稿ペースが落ちると思います。
すいません。
長々とした話ですいません。それでは本編へ。

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「と、いうわけで、十香。買い物に行こうと思うが、ご同行を願えるかな？」

　翌日、五月十三日（土）。午前十時。

　昨日宣言した通り、令音は十香の部屋の扉の前でそう言った。

　しかし十香は昨日と同じように、扉の奥から苛立たしげな声を響かせた。

『うるさいっ、私ことなど放っておけ……！』

「ふむ……十香」

『構うなと言っているだろう……！　私はーー』

「……買い物ついでに外で食事でもと思っているのだが、どうかな？」

　令音が言うと、不意に十香は黙り込んだ。

　そして数十秒後。

　ギィ、と部屋の扉が開かれ、中から不機嫌そうな十香が現れた。

「早く行くぞ！」

「ん……そうしよう。今日も朝から雨が降っている。傘を忘れないようにしてくれ」

　言いながら令音は歩き始め、十香はそれについていた。

　その様子を影で見ている者が居た。

　士道だ。

「令音さん……頼みましたよ」

　士道は、二人を見送ることしか出来なかった。

　そのまま数分、呆然とそこに立ち尽くす。

　しかし、すぐに時間の無駄だと言うことに気づき、軽く頰を張って気を取り直し、階段を降りてゆく。

「学校も休みだし、俺も午前中に買い物に行ってくるか」

　士道は手早く着替えをすませると、傘に手に取って家を出た。

「鍵は……一応かけておくか。琴里も寝ているし」

　言って鍵をかけてから、士道は雨の道に足音を響かせていった。

　そしてどれくらい歩いただろうか。

「…………ッ！？」

　商店街に向かう道の途中。見覚えのある後ろ姿を認めて、士道は足を止めた。

　その、ウサギのような耳がついた緑のフードを見つけて。

「よ……よしのん……！？　警報は……鳴ってないな。十香の時と同じパターンか」

　そういえばよしのんと初めて会った時も、警報は鳴っていなかった。

　もしかしたら、頻繁にこちらに来ているのかもしれない。

「……しかし、どうすればいいんだ？」

　見つけてしまった以上、放っておくことはできない。だからと言って連絡をしようにも、今、琴里は眠っていて電話は繋がらないだろうし、令音は十香の説得で忙しい。

「あ」

　そこであること思い出しーー携帯電話のボタンをプッシュした。

　しばらく呼び出し音が聞こえた後、低めの声が聞こえた。

『なんだ？　何かあったのか』

「エルエルフ、緊急事態だ。よしのんを見つけた」

『…………詳しい事情を話せ』

「お、おう」

　そんな少し気圧されながらも、士道は今の状況を説明する。

「なるほど。五河士道、インカムは持っているか』

「え？　ああ、一応はーー」

「よし。それを着けて、精霊を見失わないように待機していろ』

「え？　ちょーー」

　ーーぶつっ。つー、つー、つー。切られた。

「た、待機って……」

　あまりにぞんざいな指示に、眉を顰める。

　だが他に出来ることもないため、大人しくインカムを耳に装着し、『よしのん』の様子を窺う。

『士道ーー聞こえる？』

　と、それから五分と経たず、インカムから妹様の声が響いた。

　奥から欠伸をする音が聞こえたため、どうやらこの短時間でエルエルフに起こされ、支度を済ませて＜フラクシナス＞へと移動したらしい。

「……おう、聞こえるよ」

『このまま彼女を放っておくこともできないわ。とりあえずコンタクトを取ってみましょ』

「……了解」

　士道は深呼吸してから、そろそろと『よしのん』の方に歩いて行った。

　『よしのん』は未だに気づく様子もなく、必死に地面に視線を送っている。

「……じゃあ、声を掛けるぞ」

◇

「むう……」

　十香は、嘶く腹をさすりながら、令音のあとについて雨が降る街を歩いていた。

　昨日の昼から何も食べていないせいか、あまり寝付けなく、何とも気分が悪い。

　だが、それは空腹感や睡眠不足だけではないということは、十香も何となくわかっていた。　

　昨日、士道と右手にうさぎのパペットを付けた少女がキスをした時、あの場面を思い出そうとするだけで、また腹の底から苛立ちが溢れそうになる。　

「……」

　すると前を歩いていた令音が不意に足を止め、十香はその背にぶつかる寸前で足を止めた。

「……何かあったのか？」

「いや、粗方買い物が終わったのでね。あそこのファミレスで昼食でもどうかな」

　そう言って令音が指差した先には、カラフルな看板のついた建物があった。

　確かファミレスとかいう、金銭を払えば食事を提供してくれる店舗だ。

「そうしてもらえると助かる。腹が空いて今にも死にそうだ」

　十香は深く頷きながら言うと、令音も同じように頷き返す。

「……では入ろうか」

　二人は傘を畳んで店に入ると、店内は家族連れや学生達で賑やかだった。

　店員の案内に従って、禁煙席の一番奥に腰を落ち着けた。

　すぐにメニューに目を通して、料理を粗方注文する。

　そして料理が来るまでの繋ぎとして、店員がテーブルに置いていった水を一気に飲み干す。ーーと。

「……十香」

　そこで令音が、分厚い隈に飾られた双眸を十香に向ける。

「なんだ？」

「料理が運ばれてくるまでの間、少し話をしたいのだが……いいかな？」

「ぬ……まあ、構わんが……一体、何を話すのだ？」

　十香は、少し警戒するように身体を離しながら頷いた。

　この村雨令音という女、いつも何考えているかわからなくて、そのくせこちらの考えは見透かされている気がして、少々気味が悪かったのである。

「……まあ、私は話があまり得意ではないから、単刀直入で言わせてもらおう。十香、君が苛立っていたーーーーいや、今まさに苛立ちを覚えている、その理由と原因を教えてくれないかな」

「ーーっ」

　十香は息を詰まらせてしまう。

　令音は恐らく全部わかってる。全部わかっていて、十香に聞いているのだろう。

「っ、私は、別にーーーー」

「……やはり、シンが別の女の子と会っていたのが許せないかい？」

　シン。それは令音が士道を呼ぶ際の名前だ。

「な、なぜ、そこでシドーの名前が出てくるのだ」

「おや、関係なかったかな」

「……」

　しばらく悩み悩んだ末、観念したように頭をくしゃくしゃとやった。

　そしてゆっくりと、絞り出すように口を開いた。

「わからないのだ……」

「わからない？」

　令音が首を傾げながら聞き返してくる。十香は俯けた顔をさらに前に倒した。

「うむ……自分でもどうしてこんな気持ちになっているか、わからないのだ……」

　頭を抱えながら言葉を続ける。

「昨日、シドーが私を学校に置いてーーその女の子と、キスとやらしていたのだ」

　キス。その単語を聞くだけで、あの場面を思い出して胸がズキズキと痛む。

「ああ……そのようだね」

「別に……何がいけないわけではない。シドーがどこで誰とキスをしようが、私が咎められるはずがない。だけど、それを見た瞬間、もう、なんというか、とてもーーそう、とても嫌な感じがしたのだ」

「……ふむ」

「気づいた時には……声を荒げていたのだ。それに……そのあとあのウサギが、シドーは私よりあの娘の方が大事だと言うのを聞いて……もう、どうしようもないくらい、悲しくて、怖くて、何がなんだかわからなくなってしまったのだ。……自分でも意味がわからない……こんなことは初めてだ。シドーに救われる前も、ハルトの様子がおかしくなった時でも、こんなに胸が苦しい気持ちになったことがない」

　再び大きな溜息をつく。

「やはり……どこかおかしいのだろうか」

「……ハルトのことはともかく、今君が感じていることは何もおかしくなどないさ。むしろ、それは非常に健康的な感情だ」

「そ、そうなのか？」

　十香は戸惑い気味に聞くと、令音は小さく頷く。

「……ああ。心配することはない。だがーーーー誤解は解いておいた方がよさそうだね」

「誤解……？」

「……ああ。あのキスに関しては完全な事故だし……シンが十香、君よりもあの女の子のことを大事に思っているとか、そんなことは決してない」

　令音が機械の方を一瞥してから言ってくる。十香はバッと顔を上げた。

「っ、ほ、本当か……？」

「……本当だとも」

「だ、だがシドーは……仕事の邪魔だと言って……」

「……君のことを大切に思っていなければ、自らの命を危険に晒してまで君を助けはしないと思うがね」

「ーーーーあ……」

　言われてーーーー十香は言葉を失くす。

　胸に、腹に渦巻くわけのわからない感情に気を取られ、完全に失念してしまっていた。

　ーーーー昨日、士道は、先月と同じように、十香を守るように動いてくれたではないか。

　また、凶弾に倒れる可能性があったにも拘わらず。

　十香は、胸元のあたりを手で押さえながら、ごくんと唾液を飲み込んだ。

「……っ、私は───」

　なんて、馬鹿なことを。

　十香はうめくようにのどを震わせると、再び頭をくしゃくしゃとかきむしった。

　そして、バッとその場から立ち上がる。

「……十香？」

「すまん、今日の買い物、後日にまわしてもらうことはできないか？」

　十香は、唇を噛みしめてから再び声を発した。

「……シドーに、謝らねばならん」

　令音はあごに手をあててから、小さくうなずいた。

「……行きたまえ」

「感謝する」

　十香は短く言うと、ファミレスの扉を抜けて傘を手に取り、雨の街を走っていった。

「……ふむ。まぁ、一件落着……かな？」

　一人残された令音は、小型端末の画面に表示されたグラフと数値に目をやりながら、誰にともなく呟いた。

　十香の精神状態を歪めている要素には、なんとなく予想がついていたのだ。

　駄々っ子のような拗ね方をしていたものの……十香は、士道を悪く思っているわけでもなければ、士道が会っていた少女を嫌っているわけでもない。

　どちらかといえば、苛立ちが収まらない自分自身に、得体の知れない恐怖や焦燥を覚えていた……というのが近いのだろうか。

　だから、機嫌を直すところまではいかずとも、十香の意識を変えること自体は、そう難しいことではなかった。

　そうーーーーただ、気づかせてやればいい。

　自分が、士道に守られていたのだということを。それが何を意味するのかを。そしてそれを知ったとき、自分が何を思うのかを。

「……まぁ、ジェラシーも、立派に恋のうちさ」

　呟きながら、端末を閉じる。

「……ただ、気をつけたまえよ。ソレはきっと、世界を殺す感情だ」

　と。

「お待たせしました！こちらダブルチーズハンバーグセットのライス大盛りに若鶏の唐揚げ、牡蠣フライセット、ミックスグリル、マルゲリータ、スパゲティ・ボロネーゼでございます。鉄板が熱くなっておりますのでお気をつけください」

「……ん？」

　突然現れた店員が、テーブルに十香が注文した料理を次々と並べていく。

「ごゆっくりどうぞ」

　そして慣れた調子で身体を倒すと、その場から去っていってしまった。

「ーーーーふむ」

　残された令音は、その夥しい数の料理を前にして頬をかく。

「……これは……困ったな」

　一人そう呟いてその料理を見つめた。

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はいはーい、あとがきです。
うーん、中々オリジナル展開は難しいですね。
もうちょっと話が進めばできるのですが。
まあ、その時になるまで少し待ってください。
それではまた次回